母親優雅柔和的嗓音，不再像往日那般悅耳動聽，孟瑄的麵色一陣驚疑一陣青白，直覺地排斥母親的這個“提議”，深吸一口氣後，他冷然道：“我不娶仙草郡主，請母親退了這門親事，讓仙草郡主另覓佳婿。”
“退親？！”蘇夫人的麵容微波，皺緊了兩道娥眉，緩緩吐聲道，“從來沒有跟皇家定親之後再退親的道理，那仙草郡主李仙茜年方十七，我親自去長公主府相過，撇去她的身份不提，也是難得的百裏挑一的容貌，千裏挑一的性情，否則我也不會倉促定下這門親事。你連我的話都沒聽完，張口就否決掉，是誰給你這樣的底氣？”
孟瑄繼續冷然道：“她再好、再合娘的心意，我還有十個兄弟擺在那兒呢，讓他們娶去！百裏挑一也好，千裏挑一也罷，兒子自己的那個萬萬人裏挑一的妻子已經挑好了，此生非她不娶，而且隻娶她一個。”
蘇夫人聽得又好氣又好笑，嗤道：“多大的人了還說這麽孩子氣的話，還以為幾個兒子裏最讓我省心的是你，如今聽你的這個話頭，恐怕日後最叫我操心的就是你。”說著放緩了語氣，柔聲勸道，“李仙茜比燕王家的那位朱清寧一點兒不差，你娶一次親，能得兩個郡主為妻，豈不是美事一樁、佳話一段？”
一旁列座的洪姨娘也幫忙勸道：“不是好的，夫人也不會特意留給七爺。先前夫人也看了三個，都是各家裏拔尖兒的姑娘，有一個王家的，哎呦那模樣長得，跟雪團兒堆出來一般，婢妾見了也喜歡。可後來幾乎快議定了親事，壞事就一件接著一件的來了，先是打仗的事兒，然後是家人從揚州傳信來說九爺他們幾個走丟了，急得夫人跟什麽似的。好容易都平平安安回家了，這才辦幾門親事衝衝喜。”
“幾門喜事？”孟瑄狐疑地問，“除我和清兒之外，還有誰？”
洪姨娘笑道：“王家的王溫梨，說給二爺當側室；劉家的劉芝，說給四爺當正室；周家的年紀還小，定下給五爺當正室。最好的一個仙草郡主，才定給七爺你。”洪姨娘是老爺孟善的妾室，生了大女兒孟靜，又撫養了孟善第四子孟藻幾年，因此在家裏是頗有地位的。她最大的成功秘訣，就是順著蘇夫人的話說話，這一順就順了二十年。
孟瑄聽後“撲通”向主位跪下，央告道：“母親，我絕對不娶那個李仙茜，你快退了這門親，或者我自己去長公主府賠罪、退親事。總之孩兒決計不會娶清兒之外的任何女人，母親你一向疼我，這次就再多疼我一回吧！”
蘇夫人皺眉道：“別強了，就算這回退了這個，下次還有別的，我聽瑛兒說過了，那個朱清寧根本還是個小孩兒，身板也薄，再過三年都未必能生養。娘給你挑的李仙茜，麵若銀盆，身板厚實，嫁過來第一年就能生孩子。你單娶那朱清寧做正房，以後連個嫡子都沒有，這可怎麽了得！”孟家以子嗣為家本，漸漸就貫徹到每個人的言行與觀念中。
孟瑄騰地扭頭，望向下首左位的孟瑛，帶著火氣質問道：“你幹嘛拆我的台？我可不曾得罪你！”
孟瑛正在品一杯君山銀針，不緊不慢地擱下茶杯，無辜地眨眼道：“我實話實說而已，而且張嬤嬤當一句家常閑聊問出來的，我一時也沒盯防她是母親派來的‘密探’。那丫頭的確過分瘦了。”
孟瑄又回頭看向洪姨娘身後站著的張嬤嬤，後者尷尬地笑了一聲，孟瑄氣呼呼地說：“哥他亂說，相士占過清兒是有福氣的人，將來要生十個兒子！”
張嬤嬤當然不願得罪七公子，先前打探清寧郡主的缺點，是為了奉承蘇夫人，現在當然要亡羊補牢，從七公子這裏奉承一回了。於是她笑道：“哈哈，相士的眼光當然比咱們準多了，啊哈哈哈……”然後？然後就沒了。
孟瑄氣鼓鼓地瞪眼，不等叫起，自己從地上站起來，悶聲不吭地往外走去。蘇夫人連忙叫住他，問曰上哪兒去，答曰去公主府退親，頓時把蘇夫人也氣到了，大斥“胡鬧，攔住他！”
於是，孟四孟藻、孟五孟宸、孟六孟秉、孟八孟揚等幾人圍上來，象征性地攔了一回，雖然是做做樣子，不過人多堵了門口，孟瑄出去不得，又衝孟瑛撒氣道：“你不幫我，別想我下次幫你，那個女人可是她的好友，你我一榮俱榮一損俱損！”
這話別人不懂，孟瑛卻深懂，孟瑄說的是廖青兒。提起她，孟瑛有點猶豫起來，先前在外漂泊時，的確想她的時候最多；可現在回了家，溫馨的家，看著三房裏的五個如花美眷，又覺得廖青兒不過如此，不怎麽惦念她了，何況她從來都不給他好臉色。這一番肚裏文章之後，最後孟瑛還是開口幫孟瑄說好話了：“娘，那位朱小姐泡茶手藝一流，能把龍井泡出六安的味道，把六安泡出雲霧的味道，再把雲霧泡出銀針的味道，堪稱一絕。”
蘇夫人酷好茶道，孟瑛可算是在對症下藥了，可是他說的“好話”不倫不類，龍井就該有龍井味兒，銀針是銀針的味兒，沒聽說串味的好茶藝，這麽個誇人法，算是褒還是貶？
蘇夫人搖頭否決道：“朱清寧的茶藝再好，不利生養也是中看不中娶，子嗣之事乃重中之重。瑄兒你終年到頭都征戰在外，最讓我揪心，因此這一次回京，非得正經給你娶一門好親，學你父親的樣兒，正兒八經開枝散葉一回才行。不拘清寧郡主、仙草郡主兩房妻子，還是紫霄她們三個妾室，最好都能有所斬獲。”
換言之，就是讓孟瑄多娶幾個，先大麵積撒網，再重點捕撈，力求能多網幾條魚兒上來。而且，蘇夫人的話不是無的放矢，當年她嫁入孟家的時候，也是這樣子給她丈夫安排的。正妻剛一入門，貴妾美妾一口氣就給孟善連著納了八個，個個都是腚圓腰闊的福相，而不是中看不中吃的無用美人。
現成的孟藻、孟宸等少年，就是最有力的“佐證”——從孟三孟瑛到孟八孟揚，這六個兒子之間年歲相差不超過十二個月，這也就意味著，他們的父親孟善每兩個月就播種一條魚苗，十個月之後，平均每兩個月就收獲一個兒子。跟揚州風家的風老爺生近二十個女兒才得一個風揚的情況恰好相反，孟家直到小八嚎啕出世，都保持著生兒子的趨勢一成不變。
這也從側麵印證了蘇夫人的賢惠之處，畢竟尋常女子聽說自己有孕期間，丈夫又去跟別的妾室，甚至是家外頭的無正史可載的野女人生孩子去了，換誰聽了不生氣？可人家蘇夫人不光不氣，還一口氣養大了這六個年歲相差無幾的兒子，除了孟三孟瑛和孟七孟瑄是嫡出之外，孟四孟藻、孟六孟秉、孟八孟揚三個都是蘇夫人給丈夫甄選的美妾生的庶子。最特殊的是孟五孟宸，是他兩歲的時候，老爺孟善從家外頭領回來的，簡單交代了一句，“此乃吾子，比藻兒小，比秉兒大，他娘死了”，就甩給蘇夫人處理了。
蘇夫人不愧為女中豪傑，江北雙姝，還是笑眯眯的好涵養，就像一隻翅膀無限大的老母雞一樣，將那一隻別的雞窩裏出來的蛋孵出的小雞也收進翅膀底下“愛心教育”。雖然那個教育的過程，除了孟家少數幾個人知道，大多數人都是不知的，可教育的結果，卻是這隻外來小雞從瘦瘦巴巴的萎靡稀毛狀，長成了一隻羽毛鮮亮的小公雞。
於是，桃李不言，下自成蹊，雖然蘇夫人並不以“賢惠”來標榜自己，做派也是大而化之。如果說段曉樓之母是“主流賢妻”，一生相夫教子、恪守婦道，蘇夫人這樣的倡導享樂，喜愛琴棋詩酒茶戲的當家主母，當算是“非主流”了，但是外人從他們的角度一看，孟家的十一個兒子三個女兒，男的就俊得唇紅齒白、高大沉默，女的就俏得粉麵桃腮、嬌小活潑，再一聽說，那裏麵隻有四個是嫡子，餘者皆乃庶出！外人誰不真心豎一回大拇指：真乃賢妻哪！
知道孟家幾十年內情的人，還會拿蘇夫人，跟保定侯從前的妻室、妒婦赫赫氏，兩廂作比較，於是又感歎一句，差別不是一般的大！
而保定侯也因此受益，經年之後，十多個兒子一齊長大成人，隨便拎出哪個來，跟別家二十多的王孫公子一比較，都是鸞鳳之於家雀，君山銀針之於路邊樹葉。孟善欣喜自豪之餘，也感念蘇夫人的恩惠，還加上當年他戰場失憶後的知遇之恩、救命之惠，所以，這位號稱“連天子都不畏”的殺將，卻是一個十足的妻管嚴，蘇夫人的一句話，有時候真比皇帝一道聖旨更管用。
所以說，作為蘇夫人座下第一愛子的孟瑄，假如娶妻隻娶得一個瘦小羸弱、預定三年後才能泛蛋的小母雞，那蘇夫人是斷斷不依的。她這般想法，倒純屬對事不對人，經過了清寧郡主青州救孟家三子之事，蘇夫人私心裏對她還是十分感激的，但公歸公私歸私，兩邊兒不能亂了，尤其是在重要的“公事”上。
所以說，蘇夫人慈祥地安撫躁動的兒子，柔聲勸說：“又不是不讓你娶朱清寧，多娶幾個有什麽不好？人家朱清寧也沒說不行，不讓李仙茜進門，你反應先這麽激烈起來，弄得不知就裏的人還以為是她不好，不夠賢惠，是一個不容人的女子。”
“我不管，”孟瑄梗著個脖子，低低吼道，“母親若不肯通融此事，我，我就去郡主府入贅。郡主府就在東大街上，我也識得路徑，今天晚上就過去。”