長興與長闕交界有一座百丈山，乃是無有山路的險峻之山，隻要攀上這高峰即可瞧見位於山下的北朝山莊。此山與壽延和長闕交界的高山合稱“護傑衛”，兩山之間即是天成前最後一關——五傑關。

洛月爵瑪聯合軍正在攻打這五傑關，自然為了避免古吉人與乾暗中結盟偷襲聯合軍，他們在長闕與古吉交界處布置了一支斥候隊，以及伏兵三千，正好藏在北朝山莊。

因此北朝山莊是暫且去不得了。她們也不可能折返回乾，於是離朝就提議直接前往安星，即北炎境內，等戰事過去再前往北朝山莊。挽君衣自是頷首，隻是前往安星也需得自聯合軍眼前經過，依舊甚危。

“不必擔心。”離朝露齒一笑，自衣襟暗囊中掏出一塊小巧的玉牌，玉牌上書——北炎。

“這是？”挽君衣纖眉微挑，稍有驚訝，然轉念一想——在衛淩關時北炎使臣對離朝的態度微妙，似是關係匪淺，此物就許是為其所贈的某樣北炎信物。

果不其然，離朝答：“北炎玉令。之前我找師傅的時候去過北炎，恰巧幫安星的如嫣姐姐抓到兩個他國密探，如嫣姐姐就將此物送與我，稱‘若在他國為官家刁難即可亮出此物，隻要不是做些類似於刺探他國情報的事，此物都能有些用處’。”

之所以如此說，是因為北炎屬於中立國，又與洛月爵瑪為鄰，還擋著北方古吉侵入天原，如此不論洛月、爵瑪還是乾都得給北炎三分薄麵。

否則一旦北炎不擋古吉步伐，或聯合古吉，洛月爵瑪必是腹背受敵；又或者北炎與洛月爵瑪聯合，乾立即就會受四國聯攻，再輔以乾內憂民憤的情況，必然麵臨覆滅之危。

基於此，持北炎玉令確能於他國那裏得些薄麵，隻要不有損他國利益。尤其是戰時，哪方都不想多一個敵人。

明白這些，挽君衣再度頷首。

未耽擱多久，她們二人小心地係好繩子，下山去。

平安到達山底，不錯所料引起聯合軍注意。更是情理之中，北炎玉令一出，聯合軍隻是簡單詢（試）問（探）她們一番後，就派人送她們前往安星，絲毫不給她們通風報信於乾軍的機會。

當然，離朝二人也無有這念頭。

等抵達安星，天上的星盤已是顯現。望著這星河，二人皆心生幾分舒暢，疲憊亦隨之浮上麵。她們相視一笑，握緊彼此的手，前往安星主城——寧曦城。

夜晚的寧曦城十分繁華祥和，到處張燈結彩，百姓亦是百態。有乘畫舫對這夜景吟詩作對的，也有吆喝著瞧那唱曲賣藝的，甚至風雅士與那賣藝的姑娘開嗓對唱，讓一眾俗人也聽得樂嗬，並且幾乎是家家不閉戶，實乃罕見。

離朝以前來過倒是無有驚訝，挽君衣卻是未曾見過，即使是在山雨的偏僻小村，村人互相都認識也不敢不閉戶，這人與人之間的防備實難除矣。可這寧曦城少說數萬人，多說十數萬人，竟如此開放而無懼，人與人之間端是飽含著善意。

就連城門口都隻有一兩個負責關門的守衛，還是赤手空拳，未佩戴任何兵刃。她們進城時，守衛無有盤問也無有登記，還向她們行禮，並熱心介紹寧曦城的特色，又送以一份地圖。

真真是與眾不同的城。

而進城之後，她們還收到好幾家攤主贈送的吃食。挽君衣本不想收，但離朝沒有客氣，自然地收下並道謝，攤主們亦是很高興，一高興就又送了好些東西，裝在籃筐裏，滿滿一筐。

讓人無措。

瞧見君姑娘有幾分茫然，離朝取出一白玉糕遞與她，笑道：“如嫣姐姐說在北炎無需客氣什麽，將此地當作家便是，大家也皆是將彼此當作家人來對待，喜歡見到家人開懷大笑。”

接過白玉糕，挽君衣環視四周。確實，這裏的人皆是麵覆喜意，毫無虛假，笑容真切到讓人不敢置信。

“君姑娘，這白玉糕很是好吃，甜而不膩，你快嚐嚐看~”

眼前人更是比往常還要歡喜。

對此，挽君衣淺笑，聽話地嚐了一口。果然很好，甜而不膩。

“如何？”離朝凝視著心上人，頗有幾分獻寶者的那種小心翼翼。

“甚好。你可喜歡？”

此語讓離朝有點納悶，不過老實笑答：“自是喜歡，我之前待在這裏每日都要吃一塊。”

“嗯。”挽君衣輕應，打算得了空閑就向攤主學學這做糕點的手藝。

離朝雖不知君姑娘所想為何，但見她將糕點重新包好，便心有靈犀地伸手接過糕點置於籃筐。

隨後二人相攜前往寧曦城最熱鬧的地方——妝蘭苑。

乍一聽妝蘭苑這名字，怕是大多人都要想到別處去，其前身也確實是風塵之所。但自打北炎英烺成為北炎王後，這妝蘭苑就不再做那些生意，現下表麵上僅是供客人聽曲喝酒的地方，妝蘭苑的姑娘亦皆是賣藝不賣身。

至於實際上，妝蘭苑乃是安星的情報司，司主如嫣既是北炎交外大臣又是情報督查，寒炎與安星的情報、外麵的情報皆集中於她手，北炎王對其極為信任。

此乃某本遊記中所寫，記述者並非北炎人。更令人吃驚的是，這遊記居然毫不避諱地在坊間流傳，據說還流傳至他國。可謂膽大至極。

不過轉念一想，如此膽大，他國怕是難以盡信，甚至會認為北炎有恃無恐，又或是認為此乃誑語，約莫會更為不敢輕易動北炎。且北炎對外如此正大光明、毫無私藏，乃是站穩中立立場，這份坦誠應還會迎得百姓讚揚，真是高明的陽謀。

聽得離朝背誦遊記之語，挽君衣即是如此想到，亦難免對這位北炎王生出幾分好奇。

正好奇著，她們到了妝蘭苑。

霎時，熱鬧勁兒撲麵而來，來來往往賓客甚多，酒氣與胭脂氣混雜，讓靠近的人多少有點躊躇，喜靜的挽君衣更是見之卻步。

於是了解君姑娘的離朝當即拉著她前去妝蘭苑的後門，少時便遠離了正門的喧鬧。

妝蘭苑大約是安星唯一一個閉戶的，畢竟是一情報司，再正大光明也得防著些外來的探子竊取情報。

敲了三下門，門很快就被自內打開，裏麵的人全然不問外麵是誰，令挽君衣覺著有些奇怪。

而開門者正是之前有過一麵之緣的北炎使臣如嫣。

“如嫣姐姐！”離朝展顏一笑，向她打了聲招呼。

“就知道是你這丫頭，快些進來吧。”

笑言著，如嫣還向挽君衣禮節性地微微點頭，算是問好。

挽君衣回禮，同時也覺察出奇怪所在——這位如嫣姑娘約莫早已知曉離朝與自己會來此，是以無有絲毫驚訝。

至於如何知曉？恐怕安星城內眼線不少，亦恐怕我等自踏入安星起就為人所監視。

雖如此猜測，但她並不覺著此舉有何不妥，畢竟於這亂世中，太過無有戒心會危及性命，處於如嫣姑娘這位置，無有戒心更會危及國之安危。北炎能夠如此開放坦誠而不倒，約莫就是基於某種能夠瞬間辨別出外人的手段，比如——籍冊。

其所猜不差，北炎百姓自出生起就被登記在民冊（北炎管籍冊叫民冊）之中。這民冊除了登記戶籍、名姓之外，還有畫師專門畫人像，以供名與像能對上號，再加上北炎上下一心，這外人隻要進入北炎境內，不論是否喬裝打扮，一眼就能認出。

此外，北炎百姓還有生籍號，即使有人以易|容術偽裝相貌，說不上生籍號也會被北炎百姓察覺。而生籍號無有規律可循，即是每人識字以後自己隨意定的號，且並非單是數，負責管理戶籍的官士亦會確保生籍號不會重複。

話說回來，離朝二人跟隨如嫣步入妝蘭苑後花園，因著已至晚間，妝蘭苑的姑娘近乎皆聚於前庭招呼客人，這裏就無有人在，正好可供她們說些避人的話。

“你們來北炎所為何事？”如嫣走在前，背對著她們，語氣很平和，然莫名帶著一分不近人情的冷酷。此語亦不似寒暄，倒像是……

敏銳的挽君衣微微蹙眉，不禁握緊離朝的手。

可離朝卻依舊神態放鬆，還以眼神安撫心上人，同時如實回答：“我與妻被迫牽扯進乾國內戰，逃出來後本要去北朝山莊尋一物什，無奈長闕戰亂，有兵士占據北朝山莊，我們還被乾國通緝，隻好來北炎一避。”

不摻假話。如嫣放下心來，輕輕一笑，語氣亦是變得輕鬆，問：“你二人已是成親？”

這問題讓離朝與挽君衣皆是麵紅，她們對視一眼，而後離朝回道：“還未，不過我們已是認定彼此。”

“亂世悲苦，能得一心人，甚好。待得你二人成親，如嫣姐姐定備一份大禮去祝賀，到時莫忘告知姐姐一聲。”

“好~先謝過如嫣姐姐。”離朝很是高興，眼尖瞧見君姑娘亦是淺淺一笑。

“都是姐妹，何須客氣。”如嫣笑言，剛欲伸手打開屋門，門就訇然大開。

緊接著一道紅影躥出，撲向離朝……

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作者有話要說：

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