在大人眼裏這兩個繈褓之中的孩子已是天作之合，看著那搭在一起的小手越看越有趣。
今日滿月宴上賓客雖不多，卻都見證了陳渝與薛繼兩家結親，一個個笑著拱手道賀，指著倆沒長開的娃娃說般配，好不滑稽。
宴席散去，又是各司其職整日裏忙忙碌碌，轉眼日夜更迭，須臾春去秋來。
庚和二十二年春
在六品主事的位子上坐滿了整整一年的薛繼升官了，還在戶部，任五品郎中。
隨著官位的提升，到手的案卷也愈發詳細，不知是不是錯覺，薛繼總覺得最近的賬目是越來越多，數額也越來越大。再仔細翻了翻，這全是各地商行的賦稅。
“子良兄，近來征稅是不是提了？”薛繼抱著一摞案卷到了陳渝桌前，把剛才看的數擺在了人眼前。
陳渝瞥了一眼，嘖了一聲，手撐著額頭連著歎了幾口氣。“這都是年前的事兒了，還不是朝中幾位大人一催再催，商人不得已了，摳著牙縫交上來的！”
薛繼一聽，大抵明白了，替那些肉食者出頭做惡人的，肯定是陳渝了。要不怎麽說這年頭皇糧不是隨隨便便吃的，陳渝本是出身商人世家，如今替朝廷出頭，生意場上說閑話的排擠他的人定然不在少數，陳家的生意……恐怕是難做了。
薛繼仍有不解，問道：“怎麽突然就增稅了？以前那個價不都好好的？”
陳渝頭更疼了：“北邊不安定，恐怕不出兩年就要起戰事，可不得早些做準備。”說著悠悠長歎，借著桌上的熱茶定了定心神：“隻怕到時候還得征糧，又得我去辦，早說欠下的遲早要還，我這就是到了還債的時候了！遲早要把天下的商人全得罪透了！”
薛繼也是無奈，他還沒到能插手這些事的時候，也就聽聽算了，做不了什麽。
“那北邊不是都安定了幾十年了，打太祖親征那會兒就臣服納貢，怎麽突然就鬧了？”
陳渝又歎息，恨恨道：“去年天時不好，吃不上飯了就打咱們邊境搶，駐防的總兵大人又是個暴脾氣，不上報朝廷就直接帶著親兵搗了人家一個部，這就結上仇了，隔三差五就打一回。”
說罷一頓，摩挲著指上的扳指沉思片刻，繼續說道：“我記得北邊駐兵不足五萬，這麽打上小半年，遲早要撐不住，北邊燕州一失，聖上不會坐視不理，仗是一定要打的。”
陳渝算的不錯，可誰也沒想到那北邊的胡戎如此來勢洶洶，根本用不上兩年，庚和二十二年末的初雪來之前就讓他們奪下了燕州城上的大旗。借著冬天大雪冰封，知道朝廷不便行軍，竟是占著燕州城自個兒開始治理，定下了老巢。
待到庚和二十三年春，冰雪漸漸融去，城頭厚厚的積雪化了，一片蕭蕭黃土上鑽出了新芽，滿樹枯枝重新起了生機，北至燕州南下瀟湘，遍地是草木葳蕤花苞欲放。
秦衡身為座上天子，再忍不得胡戎這般逍遙犯上了。一聲令下，調了北邊各地軍隊近十萬，先朝著燕州去了，跟隨而去的還有許城外百裏囤積的千石糧草。
也如陳渝所料，到了征糧的時候，苦差事又落到了他頭上。
不過薛繼沒想到，也猜不透陳渝是什麽意思，聖上命陳渝下江南至江陵征糧，陳渝一拍大腿定了主意，竟是要帶著薛繼一同去。這是打定主意要做惡人一起做，泥水濕鞋一起濕嗎？
薛繼心裏苦，他這不顧家中長輩勸阻非要入仕本就不對，做成了光耀門楣也就算了，如今才做到五品官，就要頂著薛家的名頭下去得罪人，這算個什麽事兒啊……
陳渝還苦笑著搭上他的肩膀：“行了，熬過這一時，等北邊定下來了，再想辦法吧賦稅降下去，那些商人隻圖利，不記仇的。”
薛繼能怎麽辦？隻能長歎息，玩笑般怨道：“我就不該跟你結什麽兒女親家，如今想下你這賊船都下不去。”
頂著四月的春菲將盡，兩人著常服駕馬離了京城，雖說要到江陵去，可畢竟是辦公差，誰也沒帶妻兒。
本著能托一時是一時說什麽也不得罪自家人的原則，兩人達成共識，先下江南，江陵……且放著吧，萬一江南富足之地直接就收齊了呢？
且上江南知州衙門去，那本地的官員也知道朝中大事，知道這倆欽差來多半不是什麽好事，迎接時笑容裏都藏著提防。
“陳大人，駙馬爺，朝廷有難，咱們為臣者自然是義無反顧為國出力。可咱們都是有家室的人，家裏上有老下有小……都是要吃飯的。”
這話聽了十遍百遍，耳朵都要起繭子了。道理誰不知道？可聖上聖旨擺在這兒，前一句才是天理。
陳渝怎麽說也是在朝廷待了十年的老行家了，知道現在不是耐著性子笑臉迎人的時候，該鐵腕的時候絕對不能軟。
“大人，你的苦處我當然知道，您家中連帶家奴按規製應當不過三十人，這仗打個半年來算……您家中留下二百石怎麽都夠了，還有的是餘糧，我已經派了人前去拜訪，給您留足了量，其他的就當報效朝廷了。”
笑裏藏刀，出手狠厲，不愧是安王身邊的人。那知府大人難得還有閑情逸致心裏歎兩句，麵上卻早已掛不住，咬著牙含著恨，若不是顧及人欽差的身份，早就開口罵人了。
不出半個時辰，底下的人手腳利索，該收的都收走了，這一稟報，陳渝便笑著道了別，領著薛繼出了知府衙門。
薛繼嘖嘖讚歎：“子良兄，狠啊。”說罷又犯愁了：“隻是這幾日盡是從官員手上扣米粒兒，再搜刮百人也是不夠的，商人那兒……”
陳渝就是不想這麽快得罪商人，才趕早先把官員手裏的搶了。可一個地方官員就這麽點，真有隻手遮天家財萬貫的早都把東西藏好了，留給陳渝意思意思的糧草就那麽一丁點兒，總是要把手伸到商人身上去的。
出手先朝最頂上的去，江南最大的米行……巧了，自家生意。
陳渝倒是放的下心，大手一揮讓薛繼去應付，他去下邊挨家勸說去了。
也不能說他陰，畢竟從自家生意裏下手怎麽也比得罪外人好做，可薛繼抹不開麵兒啊……
薛繼這才到鋪子裏坐下，讓人請了掌櫃的，那掌櫃的眼尖，一眼認出了薛繼腰間佩的玉墜子。
“喲，上邊都說小少爺當官兒了，原來是真的！”
薛繼抬頭一看，也不是外人，以前跟著兄長赴宴見過的。“曹伯，您看我也不容易，這頭一回辦大事兒，就攤上這麽個難辦的差事……”
那曹伯也難做，商人嘛，隻認錢，他怎麽可能給這個情麵。“小少爺，你也不是不知道，我沒這個權利。”
薛繼苦了，他月末就得下江陵去，總不能這會兒把兄長薛祁請來吧。
“小少爺，您來的巧，下午大爺就到江南了，您不妨找自家人商議。”
雖然說跟自己家人討東西會容易些，可那時薛祁啊！薛繼打小就怕的長兄啊！
薛繼避開了話，苦道：“曹伯，咱們也是自家人，小侄不坑您的，您給多少小侄到時候都還回來，您就挑個頭……下麵的容易做不是？”
曹伯也皺著眉一臉淒然：“小少爺，您別為難我了，這事兒不是這麽說的，要是借給你我是放心借，可這是做軍餉的，怎麽可能還的上？自家生意，可不是逞豪情一句報效朝廷就就割肉的！”
好說好歹軟話說盡了也沒從人嘴裏撕下一兩肉，按理說軟的不行就得來硬的，可對著自家人，下午兄長就要來了，薛繼怎麽敢！
隻能打道回府回到驛站歇口氣兒，心裏掙紮著該不該見見兄長。
正巧陳渝也回來了，見他就問道：“怎麽樣，要下來多少？”
薛繼苦笑：“哪兒那麽容易，今日一上午是白搭了。”
陳渝也難，他連著催了數十家掌櫃，給他的也不過是一個情麵量，於十萬大軍而言，塞牙縫都不夠的，
薛繼跟他講了曹伯說的事兒，也告訴了他薛祁馬上就要到江南，心裏正愁著呢，陳渝卻樂了：“那感情好，你就跟你哥好好說說，咱們也不要多的，五千石足矣！隻要這挑了頭下邊的就頂不住了，咱們還愁什麽！”
薛繼歎息：“子良兄，咱們一出江南就得回江陵去，我這兒在江南割了自家的肉，回了江陵還得再給一刀，你讓我怎麽開口啊！”
陳渝撫著扳指，琢磨了片刻，才道：“今日你放心說，回了江陵不用你出麵，都我擔著，可好？”
薛繼看著他，心裏還是萬般不情願，可話都說到這兒了他有什麽理由推拒？身上背著聖旨呢，沒有說不想幹就不幹的道理，辦不好就是罪過！
“行吧行吧，依你的……那可說好了，到了江陵我什麽也不插手！”
陳渝可算是露了笑意，連著說好。
說是下午，實際上已經是日薄西山夕陽灼雲的時候了，隻見薛家的車馬朝著城中駛來，到了米行門前，挑開簾子，薛祁一人下來了。