搭的暖棚裏隻剩戲台上咿咿呀呀的唱戲聲, 正巧唱到了主人公學步學得連路都不會走了那段。
認不清自己的身份，真以為脫了奴籍就能成人上人了？
薑棠脫籍，把府上丫鬟們的心都帶野了。陸錦瑤沒規矩, 她有。
韓氏臉上掛著得體的笑，端著世家娘子的體麵, 她身旁坐著的便是鄭氏，聞言眉頭微皺, 卻顧忌人多，隻道：“看你的戲，現在是什麽時節, 哪裏用得上炭。”
韓氏不好意思地笑了笑，“瞧我這記性……母親教訓的是。”
燕茗雙跟著母親坐在後頭, 白楞著韓氏的背影，小聲嘟囔道：“丫鬟怎麽了……瞧她那樣兒，神氣成什麽樣了！”
燕國公夫人低頭訓斥女兒, “別多嘴。”
這是別人家, 更是別人的家事，插嘴顯得她們沒教養。更何況, 燕茗雙是小輩, 無論如何都輪不到她說話。
這打的是薑棠的臉，更是永寧侯府四房的臉。為顯得一家和睦，也得笑著把這事應對過去。
燕國公夫人都覺得有些過分，把出身當著這麽多人的麵點出來。雖然不是什麽難以啟齒的事，可這麽多夫人, 哪個出身不是萬裏挑一數一數二。
薑棠坐在這兒的確另類, 應了那四個字, 不合時宜。
薑棠偏頭看了韓氏一眼, 若她還是侯府的丫鬟，這種場合的確應該護著侯府的體麵。韓氏是世子夫人，不能出錯也不會出錯。
但她已經不是丫鬟了，在這後宅待了五個多月，拐著彎兒說的話，她聽過很多次。
擱以前聽到這種話，怕是臉上一熱，羞得不敢見人了。
薑棠輕聲道：“難為世子夫人還記得我這個小人物。”
韓氏臉上的笑頓時一僵。
在禦朝不是所有人都能叫做夫人。
有爵位的人的娘子可以叫做夫人，有誥封的娘子，也能被稱作夫人。而一般官員的娘子，隻得叫做娘子。
世子夫人，隻是個半吊子，畢竟世子不算什麽爵位。而顧見風在鴻臚寺任職，指望他給韓氏掙誥命，不知等到猴年馬月去。
薑棠從前的確是陸錦瑤的丫鬟，偏偏這事韓氏記得比陸錦瑤還清楚。
到底是出身令人不齒還是她小肚雞腸令人不齒。
薑棠不覺得她當過丫鬟有什麽丟人的，她不偷不搶，不記恨別人，反倒是韓氏，一而再再而三地惦記她。
薑棠知道書中的結局，所以少了世事無常造化弄人的感歎，甚至覺得的以韓氏的心性，丟了世子之位，反倒合情合理。
坐在前頭的安陽郡主道：“薑姑娘這話就不對了，世子夫人記著你必定是因為你有過人之處，做過丫鬟再贖身脫籍擱什麽地方都是讓人敬佩稱讚的。古有衛將軍，雖做過公主府騎奴，但領兵征戰，驍勇無敵。若是因出身不高就自暴自棄，未免太過狹隘了。”
安陽說完，衝安王妃笑了一下，“我也不知自己說的對不對，胡亂說了一通，讓諸位見笑了。”
韓氏這回臉上是徹底掛不住了，雖然安陽郡主處處說薑棠的不是，可句句都說的是她。
說她狹隘，說她是因為薑棠有過人之處才記得，一個使心機有手段的人在安陽郡主嘴裏竟變得高尚起來，這不是笑話是什麽。
偏偏安陽郡主的話韓氏還無法反駁。
縱使是鄭氏的壽宴，但安王一家可是皇親國戚。韓氏有八百個膽子也不敢得罪，就盼著安王妃能管管她女兒。
安陽郡主年紀小，不經事什麽都不懂，安王妃還不懂嗎。
隻聽安王妃無奈道：“你呀就會胡鬧，好好聽戲吧。”
一句話，就輕輕揭過了。
安陽好不容易才慢慢養好了身子，安王妃巴不得她活潑些。況且，說的也並無不對。
人分三六九等，但不代表一直在這兒三六九等中。
莫欺少年窮。
安陽道：“這是世子夫人選的戲嗎，今兒是永寧侯夫人的壽宴，還是聽些祝壽的戲吧。這出戲我覺得不好，不如《麻姑拜壽》。”
韓氏賠笑道：“也不知道是哪個丫鬟選的，思瑕，你去讓她們換成《麻姑拜壽》。”
幾乎所有人的目光都朝著韓氏看過來，鄭氏就坐在她旁邊，心裏覺得這個兒媳實在不識大體，心眼小就算了，回回算計都讓人看透，蠢的厲害。
想韓大人官至二品，在朝中威望甚高，怎麽能生出這樣的蠢貨來。
但一想顧見風和韓氏都不聰明，但顧寧遠功課極好，看來沒什麽是不可能的。
鄭氏幫著打了個圓場，“大家遠道而來，招待不周，還請見諒。”
壽星說話，其他人哪兒會不應，都全神貫注地看戲了。
薑棠不動聲色地朝安陽郡主那邊看了一眼，不巧安陽也回過頭來看她。
安陽輕輕點了下頭。
從四月份到現在，已有五個多月，往年這個時候，安陽都在**躺著，她就是個藥罐子，秋冬幾乎連門都不出。
現在胃口上來，再輔以李太醫的藥，身子才慢慢養好了。
是陸錦瑤的情分，連帶著薑棠的。
其實這些情分送的藥材也就還清了，她看重的薑棠這個人。
身上有股韌勁兒，和旁人是不同的，她若是一直待在永寧侯府，安陽反倒看不上了。
兩人相視一笑，繼續聽著戲文。
一旁的諸位夫人便也安靜下來，隻說戲，不說旁的。
聽戲聽到一半，又有點心水果送過來。
這個時節的水果多是蘋果香梨和柚子，其他的都已經過季了。等入冬了，這些果子都少見。
點心是錦棠居的，有千層和蛋黃酥。
擺的也精致，白瓷小盤子盛著，然後還有叉子，吃著方便。
在座的都知道錦棠居的東家是陸錦瑤，那裏的點心貴是貴，卻是極好吃的，想來利潤也不低。
在座的大部分都去錦棠居打過麻將，也見過薑棠。看來這未來的侯夫人不僅眼紅，還心眼小。
韓氏這招隻能算做偷雞不成蝕把米，鄭氏專心看戲，但神情冷淡。韓氏隻能在心裏安慰自己，薑棠就是個普通人，而她給顧家當了十年兒媳婦，情分自然非一般人能比。
等看完了戲，永寧侯等人也下職回來了。
韓氏請大家去正廳入席，這回她倒是本分了許多，把薑棠安排在了客人那桌。
既然是侯府的客人，該與客人同坐。薑棠身邊是世家夫人，因為安陽郡主等人的緣故，態度極為和善。
但吃飯之前，還有一遭，那便是小輩們祝壽獻禮。
雖然已經上了禮單了，但賀禮不從前頭送，而是當麵送，以顯鄭氏子孫興旺。
孫子輩先送禮，最先祝壽的是長房嫡孫顧寧遠。
顧寧遠送的是自己寫的祝壽詞。
他雖年幼，但已然習得一手好字。年紀小，說話一板一眼的，“祝祖母福壽綿延，壽比鬆柏。”
對這個長孫，鄭氏是真心疼愛的，明明是她的壽辰，卻賞了顧寧遠不少東西。
顧寧遠功課好，年紀輕輕就已經學了聖人書，又替父親母親祝壽，“母親為祖母準備了萬壽圖，還親自去普陀寺祈福，母親希望祖母長壽安康。孫兒希望常常侍奉祖母。”
甭管這話是真是假，這麽大一個孩子，用充滿稚氣的語氣說這番話，哪怕是假的鄭氏也高興。
等長房的兩個孫女給鄭氏賀壽，就輪到二房了。
二房顧寧瑜才六歲，大抵因為他父親是庶子，又隔了一層，鄭氏很難做到疼愛，誇了幾句就讓人坐下了。
等小輩賀完壽，就輪到了大人。
韓氏準備的就是顧寧遠剛才提到的萬壽圖，她不需說，兒子說了就此什麽都強了。
接著是其他幾房送賀禮，雖然珍貴，但不及她送的有心意。
剛剛被下了麵子的難堪如今已經不複存在，韓氏承認自己是心急了些，沒提前打聽清楚。
不過，她是長媳，又是顧寧遠的母親，就算有點錯處，婆婆也不會太過為難她。她有兒子，隻要顧寧遠上進，她這個做母親的就臉上有光。
等顧見山送完賀禮，陸錦瑤對著身後的露竹耳語兩句，沒一會兒，露竹悄悄溜回來，又過了一會兒，南香就提著一個木盒子進來，“夫人，奴婢差點給忘了，薑姑娘送了生辰蛋糕，有祈福祝壽之意，得飯前吃，才靈驗。”
盒子很是普通，放著也不見什麽味道。但開法很巧妙，上頭是蓋子，按下旋鈕再把蓋子輕輕一提，裏麵的東西就全部露出來了。
有位夫人好奇看了眼，竟然是兩三寸高的點心，總共兩層，上麵還有一棵栩栩如生的桃樹。
一分為四，又合成一棵，蘊含四季生生不息歲月流轉的道理。
春是一樹繁花桃花灼灼，夏是片片綠葉成蔭避暑，秋是累累果實豐收之季，冬是大雪覆蓋靜待明年春日桃花再開。
有人眼尖，詫異道：“樹葉上連脈絡都有。”
禦朝推崇畫技，不管是工筆還是山水，畫技高的人都令人追捧。
這棵桃樹不僅囊括四季，還極為擬真，雖然桃樹小，但花瓣好像被風吹卷了，每一片花瓣每一片樹葉的樣子都不盡相同。
秋日的桃子又大又粉，最好看是冬天的雪，蓋了一樹，亮閃閃的，好看的緊。
有點心師傅擅長麵點，做的東西跟真的似的，但那些隻是像，絕對沒這個生動。
這怎麽可能是蛋糕……
鄭氏眨了眨眼睛，這真是蛋糕？和薑棠以前送過來的那些一樣？
薑棠適時起身，“祝夫人常賞四時景，周而複始，始而複周。”
後兩句意味著生生不息。
這不就是祝鄭氏好好活著多看看好景色嗎，聽慣了福壽綿延，壽比南山，這種說法還是頭一回。
鄭氏覺得有趣的緊，笑著道：“這當真是蛋糕，可真好看。”
也是因為錦棠居開了有段日子了，這群夫人對蛋糕的接受能力比薑棠想象中高得多。
薑棠道：“上頭是翻糖做的，隻有甜味，夫人嚐嚐下頭的。”
這個時代沒有巧克力，上麵的隻追求形似，並不好看。
人對美好的東西總會心生憐惜，蛋糕上的桃樹好看，下麵的落英紛飛也好看。
把這麽好看的切了吃了，心裏不由有些不舍。
但猶豫了片刻，鄭氏還是覺得吃了好。
既然是吃的那總有放壞的一天，還不如放進肚子裏，至少嚐過味道。
而知道是薑棠做的，那她應該不會隻吃這一次。
鄭氏：“薑棠，你來切吧。”
盒子裏有刀叉，南雪又取來小盤子。
好在蛋糕是兩層的，這麽多人一人能吃一塊。
鄭氏隻讓薑棠給她和永寧侯切了一塊，剩下的就讓南雪代勞了。
薑棠又不是丫鬟，切一塊是親近，全切了那就是糟踐。
很多東西都是金玉其外，但這蛋糕不同。
比錦棠居賣的戚風蛋糕更軟嫩，裏麵有好幾層果醬，酸甜可口，嚐著好像是鳳梨醬。
但和鳳梨酥中的不同，鳳梨酥的餡兒是甜的，還是這裏麵的好吃。
如此，竟然也能明白陸錦瑤幾分，為何做主給薑棠贖身。
也算是禦下的手段吧。
一味地從丫鬟手裏拿東西，丫鬟未見得會真心服氣，早晚有一天背主，但賞罰分明，隻要是薑棠想出來的點心方子那就是錦棠居的。
不然也會有人說薑棠忘恩負義。
當然，也有情分在其中。
得薑棠的助益，陸錦瑤定賺了不少錢，誰嫌銀子多，永寧候夫人的長媳，怕也是因為這個原因才對薑棠“另眼相待”的吧。
吃過生辰蛋糕，又吃席麵，才算賓盡主歡。
用過飯有待了一會兒客人便陸陸續續地和永寧侯夫人告辭了。
薑棠和陸錦瑤待了一會兒才走，不時有人過來問錦陸錦瑤棠居有沒有生辰蛋糕賣。
這樣的蛋糕擺出去那多有麵子。
陸錦瑤才明白薑棠說的那句對錦棠居生意有助益是什麽意思。
原來如此。
物以稀為貴，越是多的人問，才顯得越發珍貴。
薑棠衝陸錦瑤笑了一下，陸錦瑤了然道：“過陣子就知道了，這個可不好做，比畫畫還難。況且，這是薑姑娘對我母親的心意，怎好拿出去賣。”
陸錦瑤並未咬死不賣，隻讓這些人知道心意難買就行了。
至於多難做陸錦瑤也不知道，反正往難裏說就行了。
這些世家夫人最要麵子了，想宴會風光，就不會計較銀錢，為了生辰蛋糕，還會使交情套近乎。
陸錦瑤予了她們方便，到時候她們就會給她別的方便。薑棠能做蛋糕，自然也會給薑棠方便。
也省著做生意被別人刁難，這些人脈和關係都是慢慢積累的。
幾家夫人適時誇了薑棠幾句心靈手巧惠質蘭心，這才施施然離開。
陸錦瑤肚子大，在外頭待這麽長時間難免精力不濟。
她道：“我讓露竹送你回去，長房那邊你別太在意，並不全是因為你。”
韓氏針對薑棠，很大一部分原因在她。
從陸錦瑤嫁進來兩人就不對付，後來關係也就維持麵上的平和。韓氏出身清流，這樣的家境，身上難免有股子傲氣，可世家偏偏最不需要傲氣，人情往來，打點走動，需要的是銀子和關係，傲氣有什麽用，後來韓氏慢慢就被管家的瑣事磨平了棱角。
清流的淑女哪兒見過世家的潑天富貴。
沒了傲氣，就剩尖酸刻薄。
按理說陸錦瑤什麽都有，出身好，夫妻和睦感情甚篤，自己也有生意，每月收入不菲，對韓氏這種人應該放任不管，和這種人計較什麽勁兒。
但陸錦瑤不是吃虧的主兒，平日裏維持著彼此顏麵也就罷了，都欺負到她頭上了，什麽都不做悶著頭吃虧那就不是她了。
顧見舟那邊陸錦瑤也不會顧忌，他想維持兄弟間的關係自己維持去。
還好今天有薑棠，她做的生辰蛋糕她是知道的，隻是不知道樣子。薑棠不會讓她失望，今天還讓韓氏丟臉了，簡直是一舉兩得。
現在誰還記得她的萬壽圖。
陸錦瑤沒忍住笑了一下，對薑棠道：“這回多虧了你，平日裏你也小心些，防人之心不可無，怎麽就知道她不會使壞。”
逼急了，韓氏什麽都做得出來。
陸錦瑤更高興的是，薑棠沒有因為顧見山就忍讓遷就什麽，有時候，往後退一步，就是往後退一萬步。
薑棠道：“我知道，陸姐姐好好休息，正院那邊備了車，就不用露竹送了。”
既然薑棠這麽說了，陸錦瑤也不強求，又說了幾句才回宴幾堂。
這大半天坐著也是勞累，薑棠托南香替自己辭行，自己則是乘坐馬車回家。
離開富麗堂皇的永寧侯府，坐在馬車上，薑棠揉了揉酸脹的肩膀，繃了一天，哪兒能不累。
侯府再好，自己的家才是最安穩舒適的。
送薑棠回來的不是南香，而是正院的薔薇。
薔薇臉圓圓的，長相十分可愛，等馬車駛出兩條巷子，才小聲道：“薑姑娘，公子也來了。”
薔薇說完這句之後就閉緊嘴巴。
薑棠知道薔薇是宴回堂的人，從前在她這兒買過吃食，她鋪子壓的紙條應該也是薔薇放的。
顧見山來了。
薑棠心下有些歡喜，但還是按捺住等到家再說。
在侯府說的那句話就夠膽戰心驚了，還好隻有一句。
薑棠更希望顧見山行事能穩妥些，看韓氏這個樣子，以後還不定有什麽壞招呢。
若是被韓氏看見，薑棠都想不到會是什麽後果。
不過，現在她已經不是丫鬟了，至少不會落個勾引少爺的罪名。
對她來說，如果真下定決心跟顧見山在一起，那該麵對的總要麵對，擔心害怕也無用。
而另一邊，壽宴結束，鄭氏留顧寧遠說了會兒話，過問了他在書院的功課，以及和同窗相處的如何，最後問道：“你見到宴會上的薑姑娘了嗎？”
顧寧遠：“祖母說的可是薑棠姑娘？”
鄭氏點了點頭，笑著道：“沒錯，就是她，你可有印象？”
顧寧遠想了想道：“她以前是侯府的丫鬟，孫兒隻記得這個。”
鄭氏微微直起腰，臉上的笑容也收了起來，顧寧遠才十歲，他這麽小的人，懂什麽，還不是韓氏潛移默化地影響著。
顧寧遠有些害怕，不懂祖母為何好好的突然變了神色，小聲喊道：“祖母？”
鄭氏摸摸顧寧遠的頭，“沒事，祖母有些累了，讓南香姑姑送你回去，南雪，你請大娘子進來，我有話和她說。”
犯小錯，鄭氏的確可以睜一隻眼閉一隻眼，權當沒看見。但是韓氏連孩子都教養不好，顧寧遠天資聰慧，長此以往，早晚有一天被她養歪了。
顧寧遠才十歲，但知察言觀色，當即要跪下，“祖母，母親做了什麽，都是為了我好……”
鄭氏道：“祖母知道，你請了兩天假為祖母過壽，功課可落下了？”
顧寧遠抿直唇，“孫兒這就回去溫習功課。”
沒一會兒，南雪帶著韓氏進來，鄭氏讓她坐下，又讓丫鬟們都出去。
屋裏點著暖香，香氣怡人。
鄭氏端坐著，想了想怎麽和韓氏開口。
韓氏尚且不知道發生了什麽，柔聲道：“母親，禮單已經交給南雪了，壽禮也都送到的正院了。”
除去一點小插曲，韓氏覺得壽宴舉辦的還算成功。
來的都是有頭有臉的人，也都是高高興興的走的。
鄭氏點了一下頭，伸手按了按眉心，“以後遠哥兒無要緊事不許請假，就在書院安心讀書。”
韓氏疑惑道：“孝悌忠信，母親生辰，他作為長孫，理應回來為母親祝壽。功課雖然要緊，但一兩天也不會耽擱。見風一直有督促遠哥兒念書……”
鄭氏：“我看你是沒聽明白我的意思，遠哥兒才十歲，趁性子還未養成，該讓先生好好教他為人的道理。”
韓氏臉色頃刻間變得煞白，整個人搖搖欲墜，若不是坐在椅子上，早就站不住跌倒了。
“母親！”
這話是什麽意思，說她為人母卻教導不好自己的孩子？
那一瞬間，韓氏真想一頭碰死在這兒，她對顧寧遠一百個心，這是她唯一的兒子，怎麽會存不好的心思！