“留下來？你想尋死？”費渡皺眉，目光尖銳，暗暗謀劃著即使將這小子打暈也要把他帶走，不然對不起死去的伍道。
“不。阿道說過他想成為大英雄，作為兄長，俺得替他圓了這願。”伍武的聲音沙啞而又平靜，他依舊低垂著頭，雨珠仍源源不絕砸在他的頭頂，好似不想讓其抬頭。
沉默兩息，費渡平複心境，將麵上的雨水抹去，問：“你想怎麽做……不做大俠了嗎？”
“俺……”伍武沉吟著，緩緩站起，轉身麵對費渡，麵上依舊覆著難以舍去的哀色，他回答，“等俺圓了阿道的願，俺就去成為大俠，圓自己的願。”
稍頓，他垂目接道：“俺也不知怎麽成為英雄，俺覺著安邦定國的人就能是英雄了吧，如果能被寫入史書，那就是大英雄。”
雨聲漸趨淅淅瀝瀝，費渡抿唇不語，然聲音卻飄出，來自他身後。
“亂世出英雄，若有平定亂世之功，必然是英雄，受萬民愛戴。可惜你們江湖人不摻和戰事，你獨自一人又力量微小，怕是做不成英雄。”
此音落，費渡側身，眼神中蘊藏敵意。雖然這赤麵人所言不差，但如此滅他人之願想，未免太過心狠，何況伍武剛失去弟弟……
未想伍武竟平靜地認同了赤麵人的話。
“嗯，俺也這麽想，所以俺要離開江湖，俺要加入軍隊，上戰場。”
聞言，赤麵人輕扯嘴角，道：“加入現在的乾軍，你到死也達不到目的。你也加入不得其他國家的軍隊，因為你是乾人，就算能，你身為乾人卻為他國效力，於青史上留名也是惡名。你應該不想這樣……”
話語未盡，意已顯。費渡不知伍武有無聽懂，左右身為朋友，他會替他把關。
“哎哎，別自說自話。你是誰，又有什麽目的？”
此言直接，赤麵人倒是並無不喜，也無有隱瞞之意。
“吾名江闓，現任鬼軍統領。不知你等江湖人有無聽過鬼軍名號？至於目的，我鬼軍是三千軍，在追殺趙鋒殘軍時折損了些人手，現在需要新人補缺。
恰好這位小兄弟有意加入某支軍隊，吾便來邀請，理由的話……就是合眼緣，吾覺著小兄弟是顆好苗子，能助我鬼軍將三千人馬之力發揮至極致。不知這回答閣下可滿意？”
他的語調平平穩穩，讓人難以覺察其真實情緒，不過倒也算是有誠意。
瞥了眼閉口不言似在沉思的伍武，費渡輕笑一聲，又問：“加入鬼軍，就能成為英雄了？”
“不知道。”江闓毫不猶豫地答，“但吾敢保證，無有任何一軍有我等目光清晰，也無有任何一軍有我等自由。至於能不能當英雄，看你自己。”
這話自是對伍武說，而伍武抬頭與江闓對視，充斥悲痛的眼神中顯露堅定，他抬手抱拳，鄭重道：“請讓俺加入鬼軍！”
……
皇宮。
雨漸漸息止，顏兮綾捂著腹部的傷口逃竄，步履蹣跚。她神誌已是有些不清，但還吊著一口氣。如若可以，她不想倒在這兒，想見女兒，還想瞧著女兒成親，想多多陪伴她，不想讓那孩子與自己一樣，早早地就沒了娘……
一不小心，她跌進水坑，於狼狽之上更添淒慘，哪裏還有百靈宮宮主的尊貴模樣，不，百靈宮宮主一點也不尊貴，不過是一塊遮羞布、一枚棋子。
彩漪，莫再回百靈宮……瑤兒，莫再……
爬起來，繼續逃。哪怕已經看不清前路，也不知該往哪裏逃。
“塔、塔、塔……”
前方似是走來一個人？
她艱難地抬頭看去，隻見一個身形高挑的女子打著傘，身著一襲白衣，發絲披散、肌膚病白，無有佩戴任何兵刃。
眼熟，是誰呢？
“塔、塔、塔……”
那人腳步不停，顏兮綾卻怔怔地止步，稍顯渾濁的目光凝望著靠近自己的身影。
一點一點，那油紙傘漸漸後仰，傘下人的麵貌漸漸顯露……
她緩緩瞪大眼，不敢置信地盯著眼前人，發白的嘴唇微動，吐出二字——
“江……曌？”
“噗呲。”
淡淡的一聲乍起，天空悄悄放晴，一縷陽光打在顏兮綾的身上，將陰影投擲於血水。
紅刀子自血肉中抽出，顏兮綾伸出手，搖搖晃晃，不知是手晃，還是這天地在晃。
江曌……在最後，你能牽我的手嗎？
“噗通。”跌倒於水窪的人再不能站起。
哪怕是在最後，這遞出去的手也未得到回應。
顏兮綾闔上雙眸，最後的溫暖為眼角垂下的淚帶走，滴落於血水，唯餘下冰冷與沉寂。
“塔、塔、塔……”
持傘人轉身，緩步離去。
……
與此同時，被禦甲衛四處追捕，一直未尋到機會的旻羲瑤，終於甩開追兵，來到皇宮西側。還好，那個洞並未被堵上，她鬆了口氣。
然而她還未來得及逃走，就聽一陣腳步聲逼近。短暫地猶豫之後，她一溜煙兒地躲進離這宮牆最近的荒院，並迅速抽出一塊磚，以荒院周圍瘋漲的雜草為掩護，偷看來人。
來人是三個穿著官服的老者，以及一個年紀不算很大的武人。
“果然已經逃了嗎，真是遺憾。”一黑須老者望著牆上那洞率先開口，對於這遍地殘屍的境況視若無睹。
“嗬嗬，逃就逃罷，若其想要這皇位，早晚會回來，到時再將其殺死就是。左右此番因著這些江湖人搗亂，我等的準備也算不上充分。”一花發老者回應。
其音落，剩下那年紀最大的老者歎息：“唉……就是沒想到太子也喪了命，這邪道可真是危險呐……”
“而且野心還不小。”黑須老者捋捋胡須，扯動嘴角言，“不過倒可利用其來除掉逃走的那些江湖人，至於邪道，柏將軍……”
“臣在。”武將柏曉抱拳，煞是恭敬。
“聽說你和邪道有勾結，還賣了不少朝廷的情報？”這語氣不鹹不淡，卻端是讓人背後發毛。
“臣確實做過此事，但那是為了現在……”柏曉不慌不忙亦無懼。
“哦？”花發老者搖著羽扇，發出一個疑而不疑的音。
“江湖邪道野心勃勃，與海匪、異地輔南王、二皇子以及聖上皆暗有勾結，臣早已有所注意。臣知此事本應盡早告知諸位大公，然此事牽扯到聖上，臣不敢輕舉妄動，便自作主張暗中騙取邪道信任，獲取情報。臣處事不當，還請諸位大公懲治！”
說罷，他跪地叩首，毫不猶豫。
而三個大公笑著，等他完全匍匐於地，那最年長的大公才說：“不用不用，柏小將軍也是為我大乾江山社稷著想，我等怎會怪責。隻是——希望小將軍下次莫再自作主張，嗬嗬嗬……”
“是，臣遵旨。”
“起來罷，這兒水坑多，將軍這衣裳都濕了。”黑須大公笑著，“將軍，你可曉得聖上已駕崩？”
“聖……臣不知。”剛站起的柏曉明顯有幾分驚詫。
“唉，聖上去了，太子也沒了，我等隻好將流落民間的皇子接來，他日輔佐其成為一‘好皇帝’。就是這魏副相啊、周烐啊、謁氏一黨啊都是居心叵測的奸臣賊子，此番新帝登基，得好生料理料理才是啊……”
花發大公話裏藏話。
對此，柏曉當即表忠心：“請大公放心，柏曉會派精兵強將來青豐保新皇平安，亦會替我大乾鏟除奸臣賊子！”
“嗯~”花發大公笑眯眯頷首，又說，“那瞅準了丞相之位，手裏還握有聖上任命聖旨的邪道該如何？”
“諸位大公不必擔憂，柏曉可作一細作，找到掌控邪道之人，並尋合適機會鏟除之，讓我大乾再無內憂。”
“好好好！柏將軍不愧是我大乾的棟梁。”黑須大公笑意更甚。
語落，他轉身，悠悠撂下一句：“勞煩將軍把洞堵實了，莫再將‘狗’放出去。”
意味深長。
“是！”柏曉恭敬地抱拳垂首，未敢瞧他們的背影。
待那腳步聲消卻，他才抬起頭，走向荒院。
進門即遭一劍疾襲，他兩指夾住那劍，而後動了動嘴唇，無聲地道出三字——配合我。
雖不知是怎麽回事，但旻羲瑤明智地選擇了配合。
於是隻聽“刷——”的一聲，幾根發絲飛舞，旻羲瑤捂著脖頸瞪著眼倒地，發悶響。
“當”，劍歸鞘，於暗處偷聽者之氣息霎時消失無蹤。
又靜待少時，待再無有任何他人氣息，柏曉才來到“屍體”邊，蹲下，依舊謹慎地以唇語說——莫將此事外傳，隻告知二皇子即可，往南快走。
旻羲瑤眨了下眼，以作回應，而後悄悄地起身，小心地走出院子，從狗洞爬了出去。
接著柏曉才開始補洞，同時回憶畫卷於腦海中鋪展開來。
去年深秋之際，約莫是皇帝處死趙鋒後不久，有一神秘人拜訪了他的南地軍營。
那人說著一口流利的北炎方言，讓他以為其乃北炎使臣。結果待與其獨處，其摘下鬥笠顯露真麵目之後，可是把人驚嚇。
誰能料到早已死去的人會“死而複生”？
博允箏，這個在六年前已被皇帝處斬的人還活著？怎麽可能！
可事實就是如此。
據博允箏所言，當時他已知曉乾最大的秘密——掌控整個乾的不是皇帝，而是十八開國元老，也就是大公。大公推出乾姓者坐表麵帝王，隻是為了順從古製，不會因為改革太過，像雙壬、合歸一樣把江山葬送。
也就是說，乾不是指乾姓者，而是指團結一致的□□公，他們才是乾（天）。
初聞此，柏曉確實震驚無比，卻也並非不敢置信。他唯一的胞妹，因為太過美貌而被數位大公看上……哼，若是話本子，興許會出現大公為爭奪妹妹而自相殘殺的戲碼，可惜不是。
他們竟二話不說直接將妹妹殺死，為了團結一致，他們將一切可能導致分裂的事物盡皆扼殺。
思及此，柏曉將手中石塊捏成了粉，平複好一會兒心境才繼續回想。
既然博允箏知曉了秘密，大公怎可能不除掉他，於是就借洛月神秘謀士的局，借謁氏之手殺死了博允箏。
可惜啊，洛月那位謀士用了一招“狸貓換太子”，將博允箏救出並安置於北炎，不錯，就是北炎。
誰能想到，那神秘謀士竟然會是北炎王的親妹妹。這些年，她可真是在這沙場布了一盤大棋……
雖說博允箏基本歸順於北炎，但其在這幾年並未將乾的秘密透露給神秘謀士，隻是透露了一些乾的軍防布置，以及眾將軍的情況。僅是如此，也足以讓那神秘謀士將乾玩弄於股掌。
不過柏曉覺著，即使無有博允箏，那位也能做到如此，不然在博允箏歸順北炎前，身為大公親黨的李禮也不會戰死在雲中老渝山，同為大公親手提拔上來的紀海靈也不會死在古吉人之手。
另外他也曾問過博允箏為何不透露秘密，博允箏答：“知曉越早，越容易在行事中透露蛛絲馬跡給大公，他們的勢力太大，在無有把握將大公這乾之毒瘤除掉之前，最好是不做任何事。”
所以趙鋒之死其實與大公無甚幹係，那約莫是神秘謀士原本的計劃，就與李禮和紀海靈會死一樣。
“並且，我還要考教北炎王是否為這天下的正主。”
其既然來到南地策反自己，答案已經不言而喻。
回憶畢。柏曉輕笑，心道：你等（大公）可是惹了天底下最聰明的兩個人，以及一個為報仇處心積慮、不顧一切的瘋子，不，興許還不止一個。
嗬，善惡到頭終有報，走著瞧罷，諸位——大公。
……
皇宮外南側，費渡獨自歸隊後不久，二皇子軍前路受阻。阻礙者乃太子埋伏兵，五萬人。對於已經傷亡慘重的二皇子軍而言，這簡直就是噩夢。
好在恒桀駕馬趕來，出示太子的玉佩（兵符），讓太子軍放行，他們這才得以平安度過此關。也好在旻羲瑤與恒桀不過前後腳歸隊，否則她怕是要被困死在皇都。
臨近天黑之際，二皇子軍來到長衛關卡，靠著魏靖琳以及魏副相所予的通關文牒，他們得以順利通行。不過並未鬆懈，而是連夜趕路過關，與皇宮傳信兵競速，直到進入龍都，他們才稍有喘|息，並自此兵分三路……
孝乾三十三年，春：戲宴之變。二皇子澄合草莽，發兵變，意欲謀反，殺丞相、太子，十惡不赦。但因南地軍及至，澄之陰謀中道而沒，遂逃出皇宮，下落不明。
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作者有話要說：
日常感謝評論收藏灌液的小天使們(*ˉ︶ˉ*)
好啦，下一章切回主角視角，皇宮篇快要結束啦~
乾的統治者就是大公，十八個都是，他們屬於整體統治，內部無高低分級，並且非常團結，會導致不團結的事物都被發現即摧毀，比如柏曉的妹妹。另外前麵博允箏留下的線索“一男人”是乾真正統治者，一加人是大，男就是公。乾姓者就是被推出來的傀儡，原因也講了，為了百姓能夠接受，方便統治，畢竟一直以來都是單一君主，除雙壬王朝，雙壬是兩個皇帝共同統治的體係，當然滅亡也快。而合歸是超前改革，有很多現代製度，白話也是從合歸開始出現，雖然沒怎麽發展起來，但還是對後世有點影響。至於合歸為何如此，以後可能會提到吧，大概。