“隻是如此？”薛繼的目光終於從手中的杯蓋上挪開了。
許琅垂下了頭，沉聲應他：“不求其他。”
現在的刑部尚書不是旁人，正是陳紹。明麵上去見陳紹是不可能的，且不說薛繼死也不會低頭求他，就陳紹的心眼兒，絕不可能答應幫這個忙，若是薛繼真去找他，隻怕他轉頭就上報秦胥了。
不過，以薛繼現在的權力和地位，想要不驚動刑部尚書，在刑部大牢保下一個人，不是什麽難事。
薛繼苦笑著搖了搖頭，起身走到他邊上拍了一下他肩膀，歎道：“你這回可是給我出了難題了……成，我出去一趟。”
許琅的臉上閃過了一絲喜色，起身朝薛繼作揖一拜，感激之情溢於言表：“多謝，多謝清之！”話音落罷不過片刻，眼看薛繼挑簾要往外走，許琅下意識喊住了他，問道：“你去哪兒？”
薛繼看著外邊滿院秋意，抬頭望了一眼天色，有些恍惚道：“我找汝卿問問。”
“他……合適嗎？”許琅微微皺了眉頭，麵色有些遲疑。
徐闌是當今聖上的親信之臣，他就是秦胥放在朝廷之中的耳目，這麽多年來徐闌處事從未有過私心，事無巨細皆為秦胥效力。想讓他幫這麽一個忙，可能嗎？
“總得試上一番，說不定呢？”
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在本朝官製裏一直有一個非常不起眼的部門——門下省。
照理而言，聖上的詔令由中書省草擬，經門下省審核，再交尚書省執行下發。
隻是，不知從什麽時候起，中書省和尚書省的位置上往往都是聖上親信，門下省已然形同虛設。
如今這個勢頭則更甚，中書令與尚書令一同暫代丞相職權，門下省已經完全失去了存在的必要，幾乎淪為養老之地。
薛繼到中書省時，徐闌正好就在正堂，兩人打了個照麵，一旁下人端來茶水之後便識趣的退下了。薛繼目光掃過徐闌手中握著的官印，心裏了然。
還真是省事，門下省的官印都直接放在中書省了。
徐闌見他落了座，這就暫時放下了手裏忙活的事務，輕笑道：“我正想說讓人把這給你送去，你就來了。”話說到這稍微頓了頓，神情一轉嚴肅了些，隨口問一句：“突然過來我這兒，所為何事啊？”
薛繼指尖點著桌麵，垂下目光斂去心中思緒，再抬眼時，任誰也看不出端倪。“汝卿兄，我聽說刑部大牢濫用酷刑逼供，獄中哀嚎是刑部大牢方圓五裏之內都能聽見，可有此事？”
“確實。”徐闌不以為意，刑部不是第一年第二年這樣做，他早已見怪不怪。
薛繼眉頭緊鎖，小臂撐著桌麵，目光定在了徐闌身上。“這不是什麽好事，此風亦不可長。”
徐闌有些無奈：“古往今來皆是如此，縱使有心整頓，也無從下手。”
薛繼默了片刻，很快又道：“你在刑部數年，應當比我更清楚此舉弊端。”
徐闌看著他，似乎要從他眼裏挖掘些什麽，隻是看了一會兒，突然笑了。“你可以直說來意，你我都不是聖賢，有些陰暗了數百年的角落不是我們能照亮的。”
果然還是藏不住。
薛繼心裏暗自歎息，既然徐闌不願藏著掖著，那就幹脆直來直去吧，想著，將臉上的偽裝卸去。
“有一位從許城押送入京的許通判，可否讓人多加照拂？”
“何意？”徐闌皺了眉問道。
薛繼沉聲直說：“我與許琅相識二十年，交情匪淺。他是許琅的叔父，年邁之軀，經不起這些，隻求免了獄中酷刑，不求其他。”
徐闌聞聽，突然笑了：“你的意思是，借我的門路行包庇之事？”
“此言差矣。”薛繼坐直身子正色看著他，大有要爭論上一番的架勢。“陛下隻說將涉案官員押送入京，一一審問，再行定罪，聖旨及法律明文都從未規定過‘嚴刑逼供’這一條，怎麽能算包庇？”
“你容我想想。”徐闌收回了目光，已然再次手握門下省官印，回過神應付起桌上堆積的公務。
沒有明裏拒絕，也沒有直言稟告聖上，那就是有回轉的餘地，或者說是有答應的可能。
此事已經算是成了一半了。
“多謝汝卿兄。”薛繼起身道了謝，誠心實意朝人欠身頷首，隨後轉身走離開了。
不知何時，徐闌手上的動作停了下來，他看著薛繼遠去的背影，下意識皺了眉頭。他從一摞信疏紙張下抽出信紙，提起一旁輕輕懸著的筆，在紙上落下寥寥幾字。
隻是，還沒進入正題就頓住了。
徐闌猶豫了許久，心裏翻來覆去思索一番，最終還是放下了手中的筆，將信紙揉成一團，轉手投入一旁的火盆之中。
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事後，薛繼自己都沒想到，徐闌當真會在此事上幫他一把，著實出乎意料。
長寧七年開春之際，那些個獲罪的官員或流放或處決，再看刑部大牢中，空闊的牢房中已經沒剩下幾個人了。
“陳大人請——”
隻聽見一聲銅門被推開的刺耳聲響，幽暗的牢獄中出現了一束火光。
一個獄卒手裏提著燈走在前邊，他身後跟著的人一身官服，看他一眼就能辨認出身份，這是刑部尚書陳紹。
陳紹緩步走在牢獄之間的走道上，目光掃過欄杆裏邊一個個或消瘦頹靡或瘦骨嶙峋的身影，突然，目光落在一個頭發花白的老者身上，他停住了腳步。
隻見這間牢房中的人一頭白發淩亂披散著，麵色憔悴衰老，身上卻是整潔幹淨，看似硬朗。
一看就跟其他人不大相同。
“他怎麽回事？”陳紹皺著眉頭問道。
一旁獄卒頓時心中一緊，支支吾吾不知如何交代。
陳紹看了看裏邊的人，又看了看跟前顯然驚慌失措的下屬，頓時明白了什麽，怒斥道：“混賬東西！現在是什麽時候？你還敢如此行事？生怕這裏邊關押的少了一個你是不是！”
那人急忙搖頭辯解，直呼冤枉：“冤枉啊大人！這、這是徐大人說，說許通判年邁，莫折騰他，就當積德行善……還吩咐了不必上報。”
陳紹有些摸不著頭腦了，徐大人，徐闌？他都晉升去中書省了，怎麽還會插手刑部的瑣事？徐闌特意吩咐，還不必上報，那豈不是聖上的意思？
可……陳紹打量了一番裏邊這位許通判，心裏仍有疑惑。這人什麽身份？陛下若是要保他，何必如此大費周章，直接放了不就得了？
一時半會兒是琢磨不出什麽東西了，陳紹收回了目光，轉身往出口處走去，嘴上還不忘厲聲吩咐：“都仔細點兒，少在這時候招惹是非。”
待走出了刑部大牢，外邊明亮的光一時有些紮眼，陳紹稍稍掩了掩眉目，過了一會兒，漸漸緩過勁來，這才喊來下屬官員，沉聲道：“查一下許城押來那個許通判。”
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長寧七年深秋
在秦胥鐵腕治下，各地官員盡數被清掃了一番，或流放或處決，處置最輕的也都革去官職逐回了家中。縱觀大周官場，經此一事還能屹立不倒的官員，已然所剩無幾。
薛繼處理了堆積成山的一摞又一摞政務，整宿整宿待在尚書省過夜，忙得焦頭爛額，有時甚至看不清處置名單上都有些什麽人。
天色又暗了下來，王衢送來了晚膳放在一旁，轉身給薛繼點上了燭燈，正要欠身退下，隻聽見薛繼驚呼了一聲。
“主子，這是怎麽了？”王衢稍稍抬起目光，試探著問道。
薛繼緊緊攥著手裏的這一份名單，這是剛處置完的江陵官員，其中有一個熟悉的名字——吳衍。
對於吳衍，薛繼與他算不上多相熟，可也是有過幾麵之交，此人是圓滑世故精於官場之道，算不上有意貪汙腐敗，不過是隨波逐流而已……竟然，竟然也在名單之中。
一時之間，有些恍惚了。
“此吳衍，是彼吳衍吧？”薛繼話音之中有些迷茫，指著上邊白紙黑字，伸手推到前邊，示意王衢過來看。
王衢接過之後仔細看過，心裏亦是大為驚詫，吳衍在江陵名望不小，這麽多年了，曆經兩朝，竟然倒了……
“真是他。”
薛繼撐著額頭垂下了目光，指節一下一下按揉著腦袋兩旁，暗道這又是一樁麻煩事兒，吳懷安還在他身邊呢。
提起吳懷安，薛繼又想起一事來。
吳懷安初入京城時有許城傳信之事立下大功，當今陛下登基不久就對他寄予厚望，栽培之意顯而易見，他年紀輕輕在禦前露了臉，前途必定不可限量！
隻是吳衍既已獲罪，必定要被革職抄家，難保吳懷安不會選擇回江陵盡孝……若是他回了江陵，那他之前種種功績，豈不全然白費了？
當年答應了吳衍照拂他這少爺，如今總不能棄之不顧。
薛繼腦海之中思緒萬千，實在焦慮發愁，越想越覺得頭疼欲裂。半晌，他揉了揉額角，沉聲吩咐了一句：“你去喊吳懷安來一趟。”