無條件包容孩子的父親嗎……
奉嵇坐正，收起懶散模樣，凝視著沏茶的北炎英烺，問：“父親，不，王對民有何所求？”
“有何所求？嗯——王的要求隻有一個……”北炎英烺為他們三人沏好茶後坐下，直迎他們的目光，認真道，“要求天下百姓能夠事事如願、日日歡喜，隻有這個要求。”
“真是很空的要求呢……”奉嵇收回目光，似笑非笑。
也真是讓人難以置信。倒不是王提出的要求為此而讓人無法相信，而是無法相信這個要求能成真。
“如何做到？”許是悲觀，挽君衣實是很難相信活在這世上的人能不被憂愁煩惱纏身，能事事如願、日日歡喜。
“不難。”北炎英烺笑，“隻要人人皆懷以仁愛之心，就不會傷害他人。隻要王不予民壓迫，讓民能夠怡然自得的生活，能夠不愁生計的生活，就能減少爭端。達成這兩點，這個要求就會成真。”
音落，奉嵇當即出言反駁：“光是不傷害他人這一點就做不到的，北炎王。且不論現在是亂世，就算是治世，隻要有人心懷貪念，貪戀權勢、美色、金銀，隻要貪戀其中之一就必然會傷害他人，會掠奪他人。人人皆懷以仁愛？恕我直言，那簡直就是笑話。”
這話入耳，離朝皺眉想反駁。她見過這樣的世外桃源，竹葉鎮就是這樣的地方，大家像是家人一般，皆對他人懷以仁愛，互幫互助、日日歡喜，雖不能事事如願，但事事大多是順遂的，因為大家會互幫互助。且大家不是聖人，皆會有貪嗔癡慢疑，卻絕不會傷害彼此。
隻是並非天下所有地方都是這樣，很久之前的竹葉鎮也並非如今這般，是以離朝無法反駁。於是她習慣性地看向君姑娘，隻見君姑娘低垂眼眸保持沉默，似是也無法反駁奉嵇的話……頓時一種無力感油然而生。
“不，可以做到。”
不出所料，反駁者乃北炎英烺。三人自然而然地凝望著他，目光中深藏期待。
“怎麽做？大話可誰都會說。”奉嵇挑眉。
聞言，北炎英琅輕笑，自信地開口，音若和煦清風。
“貪念源於不滿足，不滿足所擁有的事物，以及懼怕，懼怕所擁有的不夠。現如今天下百姓應是皆心懷此二者，且若要百姓自己想法子剔除此二者未免太過殘忍，也基本無有可能，但若要王去做就不算是難事。
首先即是要改變製度。現如今各國多是采用集權製，將權利集中於皇帝一人手中，所有國地皆是皇帝一人管理，這難免會產生紕漏以及霸權。要改變這種製度，並非要將王拋棄，而是需要更多的‘王’。
即天下各地各推選出一人為‘小王’，小王與天下之主‘大王’共同決策，如此可避免大王獨掌霸權。且小王與大王皆是由民來推舉。”
趁其停頓，挽君衣指出問題：“若是如此做，許會出現小王為掌權而賄賂百姓的情況。這當如何解決？”
“確實無法避免這種情況，所以需要監察，由大王親自任命的監察，分派到各地，暗中監察當地情況。此外還要賦予百姓罷免小王的權利，隻要有五成百姓不承認小王為小王，那麽就將罷免小王，並重新推舉，如此形成製約。
而如若某地一直無法選出小王，那麽將由大王親自前往當地考核候選人，由大王來選出小王。當然大王需得絕對公正，不能夠被賄賂，要全心全意為百姓著想，若並非如此，將不可當大王，隻要天下有五成百姓不承認大王為大王，那麽大王亦可被罷免。”
“百姓手中無軍，若為大王所威脅而無法將其罷免，又該如何？”奉嵇問。
聞言，北炎英烺嚴肅答：“軍不為王用，而為百姓用。王可以以軍隊維護國土安全，但絕不可利用軍隊欺壓百姓，如若如此做，王將即刻被罷免。另外，將軍的任命準則即是——不為他利而失原則，擁有愛國護民之心。我相信天下久安必是無軍。”
話語落下，短暫沉默。
“製度……僅僅改變權利製度尚有所不足，你可有想過改革‘賦稅’以及‘教育’？”挽君衣雖麵上神色不變，但心底著實感到欣慰與高興。
“自是想過。”北炎英烺喝了口茶潤喉，說，“關於賦稅，我認為可以采用自由稅。”
“自由稅？”離朝不解。
“不錯，自由稅。由百姓自己決定要不要交稅，以及交多少，即使不交也沒問題。”
此語引得奉嵇反應頗大：“喂喂喂，不交也沒問題，你在說笑？如果不交稅，國庫空**，國家要如何運作？文武百官的俸祿、供給軍隊的軍餉，還有賑災的銀兩等等，你要從哪裏出？”
“不必擔心。首先在自由稅之前，我打算先實施基保製度。保障每一個人最基本的吃穿用度，在此基礎上民所創造的財富屬於他們自己，如果願意的話就將所創造財富的一成存於國庫，為災害未雨綢繆，以及作為文武百官的俸祿，亦或是軍餉。
當然王不會用國庫中的銀兩去滿足自身私欲，王與民一樣，都要進行勞作才能獲得財富，不論是經商還是農耕，亦或是為百姓解決問題。無有任何作為的王無法長久為王，無有任何作為的王也無法富有。”
他說這些完全是認真的，可奉嵇隻覺得這是癡人說夢，隻覺得這個北炎王是天底下最愚蠢的人，且如果不必勞作就可豐衣足食，誰還去勞作？如果可以不交稅，誰還會交稅！
“我明白了……”突然，離朝喃喃出聲，她目光灼灼地盯著對麵的北炎英烺，道，“正因為國維係每一個百姓最基本的生計，所以百姓不必再為了討生活而煩惱，也不會因為活不下去而產生怨憤不滿，這樣就能得到滿足，貪欲就會降低，因擁有不足而無法活下去的懼怕也會隨之消失。”
稍頓。
“如此做，百姓也不一定會懶惰怠工，不然一是隻靠王與官員勞作而得的食物無法維係天下人的生計，二是什麽都不做會讓人‘閑得發瘋’，三是有王的帶領，如若大多數人跟隨王而勞作，那麽少部分人早晚也會跟隨。
他們還會為了活得更好去創造更多財富，且會因為財富不被掠奪而不再那般在乎，貪欲會愈來愈少，這樣他們就會拿出一部分給國家，感恩王、臣、兵，也為了以後未雨綢繆。”
說罷，離朝將茶水飲盡，撂下茶盞時見他們的目光皆集中於己處，便有些不好意思地撓撓頭發，問：“我說錯什麽了嗎？”
回應她的是君姑娘溫柔地輕撫，以及奉嵇的鼓掌稱讚。
還有北炎王的認可。
“無錯。天下人隻要曉得我等乃一整體，不論王還是民，亦或貧還是富，隻要我等能夠齊心協力，那麽天下人皆可事事如願、日日歡喜，這天下就會是‘極樂之地’。
我亦知這並非一日之功。要讓這一切成真，最重要也是最首要的就是改革教育，不再是隻讓官家子弟、富家子弟有書讀，而是要讓天下百姓皆可讀書習字，還要請德高博學的老先生來教導尚未涉世的孩童，讓孩童能夠自小便學會仁愛，便曉得天下乃一整體。
我相信這樣的盛世一定會到來。”
這就是北炎王的夙願。
這就是天下之主。
之後又暢談許久，直至北炎英烺的妻子溫氏帶著他們的女兒北炎和安歸來，他們才暫且放下那宏圖，轉而一同吃起午飯。他們也逐漸忘卻對方與自己的身份，真的就像是多年的朋友。
下午，北炎英烺帶著他們前去參觀北炎地宮。
讓人吃驚的是，地宮裏的機關已經被拆得不剩什麽，以及寒炎的男子竟然都在地宮之中活得好好的，即所謂的詛咒不過是唬人的把戲。
而這麽做的原因是迷惑他國，讓北炎在準備好之前能夠在亂世中求得安寧。
原本按照某位雪族人的計劃，北炎人會通過三個地宮打敗乾，接著以某樣東西獲得雪族人的支持，在寧蘇掌控東爵瑪之後獲得西爵瑪的支持，最後以巨大的兵力差使洛月歸順。至於西南之地的輔南王則是由天下最強兩支軍隊解決。
然而北炎英烺卻完全放棄了這個計劃，他打算以不動幹戈的方式成為天下之主，還是在不以武力威脅他國的情況下。實是瘋狂，也實是癡人說夢。
可離朝等人卻相信這位北炎王能夠做到。
“若他能成為天下之主，那可真是前無古人後無來者，怕是後世再不會有這樣的君王。”辭行前，奉嵇如此對離朝二人說道。
離朝與君姑娘對視一眼，笑言：“還會有的，英烺兄相信後世人，我與妻便也相信後世人。”
對此，奉嵇哈哈一笑，說：“你們還真是臣服得徹底，不過也不壞。對了，我們（赤網）的信物被盜，恐怕有人會借此做些什麽，你們小心一些，別中計。另外多謝你們的圖（青豐地宮圖），咱們有緣再會。”
……
在奉嵇離開後約莫二十日，因安星百姓照常生活，全然將古吉人無視，古吉人終於耐不住而放棄，打道回府。洛月爵瑪聯合軍亦隨之撤兵，重新將目光落於乾國身上。
離朝二人也很快就離開寒炎。路上偶然碰到兩位道長，麵熟又麵生，道長還對擦肩而過的她們說了一句——“若因一道士而煩擾，就告訴他‘莫再以變數作執念’。”
此話雖古怪，但她們並未太在意，因為還有十五日左右，如嫣幫她們所尋前往山雨的商隊就要抵達安星，她們得趕緊去北朝山莊再回來，無有功夫耽擱。
於是快馬揚沙，二人前往北朝山莊……
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作者有話要說：
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# 間篇六