永寧侯府幾日前就收到了顧見舟寫的信, 這幾日馬車都在碼頭等著。
就是顧見舟去時走得陸路，回來時竟然走了水路。
讓鄭氏擔心了數日。
因為水路不安全，趕上暴雨天, 翻船都是可能的，人掉進江裏, 又是這麽冷的天，很難生活。但相比於坐馬車翻山越嶺, 走水路明顯要快得多，有詩雲朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。
坐馬車要近十日的路程, 水路三日也就到了。
鄭氏帶著一家人來正門門口等著，右邊是長媳韓氏, 左邊是翹首以盼的陸錦瑤。除了去上職的男人們和去書院念書的顧見軒顧寧遠不在，一家人都在等著。
陸錦瑤今兒還塗了胭脂和口脂，頭發也梳了一個和往常不一樣的發髻, 一身明豔又好看。
她早早就換上了秋裝, 因為肚子大顯得有幾分臃腫，身後是懷兮月雲兩個丫鬟, 比任何人都要警醒。
鄭氏本來說讓陸錦瑤在宴幾堂等著, 顧見舟回來了直接過去，但陸錦瑤想早點見到顧見舟。
一別三個月，有太多太多的事顧見舟沒參與了，她肚子裏的孩子會動了，有時夜裏腿會抽筋, 肚子也越來越沉……她頭一次有孕, 有時看著高高的肚子也會害怕, 有時孩子長時間不動她都會心驚膽戰。
有時陸錦瑤也會想, 若是顧見舟在就好了。
現在好了，人終於回來了。
今兒天氣極好，萬裏無雲，也沒風，陽光打在身上暖融融的，站在外頭一點都不冷。
陸錦瑤的視線一直在巷口，大約等了半刻鍾，才聽見噠噠的馬蹄聲。
兩輛馬車慢悠悠駛過來，看著也不慢，好像是到巷口才減緩了速度。
等馬車停下，車夫還沒往下搬踩凳，顧見舟就已經掀開車簾從車上跳下來了。
僅三月不見，鄭氏就覺得顧見舟變了許多，更沉穩了，像及冠的人，更像一個丈夫一個父親。
在滇南待了三個月，人黑了也結實了，好像還長高了些許，身姿看著分在挺拔。
顧見舟第一眼看的就是陸錦瑤，定定地看了一會兒才晃過神，跪下衝著鄭氏磕頭叩首，“兒子不孝，如今才回來。”
鄭氏趕緊扶顧見舟起來，“回來就好，進去說話。”
可算回來了，看著是沒以前養尊處優好看，但男子多曆練，也是應該的。想顧見水回來的時候人胖了一圈，顧見舟雖然瘦了，但氣質與以往不同。
見顧見舟又看了眼陸錦瑤，鄭氏哪兒還不明白他是什麽心思，“你先回去梳洗一番，中午家宴，再帶著你媳婦過來。”
顧見舟過去扶著陸錦瑤，夫妻倆對著鄭氏點頭行禮之後，這才相攜往宴幾堂走。
從正門到宴幾堂，要經過前院的花廳，走半刻鍾還多。
顧見舟握著陸錦瑤的手，心裏又是酸又是脹，“你有身孕，在宴幾堂等著我就好了，我不會在這邊耽誤太久，你看你手都是涼的。”
陸錦瑤心想，哪裏是她手涼，分明是顧見舟手太熱了，也就三個月沒見，他手心裏就多了好幾個繭子。
硬的硌人。
顧見舟也發現了，陸錦瑤的手是軟的，可想鬆開他又舍不得，但自己的手現在又硬又醜，“我……”
陸錦瑤緊緊握住互顧見舟的手，小心地往前走，“這兩天一下子就冷了，你走水路回來的，冷不冷……給我暖暖手。”
這回顧見舟握的更緊了，溫笑著搖搖頭，“我不冷。”
他一想馬上就回來了，心裏就滿是雀躍，恨不得一下子就回來，“我給你帶了許多東西，這邊客船的老板說船上魚龍混雜，沒準有扒手，我就買了不少當地的特產。不全是菌菇，還有月餅和鮮花餅……各種各樣的吃的。”
顧見舟覺得陸錦瑤一定會喜歡鮮花餅的。
陸錦瑤回回給顧見舟寫信都寄錢，顧見舟往回寄了三次菌菇。
剩下的銀錢顧見舟就貼身放著，在船上也不怎麽敢睡覺，一路妥帖帶回來的。
至於為何走水路，不僅僅因為水路快，還有一層原因，從滇南通往省城有條新修的河道，顧見舟坐船過來的。
也是想試試治水到底有沒有效用。
滇南汛期已過，顧見舟明年三四月份再過去，暫時不急著回去。
從滇南帶過來不少東西，露竹和箐湘忙著卸貨記單子。出去三個月，她們兩個也清減了不少。
去滇南自然比不上在侯府，無論是吃喝用度還是別的，但至少跟著四爺全須全尾地回來了。
帶回來的東西不少，有布匹綢緞、吃食用具，清點好這些，按照顧見舟的吩咐給各院送去，兩人才回宴幾堂。
六月份走的，那時宴幾堂院子裏的杏樹還一片綠葉，現在隻剩光禿禿的樹杈了。
正屋門口陸英和靜墨守著，院門那兒兩個守門的婆子，冷風一吹，院子更顯清冷，兩人去了耳房，等陸錦瑤跟顧見舟說完話後再吩咐她們日後做什麽事，卻不想看見了個生麵孔。
長相清秀，笑起來有點憨厚，跟著佩蘭一塊兒繡帕子。
見著露竹和箐湘起身喊了聲姐姐，就站在那兒不知道做什麽了。
露竹看了一圈，也沒見薑棠人影。
懷兮拉著她的手從耳房出去，在樹下小聲道：“薑棠贖身離開侯府了，具體的就說來話長了，晚上再和你說。正院就又送了一個丫鬟過來，來了有半個多月了，性子還算安分，隻讓她做粗活，沒在大娘子眼前露過幾次臉。”
讓一個生人伺候陸錦瑤，懷兮也不放心，三等丫鬟，先找粗活做著，日後看看品性，能不能得用。
薑棠一直帶著靜墨等人做事，慢慢都能上手了，等日後更熟練些，也能升成二等丫鬟。
露竹有些詫異，她還擔心薑棠是不是犯了什麽錯，原來是贖身了。
隻不過她當丫鬟當了這麽多年，還沒見哪個丫鬟贖身呢。
露竹：“她本來就是賣到侯府的，想贖身也在情理之中，是她家裏人給贖身的嗎。”
懷兮搖了搖頭，“哪裏見過什麽家人，是自己存了銀子，攢錢贖身的，因為這事兒還鬧到正院去了。這事兒說起來就話就長了，晚上再和你細說。”
露竹笑了一下，“我等著吩咐，看回來做什麽。”
她和箐湘去滇南，其實也沒幫上什麽忙。
四爺總是忙，她們就收拾屋子，有事也不直接找四爺，而是找四爺身邊的小廝鬆林。
人情往來的事都是露竹在打點，箐湘略通醫術，跟著救過兩次人。
倒也沒白去。
懷兮道：“你倆回來了去繡房量個尺寸，秋裝還沒做呢。”
露竹和箐湘穿的是自己做的衣裳，出了盛京才知道，哪兒都不如盛京好。
露竹點了點頭。
懷兮又道：“還有薑棠那邊，她搬了新家，我們都有隨禮，你和箐湘不在，我沒私自做主，我們這邊一人半兩銀子。”
薑棠和錦棠居有生意往來，關係輕易斷不了。以前薑棠做過不少吃的，合該隨禮。
露竹道：“我應該還有幾天假，這兩天過去看看。”
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等和顧見舟說完話，陸錦瑤叫露竹進去。
人情往來的事還是交給露竹，小事可以讓靜墨來。
露竹回來，宴幾堂能慢慢恢複正常。
“你和箐湘先歇三日，回去看看你們父母。”陸錦瑤道，“對了，薑棠贖身了，你可要去看看？”
露竹：“奴婢從懷兮那兒聽說薑棠贖身了，是打算這兩天去看看。”
陸錦瑤道：“她現在住在杼原街第四戶，正好我有事找她，你去的時候請她二十七那天上午去錦棠居一趟，新鋪子那裏。”
馬上就十月份了，鋪子也得上新點心，陸錦瑤想問問薑棠的意思。
還有，薑棠出來半個多月了，也不知道過的怎麽樣。
露竹福了個禮，“奴婢省的。”
她心道，贖身到底是不一樣了，不再是宴幾堂的丫鬟，跟大娘子合夥，是另一種看重法兒。
沒別的事陸錦瑤就讓露竹下去了。
對陸錦瑤來說，顧見舟回來意味著安心。
現在錦棠居生意好，韓氏消停不找事，孩子還有兩三個月就要出生了，一切都順當。
她最近兩個月要專心養胎，天冷骨頭脆，少出門的好，盡早把鋪子的事打點清楚。
露竹下午就和箐湘去看薑棠了。
杼原街離得還有些遠，坐馬車半個多時辰才到。
說是進巷子第四家，兩人摸到門口，就聽見好幾聲狗叫，嚇得兩人瞬間就不敢動了。
薑棠尋著狗叫聲出來看，隔著門縫，一看是三個月沒見的人，打開門詫異道：“露竹姐姐！箐湘姐姐！”
看見這兩人還有什麽不知道的，這是從滇南回來了。
露竹晃了晃手裏的東西，道：“知道你搬出來了，過來看看，給你從滇南帶了點東西。”
薑棠笑著道：“這是我養的兩隻狗，帶金毛的叫點金，不帶毛的叫烏金。你們兩個中午可要在這兒吃，若是拒絕可就不拿我當自己人了。”
露竹道：“本來也打算在你這兒吃，現在就你這兒方便，我們以後肯定是要常來的。”
宅子是小了點，但一個人足夠住了。
薑棠帶著人進屋，然後找吃的倒水，“我這兒早上弄到了兩斤牛肉，中午是吃羊雜湯和牛肉餡餅，還是吃鍋子？”
涮牛肉也是頂好吃的，隻不過以前弄到一點牛肉都給陸錦瑤做了吃，她們能吃到的極少。
露竹箐湘對視一眼，不好意思道：“隻要是肉就成，出去三個月，最想的就是你做的飯。”
在滇南，可是什麽都吃不到。
顧見舟節省，百姓吃啥他吃啥，露竹箐湘自然不會是特例。那邊慢慢恢複著，今年秋天顆粒無收，兩人吃的都是雜糧。
從兩人口中，薑棠得知顧見舟這次回來又要升官，板上釘釘的事兒。
應該是在治水一事上有所建樹。
再等兩年，興許還沒繼承侯府的爵位，就給陸錦瑤掙個誥命回來。
薑棠有片刻的出神，最後拍手道：“那就牛肉餡兒餅吧，喝羊雜湯，我去做飯，你倆看著轉轉玩玩。”
最後兩個人去幫忙了，跟著薑棠一塊兒剁餡兒和麵，目光少不得帶了幾分傾羨。
看薑棠臉上好像多了層光，人也比在侯府的時候歡快得多，露竹忍不住問：“你現在靠什麽維持生計，光花攢的銀子，早晚有一天花光的。”
薑棠一邊和麵一邊道：“我呀自己弄了兩個小吃攤子，一個賣餛飩，一個賣熱幹麵，賺的還行。跟隔壁的鄰居合夥做的，她們賣，拿小部分的分成，我拿大頭的。”
薑棠本來打算中午看看熱幹麵的生意，等吃完中午飯去吧，再給陳家嫂子送點飯。
聽薑棠這麽說露竹就放心了，“你自己一個人住，萬事都留個心眼。”
這話薑棠已經聽過很多次了，“你看我不是養了兩隻狗，院牆上頭都粘了碎琉璃。放心吧，我一個人會努力過很好的。”
露竹道：“嗯，有什麽事給侯府遞信兒。別嫌麻煩，興許我以後還得問你呢。”
薑棠怔了怔，這話的意思是露竹也想贖身？
箐湘詫異地看了露竹一眼，不動聲色把話題帶過去，“好了，這是喜事，就算不在侯府以後也別生分了。”
露竹：“那是自然，對了，大娘子請你大後日上午去錦棠居一趟，新鋪子那邊。”
贖身了就和以前不一樣了，薑棠現在不是錦棠居的丫鬟，而是客人。以前的情分是情分，那也得注意分寸。
薑棠道：“我正想這幾日去侯府一趟呢，正好你們來了，我收拾了東西，你們走得時候帶上。”
薑棠的麵包窯做好了，她烤了麵包，有黃油味兒的，還有蒜香味的。
前兒在街上看見賣椰子的，個大還不貴，是從瓊州那邊運過來的，說是那裏到處都是，薑棠就熬了點椰油，做了半斤多的椰蓉。
椰蓉味的麵包最好吃。
椰香味和奶香味混在一起，薑棠一個人就能吃一大個。
而且麵包的軟同蛋糕的軟還不一樣，麵包軟的像棉花。
露竹和箐湘在這兒沒留太久，兩人還帶了不少東西回去。
裝盒子裏的是給陸錦瑤和鄭氏的，裏麵東西不多但精致好看。
給露竹她們帶回去的直接用油紙包著，樣子雖然不好看，但多。反正現在天涼一時也放不壞，多帶一點慢慢吃著。
露竹不太放心地囑咐了兩句，“跟別人可不能總給這麽多東西，你就大手大腳的。”
薑棠：“知道了知道了，有空常過來，”
薑棠伸手抱住兩人，拍拍她們的肩膀，“不用擔心我，大娘子那邊身子重，若是胃口不好就和我說，我可以回去的。”
她還問了問嚴夏的事，聽到人安分守己就放心了。
做丫鬟，最重要的就是安分守己。她做丫鬟是亦是如此，可以不立功，但絕不能惹事。
等送走了露竹和箐湘，薑棠提著籃子去碼頭看陳家嫂子。
中午賣吃食的攤子並不少，薑棠來的有些晚，碼頭的人已經上工了，這些人一天上工的時間遠超過四個時辰，但一天隻有十文錢拿。
就算是兩文錢一碗的熱幹麵，也不是天天都舍得吃的。
薑棠從人群中尋找陳家嫂子的身影，好一會兒才找到人。
陳家娘子剛賣完一份，小心翼翼地在心裏估算著錢，生怕少收了。她忙了一中午，飯還沒吃，鍋裏煮的是賣剩下的碎麵。她舍不得煮好麵吃，就煮碎麵頭，早上也是這麽吃的。
見攤子前站著個人，她頭也沒抬，熟練地問：“要麵是不，兩文錢二兩麵，管飽的。”
薑棠道：“嫂子是我。”
陳家娘子有點著急，想告訴薑棠生意如何，但一緊張話都說不利索。
薑棠笑了笑，“我過來看看要不要幫忙，順便給嫂子送點飯。”
她把籃子上的碎花布打開，露出裏麵顏色金黃的牛肉餡兒餅。剛烙出來的，哪怕走了兩刻鍾，仍然帶著點餘溫。
薑棠給帶了三塊，羊雜湯不方便帶，就著麵湯喝吧。
陳家娘子手都不知道往哪兒擺，“我吃麵就成了，哪兒用妹子特意給我送飯呢。”
薑棠：“順便就過來了，嫂子嚐嚐，我頂嫂子一會兒。”
陳家娘子蹲在一旁吃，她早就餓了，直接咬了一大口，飽滿的肉餡兒混著蔥白，一咬下去，都流汁兒。
賣的牛肉都是老死的牛，可薑棠做的一點都不柴，可真好吃。
她一口氣把三塊餅全吃了，也沒想著給家裏孩子留。
她出來幹活賺錢，合該多吃點。
“下午讓我兒子跟我一塊兒來。”陳家娘子道，“這邊遠了點，但生意好，咱們賣這個不搶別人的生意，就算利潤少，多賣點也賺回來了。”
吃完牛肉餅，陳家娘子又喝了碗麵湯。
這會兒人都在碼頭上工，沒人過來了，她就跟薑棠推著車回去了。
一個早上加一個中午，總共賣了七十多斤麵。
麵是一邊活一邊切，多少帶點碎麵頭，差不多有五百多碗，一碗兩文錢，一個早上加一個中午利潤有四百多文。
陳家娘子沒數，但覺得應該差不多。
四百多文錢，除去填成本的，她能拿四十文。晚上還過來賣呢，看生意的勢頭，起碼得翻一倍。
賣吃食累是累，但也是真的賺錢。
陳家娘子對薑棠的態度極其客氣，回去的路上根本沒用薑棠推車，自己靠吃完牛肉餡餅恢複的力氣把車推了回去。
讓薑棠極其省心。
盡管熱幹麵的定價低，可一天利潤竟然能和餛飩差不多。
照這個勢頭下去，回本指日可待。
薑棠沒忘記生意好了容易招事兒，正好陳家的男人是護城軍的，不盡管當街縱馬打架鬥毆的事，還管惹事鬧事的人。
尤其是收保護費這種。
有護城軍不時巡查，兩個攤子都沒出什麽事。陳家也樂意幹這事兒，畢竟也是自家的生意。
等到九月二十七這天，薑棠收拾好東西去了趟錦棠居。
陸錦瑤還沒到，但錦棠居的點心師傅和活計薑棠都熟，待著也不會不自在。
大約過了兩刻鍾，陸錦瑤才從後門進來。
是顧見舟跟著一塊兒過來的。
顧見舟知道薑棠贖身之後沒什麽反應，家裏的事都是陸錦瑤做主，他沒有任何意見。
把陸錦瑤送過來顧見舟沒有多待，囑咐了兩句就離開了，“中午過來接你。”
在薑棠看來，顧見舟回來之後陸錦瑤開心多了，顧見舟不在的時候，什麽事都自己扛，神情都冷硬幾分，現在看著分外柔和。
陸錦瑤看薑棠盯著自己看，不由一笑，“怎麽了，我臉上可有東西。”
薑棠搖搖頭，“看你開心。”
陸錦瑤用帕子遮了遮嘴角，“我是開心，咱們去樓上說。”
樓上有雅間，兩人坐下之後就有人端上熱茶和點心。
陸錦瑤沒急著說生意的事，而是從頭到腳把薑棠看了個遍，“倒是沒瘦，露竹說你過的不錯，現在我是信了。”
薑棠不好意思一笑，陸錦瑤對她更像一個姐姐，現在像是姐姐看著不放心的妹妹。
薑棠道：“我找鄰居合夥擺了兩個小吃攤，我出方子和成本，她們去外麵擺攤賣，大頭我拿小頭她們拿，等生意穩定了，一天也有二兩銀子。”
做生意賺錢，但容易被人看不起。
士農工商，商人最受輕賤。
但對陸錦瑤來說，世上就一種道理，魚和熊掌不可兼得，看你想過什麽樣的日子了。況且，也不是人人都能做生意，薑棠很有天分。
陸錦瑤問：“你就一直這麽擺攤嗎，以後還有什麽打算。”
薑棠道：“我想等有能力和別人談生意的時候再拉人入夥，蓋一個專門賣各種吃食的樓，裏麵什麽都有，把我的小吃攤全囊括進去。”
在古代沒有商場一說，都是一條街挨著一條街，賣各種各樣吃食的首飾的，按照客人的不同，分布在不同街上。
薑棠想擁有一棟什麽都吃到的樓，到時候不僅僅有自己的小吃攤，天南地北的吃食都有。