日上三竿，離朝二人在奉嵇的帶領下避過古吉與洛月的遊哨，順利抵達寒炎王城。
要說如何形容這王城，大概“樸實無華”一詞最合適，以及“毫無防備”。這王城的城牆很矮，若有他國來襲，恐怕連攻城車都用不上，而且城門乃木製，若來襲者運用火攻，頃刻間就能破門而入。此外城門大開，門口一個守兵也無。實是讓人難以置信，這竟是王城……
“正因如此才叫人畏懼呢……”換了身平民行頭的奉嵇望著這王城喃喃自語。
“怎麽說？”離朝挪動目光，看向他。
他答：“這城池就仿佛隨時在運用空城計。且北炎好歹也算是現今天原四大國之一，這般毫無防備的王城，很難讓人不心生猜疑與顧忌。若有他國進犯，瞧見此城之情況，那攻城將軍八成會如此想——這城會不會是個誘餌？城內會不會有天羅地網？北炎人會不會有讓人聞所未聞的製霸兵器？諸如此類，反而會讓人無法輕舉妄動，甚至萌生退意。”
稍頓。
“更可怕的是，即使探子將北炎探個完全，告知攻城將軍北炎的王城內沒有任何特別的布置，其就像表麵那樣極其易攻，攻城將軍也不一定會進攻，因為太過不可思議，無人敢相信一個曆史悠遠的大國會這般沒有防備。
而如若北炎被進攻時什麽都不做，百姓照常生活，視外麵敵軍於無物，攻城將軍八成就會選擇撤退。可謂是想得越多越會懷疑，反而是單純魯莽的人能夠將這城池攻下，然而各國的王十之八|九不會派這樣的人來攻打一國王城。”
這麽一聽，北炎的王城確實比那堅不可摧的要塞城池還要令人畏懼。
三人感歎之後步入城中。
鋪一進城，仿若置身鄉間，空氣中彌漫著花果農田的氣味，目之所及盡是樸實。樸實的房屋、樸實的百姓、樸實的田地、樸實的一草一木，與安星主城相較，那邊更像是王所居住的地方，這邊更像是鄉村——百姓所居住的地方。
並且放眼望去沒有王宮的影子。
突然，離朝想起之前安星的布莊大娘所言“王拆王宮，給難民搭房屋”一事，便收起驚訝……
收不回去，因為這王城內隻有女子？！
察其疑惑，挽君衣便為她作了解釋：“有遊記記述：寒炎為巫術詛咒，隻要為寒炎女子所生的男童皆會在行冠禮之後消失無蹤，即使逃到他地也無法擺脫這一詛咒。這詛咒於前王重病之後出現，至今仍未尋到解除之法。”
“離開這裏不就好了？”離朝眨眨眼，更為疑惑。
音未落，奉嵇接道：“不行的，出生在寒炎的女子即使離開這裏前往他地，其所誕下的男嬰也擺脫不了這詛咒，他們也不是沒嚐試過遷移，可惜無用。且詛咒還會像疫病一樣傳染，十分難纏，最終他們不得已還是回到了寒炎。”
旋即他又補充一語：“王倒是無事，因為這詛咒就是讓北炎王感到痛心。此外王有真龍攀附，巫術難侵。傳聞如此，是不是事實就難說了。”
語落，他意味深長地笑了一下。
“三位客人可是有什麽事嗎？”見這三位在城門口站了半天，一位老婆婆就拄著拐杖步履蹣跚地向他們走去。
許是看他們而未看地麵，老婆婆為一石子絆了一下，將栽倒在地。
“呼——”風急掠，奉嵇攙扶住老婆婆。離朝二人亦是來到老婆婆身旁，隻是無有奉嵇動作快。
“多謝，多謝。”老婆婆慈祥笑著，慢慢站穩。
站穩後，她看向兩位姑娘，在瞧見挽君衣時目中閃過一絲驚訝，以致於話語稍有停頓。
“三位、來訪寒炎可是有事，若不介意可告知老婦，老婦許可幫忙一二。”
自是不介意。離朝笑笑，如實回道：“我們是從安星來的，想見一見北炎王，隻是不知王住在何處。”
“原是想見王啊，若三位不嫌棄老婦腿腳不靈光，老婦可帶三位去見王。”
聞言，三人對視一眼，由離朝出言：“那便有勞婆婆了。”
於是半個時辰緩慢流過……
跟著老婆婆來到王的住處，這是一間不管怎麽看都不像是王會住的簡陋木屋，並且屋前竟無有護衛。
正驚訝間，老婆婆出言告辭，他們即刻回神，誠懇道謝並目送她離去，待其身影不見才又看向眼前的木屋。
一齊去敲門許會予開門者壓力，又有幾分無禮，於是三人目光一對，決定由離朝去敲門。
為表禮貌，離朝暫且放開君姑娘的手，獨自上前敲響木門，心下有幾分緊張，念叨著：不知北炎王會是什麽樣的人呢……
“請客人稍等。”
未幾，溫婉的女子聲音傳來，離朝不自覺想到：北炎王是女子嗎？
思緒剛落，門即被打開，果然是女子，相貌清秀的女子，瞧上去就是普通的農婦，倒不像是北炎王。
離朝微微皺眉，竟無意間死盯著人家看，還是她的君姑娘略有幾許不悅地走上前扯了扯她的衣袖，她才回過神來後退兩步，並將目光挪開，有些尷尬地撓撓頭發，且討好地牽起自家妻子的手。
而奉嵇則及時上前訴說來意，溫婉女子也不介意方才離朝的失禮之舉，氣氛這才未向尷尬發展。
“原是來尋夫君，請進。”溫婉女子輕輕一笑，側身作請。
這木屋不算寬敞，三人入內後，目光即刻為在公案前專注讀書的青年男子吸引，其應該就是北炎王。
北炎王的衣著很是樸素，容貌端正俊秀，麵上雖有幾許雀斑，但瑕不掩瑜，儀容可當上乘。
上乘容貌倒並非罕見，其也並非天人之貌，可就是莫名地讓人挪不開目光……
“夫君讀書時專注非常，一時半會許是難以回神，不知三位著急與否？”
直至其夫人之語出，三人才回神，皆有幾分不好意思。
“不急，我們等一會兒即可，夫人不必顧慮我們，請去做您自己的事罷。”奉嵇出聲回應。
溫婉女子微笑，輕頷首，道：“好，請三位隨意歇息，不必客氣。”
說罷，她將手中的茶壺置於桌上，又沏茶三盞，隨後向他們微微一禮後拿起菜籃走出門去。
於是三人就不客氣地坐在桌前喝茶等待。
約莫一個時辰後，北炎王放下書本，又捏了捏肩膀，目光偏移，瞧見陌生，不，這三位皆不算陌生。
他無有驚訝，起身走向他們，說：“抱歉，讓三位等了這般久。”
意料之中，北炎王無有半分王的架子，然意料之外的是他的左臂……
察覺有兩道視線凝於自己的左臂，北炎王笑笑，將袖子撩開，顯露衣袖下的機關手臂。
見此，離朝與挽君衣收回目光，終於與奉嵇一樣站起對他抱拳行禮。
“不必多禮，將我當作朋友對待即可，我亦會將三位當作朋友。”他笑，“對了，我名喚北炎英烺，不知三位朋友名姓為何？”
當真是寒暄般的語氣，且他很自然地坐在他們身旁，煞是自來熟，不過也確實讓三人稍稍放鬆幾許，接連報上名姓。離朝也開門見山地將請求以及安星的情況盡數道出。
“嗯，多謝。你們也不必擔心此事，我相信如嫣會處理好。住處的話，我一會兒便去安排，住多久都可。”言時，北炎英烺發現三人茶盞已空，遂拿起茶壺又言，“茶水已盡，稍等。”
“不、不必麻煩！”離朝急忙出言製止，畢竟對方可是一國之王。
對此，已然起身的北炎英烺笑道：“不必客氣，王與民無甚不同，民可親力親為禮待朋友，王亦可如此。”
三人便因此又放鬆些許，挽君衣亦不再拘謹，開口問起北炎王。
“敢問您想做怎樣的君王？”
這問題突兀且十分耳熟，離朝記得之前在皇都君姑娘也這麽問過澄兄。
“姑娘不必用敬稱，直呼‘你’即可。至於怎樣的君王嗎……”正熟練燒水泡茶的北炎英烺隨意回答，“與百姓一樣的仁君吧。”
仁君！君姑娘說過正在尋找的天下之主就是仁君，至仁之君。離朝趕緊看向君姑娘，卻見她神色平靜。
“與百姓一樣？真是奇怪的說法……”奉嵇自語，聲音卻不小，儼然想求得北炎王解釋。
而北炎王回應的語氣依舊隨意，不過隨意中隱藏著認真。
“是嗎？我覺得並不奇怪，王與民是一樣的，都是最尋常的人，都是需要愛他人與被愛的人，隻不過王是可以帶領民的存在，民是可以支持王的存在，若說差別，約莫就是如此吧。”
“一樣嗎……我所知道的卻並非是這樣，我所知曉的王與民之間存在尊卑，王為尊，民為卑，就像是‘父子’，子無法忤逆父，要報答父的養育之恩。”奉嵇杵著麵頰，盯著空空如也的茶盞，一副懶散的模樣，語氣淡淡，好似深藏著什麽。
“嗯……那大概不是王，而是壓迫者。”提起茶壺，北炎英烺轉身走向木桌，邊走邊說，“王呢……許可說就像這茶壺一般，是要包容猶如水一般不可計數的民。不論這‘水’是滾燙還是冰涼，‘茶壺’都毫無怨言地包容著‘水’，無有索求，隻有仁愛。倒也像是父親，無有任何條件包容愛護孩子的父親。”
“當。”茶壺落桌。
-----
作者有話要說：
日常感謝評論收藏灌液的小天使們ヾ(@^▽^@)ノ