“這裏不是……”青兒的嘴角抽搐，幹笑道，“柏煬柏的府第？”雖然柏煬柏一天都沒住過，可這一座大宅子是“道聖大人的仙居”可是住東大街的老百姓們的常識中的常識，什麽時候換主人了？
聶淳告訴她們：“柏煬柏缺錢用，況且這宅子也一直空置著，於是就折價賣給我了。進去瞧瞧吧，我們也是剛搬進來，前日才購置好家具，多數屋舍都沒收拾出來，隻布置了逸逸的房間，廖小姐你選好了房間告訴管家，他好提前準備。”
青兒掩口笑道：“哦嗬嗬嗬，聶大叔你怎麽知道我也要住這裏？”
三人舉步走入這一座四進八出的大宅子，聶淳走在前麵，領她們走的是“四進”中的偏門，並回頭解釋道：“你娘不喜歡住的太大，可宅子已買定也就罷了，如今下人前後加起來隻用了不到二十人，照管不過來這樣一座大宅。而且人的名樹的影，柏煬柏的故居到底招搖些，來往都有像廖小姐你這樣參拜大門的人，因此正門側門、半幅宅院都固封了不再用，往來都走這道偏門。”
何當歸點頭道：“這樣很好，住起來清淨，畢竟主子隻娘你和聶叔叔二人，往後添丁了再拓展空間不遲。”
兩輛馬車，管家王寶和四名丫鬟都繞去後門了，隻有他們三個步行進宅子，三個人說完這些默默走了一會兒，聶淳又開口了：“你娘沾你光，雖然你在官府籍檔裏報備的是‘沒一起住過的生母’，不過她還是母憑女貴，受封四品恭人，且有每月一百兩銀子的俸銀。當然，她現在不姓羅了，改姓藍，藍月季；而我……對外就是‘拋棄你的生父’，因此為了在外人麵前造成這樣的假象……逸逸你得喚我一聲‘父親’才好。”
他不是一個多話的人，卻殷勤介紹了這麽多，都是為這最後一句鋪墊。何當歸當時向皇帝自陳身世，大意就是打小兒她不知人事的年紀，父母因相士的幾句胡言而將她擱在親戚家，親戚又送到鄉下養，後來才認了個幹舅舅陸江北，得造化嫁入孟家。而聶淳和藍氏，扮演的角色，就是這一對沒良心的父母。
何當歸當時這樣說，主要是衝著何敬先去的，圖一時口上痛快。可事後一想，知道君前無戲言，她也不能再反水改“供詞”，隻好將這兩頂帽子扣在了母親和聶淳的頭上。
比之何敬先，聶淳這個丈夫與父親堪稱“四孝全夫”了，何當歸也沒忸怩考慮，一聲“父親”立刻就脫口而出了。聶淳反而愣了愣，然後扭頭用別的話岔開這一節，說起她外祖父留下的一套“琴棋書畫”，當年被何阜卷走了，她娘非常傷心，一直覺得愧對外祖父，而這一回進京，他就一直打聽何阜抄家之後的家產去向，可一直沒打探出來。
何當歸想起有一回在揚州十裏坡的冰花甸客棧，盜聽段曉樓和杜堯的對話，杜堯曾提起過，那套琴棋書畫的古董珍品，被陸江北以兩萬三千多兩銀子的高價從當鋪中贖出來了，饒是那樣，還是“動用職權、頂風作案”才能拿到手。她料想，自己去找陸江北原價贖出，陸江北斷然不收她銀子，既然這樣，也不必執著於一定要拿回那樣東西，握在自家手中。憑他什麽傳家的古董，千百年後又有幾件還能交到後代手裏。
於是她說：“那四樣東西的去向我知道，原是被何阜拿去當鋪死當，得銀一萬九千兩，兩年後有一位珍惜這些物件兒的善主花兩萬多兩贖出，珍藏於高閣。”
聶淳本來是沒話找話說，沒想到卻問出了他一直沒尋得的古董的下落，待要問那位善主是誰時，何當歸又道：“女兒的淺見是這樣的，那些東西價值與日攀升，花銀子去贖，三萬兩的天價都未必能拿到，不如就讓那位新主人收藏罷。一則母親在琴棋書畫上都不通，收著那些東西也白擱著，不如交給更能賞識它們的人；二則東西曾被何阜偷走一回，母*後拿著它，未必不想起當日跟著他的時候，從那個人、那個人的家人那裏受的種種苦。咱們何必花銀子買鬧心呢？”
聶淳倒是沒想到她說的這一層，聽完後默然半晌，歎道：“何阜這個黑心的豺狼，你母親對他那樣好，他私娶外室生女也就罷了，用的無不是你母親給的，臨走還偷去琴棋書畫，真是不可饒恕。”
“他現在還活著嗎？”青兒倍感好奇，“還有他家裏的一丘之貉？”
“都活著，”聶淳言簡意賅地說，“何阜在牢裏沒出來，他的母親、女兒、姐姐、姐夫四人如今就在京城一帶行乞，似乎是何阜欠了什麽債，債主讓他的家人償還。”
“臨安公主府管家的小舅子的堂弟的表外甥，這是那位債主的來曆，”何當歸從常諾那兒知道的一手資料，可比聶淳多得多，她如數家珍地說，“何阜當年做生意，騙走合夥人兩千兩銀子，後來他倒台了，入獄了，被合夥人追討連本帶息三千兩，於是給何阜的老母、女兒、姐姐、姐夫四人種上疫病病邪，大人就打跛一腿，小娃就削去一耳，讓他們一家四口在京城鬧市遊行行乞，什麽時候討到三千兩，什麽時候才將他們脖頸上的鐵鎖解開。”
青兒從未聽何當歸提過，此刻一聽就爆了粗口：“我靠！這個夠狠夠絕的。”
“自作孽不可活，隻是小孩有些可憐。不知有無人見之可憐解救之。”聶淳為此事下了注評，就不多提了，隻是複又歎道，“那羅老爺的遺物也就罷了，你娘原本是打算拿來做你的陪嫁，現在卻不能了。”頓了頓又說，“我頗有積蓄，在京城購置田產住宅並兩家商鋪之後，仍有八千多兩的富裕，便拿四千來做你的嫁資吧，我聽說，你在揚州出嫁那一回，羅家分文嫁資未出。”
乖乖，青兒忍不住咂舌，這個後爹忒大方了點吧？就算羅家那種有錢人，拿出兩千五就算他們豪氣了；廖家幾代當官，統共就自己這麽一個親女兒，嫁資也就擬定了四千的標準，還隨著自己的頑皮表現有下滑的趨勢，要不自己幹嘛辛苦出來賺嫁妝呢，還不是因為爹娘小氣。聶淳一個無家無業漂泊到三十多的大俠客，就算通過“非正當手段”賺到一筆巨款，那也是拿命換來的吧？這麽大方就送給繼女了？乖乖乖→_→這個爹爹乃模範父親！撒花鼓掌！
聽聶淳如此坦誠，何當歸也不做隱瞞，仰頭對上聶淳一雙冷冽的眼眸，安靜微笑道：“父親給女兒的嫁妝，女兒本不應推辭，該歡歡喜喜收下才對。不過我出閣前一直在暗地裏經商，如今身家比父親更豐厚數倍，而且七公子待我極好，每次置產都用我的名字，這樣算起來，我都快勝過一個公主富裕了。因此，出嫁時有個熱鬧就行，嫁妝就不用準備了。”
她這倒不是虛話客套，幾日前無事，她自己盤點身家時，加了加她在揚州的幾家鋪子和怡紅院的股份，就有一萬八千兩，後來又通過樂於助人的常諾，弄到了何阜的家產，兩萬四千兩銀子，其中兩萬兩都是南方的良田田契，餘者是金劵銀票，都拿來入夥兒青兒的“奧林匹克城”項目了。這麽一加，她約有身家四萬兩千兩，幾乎可以以大地主女商賈自居了。在追求財富的途中忘了最初的目的，不知不覺竟有這麽多了。
聶淳麵露詫異，沉吟著說：“已經叫人去采辦綢緞和幹貨藥材了，那就折半為兩千兩吧，一則女孩兒的嫁妝是圖個吉利，二則，可以稍減你母親心中的愧疚。”
何當歸也不再爭辯，垂頭微笑道：“多謝父親。”
“……不客氣。”聶淳輕咳，迫使自己適應這個美麗的女兒一聲脆過一聲的“父親”。
幾件正事談完了，這一對客氣友好的父女正好穿過正堂，走進內堂，三人同時收住腳步，何當歸睜大一雙蘊含著水意的眼睛，靜靜望過去，堂上那個大腹便便的美麗婦人，不是她娘是誰？
“母親……”她一溜小碎步跑上前，盈盈拜倒於地。身後的聶淳與青兒都含笑看著這一幕。
※※※
“母親？你說什麽！”孟瑄將茶碗往桌邊一擲，仿佛椅子突然生了刺一樣彈跳起來，不可置信地瞪著主位上的那一位美麗婦人，驚呼道，“什麽仙草郡主？哪家的仙草郡主！”
“是長公主府的仙草郡主，皇家的郡主。”
美麗婦人穿一身及膝的深棕褙子，外罩一件暗紅蝶紋層紗坎肩，烏發一絲不亂地挽著長髻，看那個長髻的長度，估計打散了之後，可能比何當歸“當年”的長發更長。她就是孟瑄的母親蘇夫人，如今也是一位有壽的人了，但是歲月卻沒在她的麵上留下多少痕跡，單是這麽望上去，說她三十歲也有人相信。
她對兒子一驚一乍的表現不作置評，用淡淡的口吻說：“清寧郡主是燕王之女，仙草郡主是臨安公主之女，二人乃表姐妹，相信嫁過來以後一定可以相處得親密無間，盡心做好你的妻子。小七你坐享齊人之福，應當歡喜才對，怎麽看臉色倒顯得很不滿意。”