“人來了，去吧。”一旁茶館二樓靠著護欄正坐的陳渝放下了茶碗，看了薛繼一眼。
薛繼無話，拎起桌上放著的折扇，起身出了雅間，下樓離開了茶館。轉身到哪米行門前，薛祁已經進去了，曹伯還在門前準備轉身，一見薛繼朝他走來，臉上的笑容稍稍顯得僵硬。
“小少爺來了，大爺剛進去，您……”
薛繼神情不顯，麵色嚴肅吩咐道：“引路。”
“是，您請。”曹伯弓腰側身給人指引，心裏還犯嘀咕，這小少爺以前看著沒什麽正形，才幾年就變了模樣？還真有幾分官威了。
一進內室，抬頭就看見薛祁坐在一旁抱著一摞賬冊，身旁跟了個下人熟練地撥著算盤。薛繼知道這是在查賬呢，也不直接打攪，自個兒尋了椅子坐下，搖著扇子等待。
薛祁餘光看見這人影，怎麽會認不出來，隻是眼皮子都不抬一下，還翻著手上厚厚的賬冊，張了張口，吐出一字：“熱。”
他身邊那人動也不動，薛繼愣住了，看了看自己親哥哥，又看了看手中的折扇，暗道大哥貫會使喚自己，無奈湊近了些，老實揮著扇子給人扇扇。
約莫半刻鍾的時間，眼看著桌上查完的那一摞賬冊又高了一層，薛祁突然放下了手頭還沒做完的工作，揮退了一旁的下人。
“有事兒直說吧，我趕時間。”
薛繼來的時候不情不願，一進這屋就打退堂鼓了，本來這人忙著他還能在一旁糾結一會兒，誰知這人不愛跟他拖遝。支支吾吾猶豫了半晌，放下了扇子直說道：“大哥，朝廷跟北邊胡戎打仗的事兒你知道嗎？”
薛祁稍稍皺眉，仔細看了看他：“你……要糧？”
薛繼臉上笑容愈發尷尬：“不是我要，是朝廷要。”
“想都別想。”
說罷，薛祁直接側了頭背過身去。
薛繼看他沒拿賬本，隻是背對著不說話，心知還有機會勸說，便硬著頭皮壯著膽子湊近了些：“哥，不要多的，子良兄說咱們家出五千石挑個頭就成了。”
薛祁又轉頭瞥了他一眼，冷聲笑了：“咱家出五千，他陳家呢？他們家怎麽不挑這個頭？”
薛繼愁容滿麵道：“這不是咱們家米行生意做的大嘛，他陳家該出的肯定也少不了，要是少了最先治他的罪！”
薛祁道：“領的皇命？”
薛繼點點頭：“是啊，身不由己……”
話說到這兒了，點不點頭同不同意也就是一句話的事情，可偏偏薛祁就是卡著不表態，轉著手上的扳指似乎是在沉思斟酌，薛繼看著心急，卻又不敢催促，就這麽耗著等著，急出了一頭汗。
外邊喧鬧聲愈發大了，似乎是其他幾個做糧食生意的掌櫃都過來了，仔細聽聽細碎的聲音也能聽清楚，都是為了朝廷征糧的事兒。
“弟妹生的是兒子？”薛祁開口問道，卻跟正事兒一點關係也沒有。
薛繼心急焦急，又不知道他想問什麽，隻能老實答道：“是，還跟子良家的閨女定了親。”
薛祁皺了眉：“這麽大事情你不跟家裏商量！”
冷汗已經沿著鼻翼低落到身上，薛繼不耐了，隨手擦拭了一下額頭，道：“這不是來不及問……哥，這都是我自己的事兒，征糧怎麽整你給句話啊。”
薛祁站起身，一隻手扶上門簾，猶豫著又頓了頓，許久，回過頭看著薛繼說道：“不必還了，算我給侄子的賀禮。”
說罷，薛祁換上了慣用的笑容大步出了內室，走到人前一番問好，還不忘從後邊吧薛繼拽出來，直道：“各位叔叔伯伯，小侄介紹一下，這是薛繼薛清之，如今在朝廷任戶部郎官。”
薛繼還沒回過神，頭腦發著懵，愣愣看著一眾穿金戴玉的商人老爺，不一會兒耳邊就響起了一片客套的問好——
“見過薛大人，薛家兩位少爺各有所成，了不得啊！”
薛祁拽了拽人袖子提醒，薛繼終於是清醒了些，忙笑著回應：“叔叔伯伯們客氣，小侄不肖，當不起這般誇讚。”
薛祁是聽不下去這弟弟亂說話了，幹脆又側著身子把人擋在後邊，替他說道：“是這樣，清之是為了朝廷征糧一事下江南，我也不打馬虎眼，直說了。朝廷跟北邊打仗，咱們有這個閑力就該幫一幫，獻這麽一點糧草咱們又餓不死……”
話沒說完，就被人一番冷嘲熱諷打了回來：“您說的好聽，誰不是做生意的！做生意不賺錢咱還做個屁！”
薛繼適時的插了句話：“朝廷也不是不給錢，不都說了按官價從各位手裏買嗎。”
“官價是什麽價？清之，你也是商人家裏生出來的，這事兒你不懂嗎？可不能吃了皇糧就想著割親人的肉，跟那陳渝學的整個一白眼狼！”
薛繼稍稍側過頭看了看薛祁，似乎是在詢問他的意見。薛祁沒搭理他，也沒開口，看樣子是隨他自個兒處理了。
於是薛繼上前了一步：“白叔，以前商人是什麽地位您知道吧？陳大人這些年為商人謀了多上臉麵您也知道吧？拿人家的用人家的，十幾年了人家才求您一回，您翻臉不認賬還罵他白眼狼，嘶——小侄瞧著您比陳渝兄少了點東西。”
那人被連弩似的叱聲逼懵了頭，愣愣問了聲：“什，什麽東西？”
“您沒心沒肺啊。”
那人頓時氣得一臉鐵青，指著薛繼半晌說不出話，還是邊上年長些的搶過了話鋒，直道：“原來這就是薛家的教養，當了兩天芝麻官兒，要跟長輩翻臉咯。”
“誒，話不能這麽說。”薛祁又一次把薛繼攔在了身後。“叔叔伯伯，就事論事，出點力以後朝廷少不了咱們好處，陳大人和清之也會念著咱們的好，為咱麽多謀些好處，咱們又何苦非得跟朝廷對著幹呢？”
“薛祁，你想做老好人，別忘了全江南就你家生意做的最大！你別騙著我們割肉，你自個兒呢！”
薛祁看了看他，又瞥了薛繼一眼，終於是笑著答道：“我今日就以薛家糧食生意為清之挑這個頭，咱們家出七千石，諸位覺得如何？”
此言一出，頓時寂靜了。
連薛繼也沒想到，他要的隻是五千石，兄長一張口替他出了七千，甚至沒回家問問父親的意思，就昭告在場的各位了……薛繼眼前一陣濕潤，不知不覺紅了眼眶，心底更是被暖流充滿了。
薛繼張了張口，聲音微不可聞：“謝謝大哥。”
麵前這幾位氣勢逼人的已經收了各自的氣焰，麵麵相覷，不知所措。
“薛爺，你沒開玩笑？”
薛祁笑了笑：“白伯，你看小侄像是開玩笑的模樣嗎？”
方才還扯著嗓子喊得人此刻消了聲，後邊有幾個幹脆後撤了幾步，隨時準備離開了。
薛繼趁勢接道：“叔叔伯伯們要是想好了，現在拿定主意也成，若是想不明白，明日陳大人肯定還得登門拜訪，到時候再說也不遲……”
“散了，散了吧。”一群人中為首者皺著眉狠狠歎了聲，揮了揮手，招呼著一眾商人各自散去。也有戀戀不舍想再掙紮一番的，站在門口還伸個腦袋打探薛祁的神情，恐怕是還覺得他在說笑。
容不得他們質疑，也沒給他們考量的時間。第二日一早薛祁就讓人把倉庫裏囤積的糧食全騰了出來，整個米行的夥計都忙著清算稱重。這邊倉庫裏能拿出手的也才四千石，薛祁當機立斷讓人回江陵倉庫再稱算，稱足七千石一並送入京去。
這麽大動作誰能不知道？整個江南的商人都被他驚著了。陳渝一聽說此事對薛繼是好一番誇讚，恨不能立刻寫信上報聖上給薛繼封賞表彰。
有薛家挑頭，做起事來救方便多了。陳渝陸陸續續去了好幾家米行，人家都老早備好了數，也備好了說辭，跟陳渝討價還價爭辯幾句，就算準了數交上去了。
不出十日，陳渝和薛繼連夜清點著征上來的糧食，撥著算盤仔細清算明白，離陛下聖旨上指定的數目也就差了兩萬石而已。
“看來江陵是還得去啊。”陳渝放下了手中細毫，揉著酸痛的肩膀說道。
薛繼飲了一口參茶，歎道：“已經不錯了，反正這回差事是肯定能辦成了。”
“江陵……我這腦子，我不能跟吳衍來硬的！”
陳渝這麽一說，薛繼才有點印象，江陵知府吳衍跟陳渝是老相識了！想想在江南的時候，他們對官府大人從來都是來硬的，直接讓人上門去搜，哪裏給人說話的機會？可對上吳衍，這招是行不通了。
“吳大人與你相識已久，應該不會讓你難做吧？”薛繼皺了皺眉，似是試探著問道。
陳渝長歎了口氣，撐著頭使勁按揉著兩額：“他也是老狐狸，喝酒的時候當然是老相識，要是談起利——”陳渝頓了頓，悠悠看了薛繼一眼，才繼續說道：“他可是一點情麵也不講的。”