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乞巧節這一日，紫禁城以斑斕彩緞裝點宮摟，當真成了朱甍碧瓦，雕梁畫檻。去了幾分死板與乏味，禁中再不是死氣沉沉的模樣，像一個嚴肅長者展露了笑顏，顯得活潑靈動起來。
大涼朝建國幾百年，一代代君王將宮規不斷完善，綿延到了這一輩，上至皇帝禦極祭天，下至尋常節氣，都有了極為森嚴的規矩同路數。譬如乞巧節，祭七姐的地方是抱月樓，白天便由司禮監的內侍打點好一切，待夜幕低垂，便由國母領著一幹女眷登樓乞巧。然而今年與以往不同，皇後瘋瘋癲癲言行無狀，這倒是愁壞了司禮監的一幹太監。
蘇公公麵色一滯，連忙提醒皇帝道：“大家忘了，良妃娘娘出宮省親還未歸……”
“省親未歸……”皇帝曲起食指磕了磕腦門兒，合著眸子似是在思索什麽，半晌才又慢悠悠道：“那就請舒寧宮的惠妃吧。”
蘇長貴微微側目，同身旁的小喜子兩個相視一眼，很快應了個是，抱著拂塵退下了。師徒兩個走在長街上，繞了個彎抄近道，從福寧門穿行出去便是後三宮的地界，倒省下不少腳程。
小喜子朝四下看一眼，壓著嗓子開了口，道：“師傅，這麽一看，萬歲爺的嬪妃多，這也是件好事情，這個不行還有另一個頂上嘛，後宮佳麗三千，也不愁找不到人。”
蘇公公睨他一眼，嗟歎道：“規矩是死的，可人是活的。萬歲爺金口一開，祖宗禮數算得了什麽？坤寧宮裏那位今兒個還是皇後，明兒個還是不是，誰說得清呢？”
堂堂一個大涼朝，縱使千瘡百孔，國力大不如從前，也絕容不下一個瘋癲無狀的坤極。認真說，岑婉也是個可憐的女人，前半輩子不順心，好容易過了幾年安生日子，這會兒又全給毀了。皇帝幽禁皇後，明麵兒上是讓她安心養病，可紫禁城裏誰都看得出來，如今的坤寧宮同永巷沒什麽分別，恐怕都是命吧！
拋開皇後不提，宮中各處還是一片喜慶的。七夕佳節，鵲橋相會，關於牛郎織女的愛情流傳了千百年，足以令每一個女人豔羨。民間將祈姻緣落在重頭，可宮中不同，內廷女眷嬪妃居多，出了閣成了皇帝的女人，對愛情便不再抱有幻想了。於是隻能誠心乞巧，盼望七姐賜福，從此得到皇帝垂青，在這血雨腥風的深宮之中謀得一條生路。
今日天氣晴好，萬裏穹窿連一絲雲都沒有，頗像一個吉兆。
金玉進門時喜笑顏開，捧著裝喜蛛的盒子一縱一縱到阿九身旁，打開蓋子往前一送，笑嘻嘻道：“你瞧。”
帝姬正在往香筒裏添沉香屑，聞言微微側目，眸光往她手上掃了一眼，隨後又很快收了回去，微微一笑：“看來你這手腳動得不錯，才將一夜便讓喜蛛結起網了。”
金玉朝她俏皮地吐舌頭，放下盒子過來幫忙，壓低了聲音神神秘秘道：“其實容易得很。這東西鄭少監那兒多得是，旁人要的話得花銀子買，半兩呢！”
阿九一愣，轉過頭驚訝地盯著她：“那幫子太監還真是生財有道，你也挺舍得，掏半兩銀子買隻蜘蛛。”
真是個頑固不化的死腦筋！金玉皺起眉對她說教，“殿下，這東西可不是普通的蜘蛛，今個晚上得拿去給太後過目啊！半兩銀子有什麽舍不得，看你那窮酸的樣兒，哪兒像個帝姬嘛。”說著一停，嘴裏嘀嘀咕咕道：“而且我也沒花錢……”
這回她更驚訝了，啊了一聲道：“那這東西是怎麽來的？偷的還是搶的？”
“瞧你這話說的，我是那種會偷會搶的人麽？”金玉柳眉倒豎，叉著腰氣呼呼道：“我和鄭少監交情好，這是他送我的，不成麽？”
平白無故收人家東西，這可算是欠下人情了。阿九長歎出一口氣，撲撲手道：“收人家東西也就算了，你還一臉理所應當，這又是什麽道理？取半兩銀子給鄭少監送過去，人家捉隻會結網的蜘蛛也不容易，咱們可不能擋了他的財路。”
金玉到底是市井小老百姓出身，聽了這話自然不依，強道：“有便宜不撿那才是傻子呢！你以為他們缺這半兩銀子麽，嘁，別天真了。那些太監多的是斂財的手段，鄭寶德不會把這點兒小錢放心上。”
阿九對自己的事情遲鈍，可不代表對旁人的也遲鈍。翻來覆去幾句話，她聽著不對勁，心下琢磨便覺出了蹊蹺。因挑了挑眉，目光在那丫頭身上審度一遭，湊過去，半眯起眼，擺出副審問的架勢，話音出口氣勢洶洶：“你說你和鄭寶德交情好，那我問你，你們怎麽有的交情，有的什麽交情？”
“我……”金玉被她的氣勢一震，竟不知怎麽回答了，口裏囁嚅了半天也沒個下文。
“哦--”她擺出副恍然大悟的神態，撫著下巴道：“我知道了。難怪之前你天天說我和謝丞相，原來你才是春心萌動！上回在路上撞見，我還納悶兒來著，邊兒上那麽多漂丫頭個個比你長得好，鄭寶德的眼睛卻隻盯著你瞧，原來背著我暗度陳倉！”
金玉沒念過書，注意力全集中在那句“個個比你長得好”上，當即挑高了眉氣惱道：“什麽肚子什麽倉，我聽不明白。殿下這話可真夠傷人的，什麽叫個個比我長得好，我的臉很難看麽？他看我幾眼又怎麽了？”
正說著，鈺淺從外頭捧了珠花頭飾進了內室，蹙眉道：“大老遠就聽見你瞎嚷嚷，對帝姬這麽大呼小叫的，還有沒有規矩了？”邊說邊扶著阿九在梳妝鏡前坐下，拿起象牙篦子替她梳頭，笑道：“今兒是乞巧節，殿下一定要打扮得漂漂亮亮的。”
內廷單調乏味，女眷們都對這樣的節氣有極大的期待。阿九並不怎麽期待，卻也沒有多言，隻對著鏡中微微頷首。鈺淺一笑，轉頭喊金玉來幫忙。那丫頭似乎還在生氣，拉著臉子不情不願地走過來，端起盛放珠花的托案在手中，兩腮氣鼓鼓的。
她從鏡中看金玉，無奈道：“真生氣啦？我和你說著玩兒呢。咱們金玉唇紅齒白的，旁的人可比不過。”
聽這話說的，簡直不能更牽強了。金玉覺得沮喪，她的麵皮子天生就不白皙，在這樁事上頭一直都有些自卑，嗒嗒道：“其實殿下也別安慰我了，我知道自己不好看。真要說唇紅齒白，我倒覺得鄭少監比小姑娘還漂亮。”
阿九咂弄這句話，越想越覺得不對頭，因蹙眉道：“哎，你該不是真看上那小太監了吧？腦子被驢踢了吧！”
“看上太監？這是怎麽回事？”鈺淺駭然失色，詫異地看向金玉，目光說不出的複雜，“你喜歡鄭寶德那廝？”
金玉將托案放在旁邊，抬起兩手覆住額頭，沉默了好半晌才道：“我自己都說不清，可能是，也可能不是。”說著稍稍一停，幹笑了兩聲道：“殿下不是總說自己腦子燒壞了麽，可能我腦子也燒壞了吧……”
帝姬旋身過來拉金玉的手，眸子定定望著她，“旁的暫且不提。做公公的身體上有殘疾，不男不女，可不能犯糊塗。你前些日子不是還嘲笑欣榮和趙掌印麽，怎麽這會兒自己掉溝裏了？想想看，以後要是……”
然而話還沒說完便讓那丫頭打斷了，她勾起個笑容，隱隱有些自嘲或苦澀的意味，悵然道：“這個世道，誰又敢去想以後的事呢？殿下別操心我了，今兒個夜裏您還得去慈寧宮見太後，沒準兒又是場惡戰。現世安穩，得過且過吧。”
這位一直是個大大咧咧的人，這麽一番話從她口裏說出來，平添幾許淒涼。
阿九同鈺淺相顧無言，誰都沒了話，殿中的氣氛顯得格外詭異。最後倒是金玉笑了兩聲，伸手接過鈺淺手中的象牙篦子，故作輕鬆道：“哎，你們別都不說話嘛。今兒是乞巧節，殿下，我給你梳個元寶髻怎麽樣？”
阿九心中想著事，隻是漫不經心地點點頭，“你覺得好就好。”
因為欣榮那層幹係，春意笑是敵是友已教人無法分辨了。這場波濤詭譎的棋局，卷入了太多無辜的人，勝或負，輸或贏，最怕的便是殃及池魚。金玉同鄭寶德都是被無端牽扯進來的人，然而事到如今，恐怕也抽不開身了。
她歎口氣，目光透過窗屜子仰望穹頂，沒有雲，甚至連一絲風也沒有，天上靜止得像幅畫卷，這樣的幹淨，唯有金光毫不吝嗇地灑向大地。
七夕果然是七夕，入夜過後月色極好，晶瑩的玉盤懸在頭頂，似與白日的金烏遙相呼應。
女眷們妝容精心，帶好了喜蛛從內廷各處往慈寧宮。阿九的步輦從碎華軒出來，由八個太監穩穩當當地抬著，一條道兒直走過去上長街，不疾不徐地朝前行。
所謂冤家路窄，說的就是阿九同欣榮。慈寧宮院門前，兩位帝姬前後腳到，眾宮人隻見步輦落了地，簾子挑起，分別下來兩個美豔動人的少女。相視一眼，對立無言，彼此麵上都有訝色。
畢竟是姐妹，樣子總還是要做做的，即便苦大仇深。阿九唇角微揚正要開口，欣榮帝姬卻把頭轉了過去，扶過奈兒的手徑自進了門，壓根沒搭理她。
阿九挑眉，紫禁城裏的人，往往什麽都掩在心底，這位帝姬倒是獨樹一幟，似乎沒有心事似的，將一切都顯山露水映在臉上。不會偽裝，沒有麵具，倒也是算份真性情吧。心頭思忖著，卻聞邊上金玉罵罵咧咧道：“不識好歹的東西，得意什麽！”
她卻還是不以為意，淡淡道：“乞巧佳節，往常都是皇後主持盛典，如今皇後被禁足坤寧宮，欣榮心情不佳也無可厚非。”
金玉白了她一眼，一麵扶著她往裏走，一麵壓低了聲音道：“心情不佳便琢磨著害別人，那位帝姬的心腸也太壞了。可別忘了昨兒的事，她和太後串通一氣要將你往死裏折騰，咱們可千萬別掉以輕心。”說著稍停，湊近她耳畔道：“若是她們又使出什麽陰謀詭計，殿下你隻管對我使眼色，我一定赴湯蹈火在所不辭。”
阿九撐了撐額，心道你不惹麻煩就千恩萬謝了。
進門兒時聽見外頭內監通傳，呼容昭儀至。她心頭一沉，頓了步子回頭去望，隻見一位衣著清雅的美人款款而至，唇角含笑，右手微扶著腹部，正側著頭同身旁的嬪妃寒暄，麵色自如。
一段日子不見，昭儀的小腹已經顯露出胎像。阿九的目光定定落在她小腹上頭，這裏麵是一個全新的生命，是容盈與她意中人的骨肉。世事何其諷刺，那日的計劃失敗，她終究還是沒能如願離開紫禁城。於是隻能繼續做皇帝的嬪妃，成日對著一個自己不愛的男人強顏歡笑。
有了身孕的婦人身子重，走路不便利，阿九停下步子等了會子，容盈緩緩走來。看見她，麵色微怔，下一瞬間眸中便透出幾分蒼涼的無奈，含笑道：“帝姬來了。”
阿九微微頷首，張口想問什麽，然而話到嘴邊又給咽了回去。這地方不方便說話，隻好走過去握握容盈的手，沉聲道：“昭儀身懷六甲，定要好好保重。”
聞言，昭儀麵上的笑容忽然變得蒼白，她的眼底是晦暗的，仿佛一切光亮都已熄滅多時。她看著阿九，欺身朝她附耳，緩緩道：“那日多謝你相助，雖然無力回天，但是我欠你一份恩情。”
阿九一滯，問她說：“那一夜究竟發生了什麽事？”
“機關算盡，終究還是算不過丞相，是我太過天真……可木已成舟，如今說這些又有什麽用。”容盈說完便退了開，燈火煌煌下，她麵上一絲淺笑成了點綴黑夜的風景，綺麗多姿，落在阿九眼中卻無比淒涼，她說：“今日是乞巧節，願帝姬覓得良君。”
不知為何，阿九心口有些發緊，抬眼去看，卻隻能瞧見容盈的背影，慈寧宮的正殿像洞開的血盆大口，將她的身影吞噬得幹幹淨淨。
入殿中，門口擺的血珊瑚仍舊耀眼奪目。葛太後高坐在主位上，由於大病初愈，麵色還帶著幾分病態的蒼白，端起茶水抿一口，微微咳嗽起來。侍立的嬤嬤過去給她撫背，蹙眉朝殿中眾女道：“老祖宗身子不好，主子們趕緊將喜蛛呈上來吧。”
太後鳳體欠佳，諸嬪妃自然不敢再耽誤，連忙按序將乞巧的喜蛛呈遞上去，由內侍托著讓太後一一過目。
葛太後的目光依次從結了網的喜蛛上頭掃過去，似乎頗滿意，頷首道：“七姐賜福，娘子們都是心靈手巧之人。”
眾嬪妃因齊聲道：“謝太後誇讚。”
太後含笑一點頭，目光看向座上的兩位公主，緩聲道：“帝姬們的喜蛛呢？呈上來讓哀家瞧瞧。”
兩位帝姬從玫瑰椅上站起身，並排上前，將手中的金絲楠木匣子恭恭敬敬奉了上去。左右上前來接，捧在掌心裏呈遞到太後麵前，邊兒上內監唱道：“欣榮帝姬呈喜蛛……”
哐當一聲，木匣子被秦嬤嬤打了開，太後探首看一眼，當即笑道：“很好。”又轉頭去看阿九呈上來的匣子，淡淡道：“打開。”
秦嬤嬤應個是，打開匣子一看，當即失聲尖叫出來，慌亂之餘居然揚手一揮，將那匣子打翻了出去。殿中諸人起先不明所以，紛紛定睛去看，卻見那匣子落地之後還滾了幾遭，兩顆血淋淋的眼珠子骨碌碌滾了出來，血腥可怖。
宮中嬪妃都是金尊玉貴的嬌小姐出身，哪裏見過這等陣仗。尖叫聲此起彼伏震耳欲聾，膽小的甚至當場暈厥了過去。太後大怒，伸手狠狠拍案：“欣和帝姬，你這是什麽意思！”
還真是說什麽來什麽，就沒有一天的安生日子！
鈺淺嚇懵了神，赤紅著雙眸狠狠瞪金玉：“匣子一直在你手上拿著，怎麽會這樣！”
“我也不知道啊！”金玉急得眼淚直流，一麵揩臉一麵道：“怎麽可能呢……出門兒前我分明再三察看過，明明是喜蛛的，怎麽會變成眼珠子呢！”說著忽然抬眼看阿九，誠惶誠恐地跪了下去，道：“殿下，我真的不知道是怎麽回事，殿下相信我！我絕不會加害殿下！”
帝姬微擰眉，神色有些不耐煩，“我說什麽了麽？還不趕緊起來。”
金玉微怔，拿袖子抹了把雙頰應個是，複又直起了身。
阿九抿唇，能在她眼皮子底下將東西掉包，看來是碎華軒裏出了內鬼。她心頭不住地冷笑，自己在宮中樹敵不多，能幹出這件事的除了太後就是欣榮。好啊，果然是到了水火不容的境地，非要拚個不是你死就是我活麽？
她合了合眸子，俯身跪了下去，朝太後道：“老祖宗，這木匣子帶出宮時確實盛的是喜蛛，定是半道上讓人掉了包，還望老祖宗明察！”
“看看那是什麽的眼珠子！”太後神色疲乏，伸手捏著眉心道，“若是畜生的還好說，若是鬧出了人命，定不能輕易算了！”
殿中內侍上前察看，細細端詳了一陣兒後抬起頭，聲音發顫：“回老祖宗，奴才眼拙……似、似乎是對人眼珠子！”
話音落地一室嘩然，太後大發雷霆，怒叱道：“欣和，你身為皇女卻品行不端，哀家若縱容你一次兩次，這紫禁城裏豈不永無寧日！”說完也不等阿九解釋，揚手道，“將欣和帝姬拿下，送大理寺查辦！”
“老祖宗且慢！”
阿九微怔，轉頭看時卻見說話的是容盈，她麵色沉冷，扶著肚子朝太後道，“老祖宗，方才入殿前臣妾曾察看過帝姬的楠木匣子，裏頭的確盛的是喜蛛無誤，這會兒進了慈寧宮卻成了人眼珠子，著實教人費解。”
眾人詫異，在外頭的時候都是喜蛛，這會兒變成了人眼珠子，這明指暗指的，是將矛頭對準慈寧宮了？太後臉色變得極難看，冷眼睨一眼容盈，寒聲道：“昭儀這是什麽話？人眼珠子莫非從天而來麽！”
阿九已經回過神，當即朗聲道：“老祖宗，欣和畢竟是皇女，若平白無故被人冤枉了，欣和受委屈事小，有損太後英明事大。”
兩個人跟唱雙簧似的，氣得葛太後七竅生煙。她怒火翻湧，目光瞥了眼容盈隆起的肚子，好歹還是按捺了下去，又聽欣榮道，“即便真有冤情，老祖宗鳳體抱恙，欣和妹妹驚擾鳳駕，若就此姑息，恐怕要落人話柄了。”
“欣榮帝姬所言有理。”太後略沉吟，複望向跪在下首的阿九，緩緩道：“帝姬去英華殿，對著佛像好好思過吧。”
話音甫落，鈺淺和金玉霎時長舒一口氣，阿九也不多言，隻又叩了一回頭，轉身踏出殿門，徑直往英華殿去了。
夜色裏看皇宮，別有一番況味。白日裏是氣勢如虹，月色照拂下卻顯得淒楚，像個色厲內荏的巨人，褪下一身甲胄，從裏到外都透出荒寒。英華殿白晝裏有僧人誦經，唱誦我佛慈悲，那響動可謂蕩氣回腸，恨不能飄到西天去。夜裏卻顯得死寂，銅鶴燈台上燃著燭光，昏沉黯淡。
阿九挑了個蒲團跪下來，抬起頭，同佛像兩個大眼瞪小眼。心道她同這地方還真有淵源，幾次被罰都是在這兒，肯定八字犯衝。
忽地，燈台上頭火光無風搖曳，她霎時警覺起來，站起身往後看，映入眼中的卻是一張青麵獠牙的鍾馗儺麵。
她被唬了一大跳，定定神後似乎又鬆一口氣，皺眉道：“花燈會早過了，你戴著這個是想嚇死我麽？”