馬車還沒走出多遠，就聽一陣急促的馬蹄聲從後方由遠及近。等到了近前時，竟是聽到個熟悉的聲音：
“陽春曉——！”
這清亮又中氣十足的大嗓門，除了牡丹還能有誰呢。
“快停車！”
陽春曉喚了一聲，打起車簾來，果然就見牡丹背著把碩大的砍刀，縱馬伴行。
這可算是天大的好消息了。
陽春曉趕忙招呼牡丹上了車，拉起她的手問東問西。
“那還能怎麽來的，偷跑出來的了唄！”牡丹擦了擦頭上的汗，滔滔不絕地訴說這一路上如何從京城趕到這裏的。
“我在官道上來來回.回，就是尋不見你，最後隻得無奈聽了紅隼的話，跟錦衣衛搭夥，哪料到這群人也太菜了！……”
大半夜的遇上敵人，被卷入一場遭遇戰——聽起來怪慘的，但瞧她眉飛色舞的模樣，倒像是過足了幹架的癮。
陽春曉其實是喜大於憂的：牡丹這個人，雖說行事向來莽撞，但絕對是可靠可信，比起身邊這個杠精和前麵車上那個放飛自我的女土匪，簡直是天降奇兵！
“你來了也好！”陽春曉笑道：“有紅隼留在京城，她辦事向來穩妥，就算有什麽突**況，有她在也是不怕的！”
“我倒挺希望她跟我一同過來！她卻不肯。”提起這事，牡丹不由忿忿：“這刀光劍影的，哪是人過的日子！她也不來幫忙。”
無視她故意賣慘的腔調，陽春曉嘖嘖道：“殺瘋了吧？”
牡丹咧嘴笑道：“嘿，可開心了，賊拉過癮。”
二人對視一眼，隨即默契地哈哈大笑。
冷譽有點難以理解。他對牡丹的印象，還停留在三堂會審那日，她和紅隼雲淡風輕地描述當年在西北前線作戰的種種細節——
雖說這姑娘的身材又高又壯，還背了把超大號的斬馬刀，但要說她是個女軍人、能一個人砍殺了昨天遇到那些專業軍人嘛……還是有點難以置信。
冷譽問道：“你曾說你是什麽營的來著？”
“神風營。”
牡丹答了一句，不以為然道：“不過，以前吃兵餉打仗都是為了搶人頭換錢，混生活罷了，沒什麽意思。要說真正有意思的，還得是粉子胡同幹的那一仗！那才正經是揚名立萬！”
冷譽聽得一頭霧水：“粉子胡同？”
“哈哈！沒錯！”陽春曉握住她的手，不無得意地晃了晃：“壯媛在手，天下我有！”
“那又是什麽奇怪的梗啊……”
牡丹一邊笑，一邊把領笑媛壯媛殘媛的傳奇故事講給他聽。
冬日的晨光漸漸明亮起來。
烏雲盡散，滿天星鬥。
現在離日出還早，天空透出一種極為幹淨又深邃的藍。城樓上晨鍾還未響，緊閉的城門外是排著長隊等著進城的百姓，所有人和車馬都浸在朦朧的深藍色裏。
清河縣不算大，東臨大同城，兩地相距不過三十餘裏。時近年關，清河縣城外的農戶殺豬宰羊，每日都要趕車進城買賣送貨，就指望著年底將這一整年的辛苦勞作都換成現銀才好過年。
離天光大亮約摸還有不到一個時辰。
三人在車裏聊得正有些犯困，忽聽城外的小樹林子裏傳來一陣騷亂，陽春曉挑起車簾往那邊看了一眼，見人群聚在一處，個個伸長了脖子往裏瞧，神情卻十分凝重，也不知是發現了什麽。
“走，過去瞧瞧。”
陽春曉招呼一聲，牡丹二話不說就跟她下了車。
但冷譽覺得這不是個好主意：“還是別去湊這種熱鬧了吧！多一事不如少一事啊。”
西北的冬天寒冷刺骨，風吹在臉上如同刀割一般。
陽春曉把從京城帶來的三件小襖全都裹在身上了，依然是凍得手腳冰涼。她往手心裏嗬了口氣，淡淡說道：
“這個時辰，在這種地方，又圍了那麽多人——十有八九是出了命案。”
“命案？！那就更別去了喂！”冷譽驚道：“咱們現在的麻煩還不夠多嗎？你還要自找麻煩……”
陽春曉卻看了他一眼：“不抬杠，不唱反調——有那麽難嗎？”
冷譽不得不閉上了嘴，乖乖跟著她從車上下來。
牡丹搶了幾步走到最前頭，替陽春曉撥開人群：“讓讓~別看啦！麻煩讓讓！”
圍觀人群像潮水般往兩邊一分，就見正當中果然橫陳著一具女屍。
那年輕婦人瞧著有二十來歲，仰麵倒在地上，兩眼圓睜，雙唇微微張開，皮膚有些潮濕，幾縷青絲粘在圓潤細膩的臉頰上。她活著的時候，想必是位姿色出眾的女子——
然而胸前插著的一把尖刀，將她的生命就此終結，臉上駭然的表情就定格在死亡的瞬間。雖然身上還有另幾處潦草的刀傷，但都不致命。
陽春曉簡單說了句‘我是京城來的仵作’，便直接上前蹲下身察看，圍觀的百姓向後一退，竟是沒人阻攔。她探出二指在那女子頸間摸了摸，冰冷的，估計至少死亡兩三個時辰了。
順著衣領往裏麵瞧，未見明顯勒痕——按以往的經驗，如果她的死因是那把刀，那麽留在現場的血跡未免太少了點。不過，昨夜裏一場冬雨，也不能排除血漬已被衝刷幹淨的可能。
隻是，她身上的刀傷也顯得太過刻意，就像是被故意偽裝成路遇劫匪；但那幾處最大的傷口邊緣整齊，明顯是死後傷。
還有幹幹淨淨的鞋底，也說明她並不是用自己這雙腳走來的，極有可能是乘車或者被拋屍。
陽春曉大概檢查一遍心中已有定論，又朝人群中問道：“是誰先發現她的？”
一名中年漢子上前道：“是我。……方才我去林子裏解手，就發現她躺在地上，嚇得我魂都要飛了！”
“有人移動過嗎？”
眾人聽了皆是搖頭：“大清早起來撞見死人怪晦氣的！誰動她幹嘛呀……等城門開了再去報官便是。”
“有誰認識她嗎？”
眾人仍是搖頭。
瞧這些人的打扮，大都是縣城周邊的農戶和商販。看來死者大概不是這附近居民，而是被拋屍於此。
陽春曉正人群中有人說道：“聽說近來山裏土匪鬧得厲害，該不會是遇到土匪了吧？”
一提起土匪，眾人立刻紛紛稱是：“是啊！鷂子嶺一帶向來不太平，這地方又偏，八成是遇上劫道的了吧？”
“說的正是呢！前兒個我們村口老張進城送菜，也到土匪了呢！”
難道是老六麽？
這個假設剛一出現就被陽春曉否定了：老六那夥人表麵是流寇，其實都是當過兵的，陸帥一死才全散了，但他們並不是殺人成性的土匪；而且，他們後來在京城遇到薑春華，還約法三章，也是發過誓要遵紀守法、不再沾人命官司的。
陽春曉沒跟他們打過交道，隻跟瑛姐比較熟。但她記得曾聽母親說過：江湖有江湖的規矩，這些人是極講信義的，並不是罪大惡極之徒——而且現在他們找到了弄錢的門路，手頭也還算寬裕，更沒道理謀財害命。
陽春曉正想著，就聽城門方向傳來遠遠的鍾聲，看熱鬧的百姓立時便散了，各自回到隊伍當中準備進城。
陽春曉將外套脫下來蒙在死者上身，對牡丹說道：“把她搬我車上去，進城後咱們先去縣衙。”
牡丹應了一聲，二話不過說就將屍體扛到肩上。
——等等，這是要跟屍體同乘一輛車？