兩個人並沒有成功抱在一起, 因為楚溪客跑到半路就被鍾離東曦拎住了後衣領……
阿肆心虛地叫了聲“阿兄”，絲毫沒有剛剛麵對楚溪客時的驚喜。
鍾離東曦都不知道應該吃哪邊的醋了，隻得擺出一副盡量不吃醋的樣子, 淡定地問：“不是說三日後方到麽，怎的提前了？”
阿肆完全沒有察覺到自家兄長的醋意, 反倒很是驕傲地說：“阿兄交給我的事我辦好了, 就跟著運糧的火車一道過來了。”
這呆呆的模樣，鍾離東曦都不好意思教訓他了。
於是，楚溪客便開心地引著阿肆向長輩們見了禮，又拉著他坐在桌邊和全家人一道吃起了飯。
楚溪客還把自己喝了一口的楊枝甘露讓給阿肆——當然, 吸管換過了——之後又同他說起今日都有什麽菜，明日有可能做什麽。
那自然而然的模樣, 就仿佛阿肆不是遠道而來，而是一直在這個家裏似的。
阿肆原本還有些緊張, 直到喝下甜滋滋的楊枝甘露，聽著楚溪客滿含笑意的碎碎念, 一顆心便不由自主安定下來。
吃完飯，楚溪客又帶著阿肆去看房間。
早在去年, 知道阿肆要來的時候，楚溪客就叫人在薔薇小院旁邊另起了三間屋子, 格局和主屋一樣, 同樣是一室一廳一書房。
這樣一來，剛好是薑紓和賀蘭康兩位長輩住中間，東邊是楚溪客和鍾離東曦，西邊是阿肆, 儼然是一家兩兄弟的格局了。
“你一個人住確實空了些, 過上兩年等到你成了親有了小娃娃, 恐怕還嫌擠。就是離王宮遠了些，若是加班或值夜就住在王宮，宮裏也給你留了屋子……
“屋裏沒床，盤的火炕，到了冬天燒起來比地龍還暖和。被褥各有兩套，絮的都是平川本地的草棉，沒有絲綿輕便，勝在耐用。你個子高，被子都是加長加厚版的，別家的絮上八斤棉花就行，你和你阿兄得絮十二斤……
“衣櫃也是新打的，聽你阿兄說你喜歡大宛馬，我便叫匠人雕了幅《馬踏飛燕》。對了，你應該沒長胖吧？衣服尺寸是按照之前做的，春夏秋冬都有，都是這兩年慢慢攢出來的……
楚溪客的介紹沒有什麽規律，都是看到什麽說什麽。不過，無論說到什麽，都能看出是為阿肆量身定做。
不是借用，也不是暫住，這間屋子，這裏麵的所有東西，都是屬於阿肆的。
阿肆看著炕上厚實的棉被，看著櫃子裏滿滿當當的新衣，不禁濕了眼眶。
這就是他想象中的生活吧，可以跟在阿兄身邊打下手，可以吃到阿嫂做的飯，有慈愛的長輩，有一個可以稱為“家”的地方……
從前隻能憑借想象勾勒的“家”，如今，他也有了。
“阿嫂費心了。”阿肆聲音哽咽。
楚溪客玩笑般眨了下眼：“一家人不說兩家話，除非你不想跟我做一家人。”
“想，我想。”憨憨阿肆迫不及待地表態。
楚溪客噗嗤一笑，都不好意思逗他了：“那邊是浴室，衝個熱水澡吧，洗去這一路的風塵，明日跟著你阿兄去王城幹活。”
阿肆連忙點了下頭，十分聽話地去了。
等他從浴室出來，楚溪客早已準備好換洗的衣服，儼然一副當家大嫂的模樣。
阿肆毫不遮掩地流露出崇拜與感激的神色，楚溪客讓他做什麽他就做什麽，比平日裏麵對鍾離東曦時都聽話。
鍾離東曦從始至終都坐在小廳裏，幫不上忙，也插不上嘴，倒像個外人，眼中的笑意卻始終沒有褪去。
此生最疼愛的兩個人都在身邊了。
他的家，也完整了。
***
最後的贏家依舊是鹿崽。
鍾離東曦心甘情願抽出一整天的時間陪他出去玩。
按照楚溪客的要求，這次他們要有一次“與眾不同的約會”——坐著火車去旅行。
平川專列，楚溪客擠在一堆藥材中間，興致勃勃地盤算著約會行程。
“到了敦煌，我們先去美食街吃手抓羊肉，再去五岔口買幾個現烤的饢，帶回來讓阿爹和阿肆他們嚐嚐，最後是車站超市，可以一口氣把敦煌蜜棗、李廣杏、蜜瓜幹都給買齊……”
楚溪客歪頭看向鍾離東曦：“還有需要補充的嗎？”
鍾離東曦看著這份約會行程（吃貨手冊），笑著說：“陽關魚和驢肉黃麵要不要嚐一嚐？”
“對對對，你不說我差點忘了，這麽重要的事怎麽能忘。”楚溪客急吼吼地把陽關魚和驢肉黃麵加上，那認真的程度仿佛在處理軍政大事。
鍾離東曦忍俊不禁。
說到驢肉黃麵，楚溪客就饞驢肉火燒了，之前大學城就有一家驢肉火燒店，店家用的驢肉很正宗，不是馬肉或者科技與狠活，火燒也是當地很有特色的馬蹄燒餅，餅皮有碗口那麽大，用吊爐烙成，一邊焦黃勁道，一邊酥脆鹹香，還沾著滿滿一層芝麻……
楚溪客咽了下口水：“不然咱們稱幾斤、不，十幾斤驢肉回去吧，我給你做驢肉火燒吃。”
鍾離東曦道：“鹽幫多用青驢拖貨，鹿崽要想吃，可以買上一整頭，痛痛快快吃一頓。”
楚溪客壞笑一聲：“我還聽說吐穀渾周邊的馬匪很多都騎驢呢，東曦兄不如找個時間挑了他們的寨門，繳獲幾頭驢子回來。”
鍾離東曦玩笑般說：“謹遵王令。”
楚溪客頓時喜笑顏開，當真尋思起怎麽找馬匪的麻煩了。
萬萬沒想到，馬匪竟主動送上了門！
隻聽一聲長哨，是駕駛員的示警聲，護衛隊齊刷刷翻上車頂，還沒來得及挽起弓箭，就見一群馬匪氣勢洶洶地從山坡上衝了下來。
此刻，火車剛好行駛在一片穀地，兩側土坡陡峭，長著雜草與灌木，最適合伏擊。
因此，眼下的情形對平川專列十分不利，敵人居高臨下，隨便射射箭、丟丟石頭就能讓他們損失慘重。
尤其是，護衛隊還顧忌著楚溪客和鍾離東曦在車內，難免束手束腳，幾乎是被馬匪壓著在打。
這個護衛隊並非由村民組成的野路子，而是上次出事後楚溪客從退伍兵中選拔的，每節車廂放一個人，權當看守貨物了。
自打有了這支正拉八經的護衛隊，平川專列還從未有人敢覬覦。
偏偏這次，就出了馬匪。
對方十分不要臉，射完一箭就飛快地躲回掩體，然後再尋找下一個目標，射完再躲，明顯就是想把護衛隊磨死在這條山穀。
眼瞅著又一個隊員滾下車頂，楚溪客的血性一下子上來了，大聲命令。
“都給我放開了打，生死勿論！”
“得令！”
護衛隊齊聲應下，然後飛快地朝著第一節 車廂聚攏而來，並迅速調整隊形，把楚溪客和鍾離東曦護在中間。
楚溪客沒有一味被保護，他雖然弓箭不行，但他有彈弓啊，出門之前就裝了滿滿一兜鐵彈珠，皮帶也是特製的，拉到極限比尋常弓箭的殺傷力都足。
他一動手，大大地鼓舞了士氣。隊員們徹底放開手腳，一支支箭矢離弦而出。
然而，能射中的不足半數。
這群馬匪想來做足了準備，特別躲在高處，還有灌木掩護，尋常箭矢還沒飛到近旁便後繼無力了。
“不成，須得用重弓！”護衛隊長急道。
可是，他們原本就是因為年紀大或者能力不足從平川特種兵中淘汰下來的，能拉得開十六石以上重弓的寥寥無幾。
就在這時，鍾離東曦站了出去，拿起一個重弓，輕輕鬆鬆便拉滿了。
周遭隊員紛紛露出震驚之色，實在沒想到，看似文質彬彬的王妃殿下竟有這樣的臂力。
鍾離東曦捏著箭羽，沒急著撒手，而是目光專注地指向山坡的最高點，似乎他早就發現了那裏的異樣。
隻聽“錚”的一聲，羽箭破空而出。緊接著便聽到一聲悶哼，有人滾落在地。
馬匪們大聲呼喊起來。
十分短促的語調，楚溪客沒有聽懂，可以肯定的是對方說的不是漢話。
被鍾離東曦射中的似乎是他們的首領，對方一受傷，原本井然有序的馬匪頓時亂了，所有人都衝過去，似乎要確認首領的安危。
首領大喊一聲，喝止住他們的動作，並艱難地騎上青驢，試圖逃竄。
鍾離東曦沒給他這個機會。
破空聲響起，馬匪首領應聲落馬，朝著山穀的方向滾落下來，沒了聲息。
其餘馬匪大驚失色，嘰裏呱啦地喊著什麽。很快他們就達成一致，紛紛騎上驢子，四散而逃。
楚溪客皺眉道：“吐穀渾人？”
鍾離東曦搖搖頭，麵色嚴肅：“是吐蕃人。這些人並非馬匪，是軍人。”
他們騎驢的動作並不嫻熟，甚至還有人下意識地去扣馬鐙，一看就是騎慣了戰馬的。
楚溪客飛快下令：“追上去，留活口！”
倘若這些人當真是吐蕃軍人，今日的伏擊就不單單是馬匪對藥材的覬覦，而是吐蕃對平川的試探了。
為了平川城的安危，他必須弄明白吐蕃的目的。
然而，那些人跑得很快，個別被護衛隊抓住的也果斷自戕，沒留下一個活口。
殊不知，如此果決的行事風格，更加坐實了他們根本不是求財劫道的馬匪。
倒是有幾頭受傷或者沒來得及跑的青驢被護衛隊帶了回來。
楚溪客和鍾離東曦的約會算是泡湯了，隻得帶著“驢肉火燒”返回了平川城。
被破壞了約會的平川王殿下可是很記仇的，一邊鹵驢肉一邊苦思冥想。
別說，還真讓他想到一個鬼主意——
“不都說‘老馬識途’嗎，這回我就試試老驢能不能識途！”
倘若當真是馬匪，他就親自帶兵、不是，親自下令讓特種兵把匪窩一鍋端了。
如果當真是別國軍人假扮的馬匪，那他就更不客氣了，平川軍從不侵犯別國，不代表有仇不報。
敢打平川專列的主意，嗬嗬。
楚溪客一刀砍斷一根驢大骨。雖然心裏很氣，但也沒耽誤他好好煮肉，畢竟驢肉難得，需要尊重一下。
於是，楚溪客十分“尊重”地選了一條驢後腿，大塊大塊的腱子肉養眼極了。
好在驢肉幾乎沒有腥臊味，即使沒有騸過也沒關係。不過，為了最大限度地祛除雜味，楚溪客還是用冷水足足泡了兩個時辰，這才焯水去浮沫。
焯過的驢肉再次放到涼水裏泡一泡，收緊肉質。同時飛快地炒個糖色。
按照楚溪客的習慣，糖色炒好後不放驢肉也不放水，而是盛到碗裏備用。
鐵鍋洗淨燒幹，放油，炒香辛料，等到香辛料稍稍炒出香味，便放上楚記自製的甜麵醬和黃豆醬。
醬放進鍋裏後需要飛快翻炒，不然容易糊鍋，等到醬料和油混合到一起後就可以放水了，最好是溫水。
然後往鍋中加入花椒、肉蔻、草果、鄉野、□□、陳皮、小茴香、山楂幹……楚溪客跟西域商人做生意，香料換回來滿滿一庫房，完全不用心疼。
這樣煮出來的就是鹵水了。鹵水煮開之後就可以把先前炒好的糖色放進去了。
最後再放驢肉。驢肉放入之後，先是大火把鍋燒開，然後轉小火，慢慢地燉上一個時辰。
這裏有個小竅門，驢肉燉軟之後再放鹽，這樣鹵出來的肉更鮮嫩。
還有，關火之後不要著急吃，耐心地讓肉在鹵水裏泡上一宿，切碎了夾到熱騰騰的火燒裏……
楚溪客饞得覺都沒睡好，一晚上起來偷吃了兩回。
煮驢肉的功夫，楚溪客也沒忘記做正事。
他讓人從那些還活著的驢子裏選了一頭看上去最年長也最狡猾的，放回出事的山穀，讓驢子自己跑。
同時，他又派了一隊特種兵悄悄跟在後麵，看看那頭驢到底跑去哪裏。
第二天一大早，楚溪客頂著兩個黑眼圈爬起來烙火燒，雖然腦袋蒙蒙的，胃口卻很興奮。
為了烙出正宗的馬蹄燒餅，他還連夜改裝了一個吊爐。吊爐的用法和圍爐鍋盔爐差不多，隻不過鍋盔是貼在爐子周邊，吊爐火燒則是貼在爐頂。
底下放果木炭，讓木炭的溫度把爐子烤熱，熱騰騰的爐頂就能把火燒烙熟。
全家人都很驚奇：“火燒就這麽倒掛著貼在爐子頂，居然不會掉下來！”
而且，貼著爐頂的那一麵還很勁道，且不會烤糊，另一麵則沾滿了芝麻，又薄又脆，即便不夾肉直接吃都很香，更別說夾上鹵了一宿的驢肉。
想象一下，酥脆的燒餅夾著香軟的瘦肉碎，偶爾還能吃到一塊彈滑的筋腱……
根本不需要放辣椒香菜之類的輔佐，因為驢肉本就精瘦鮮香，想找一塊肥肉都不容易，稍稍咬上一口，驢肉的鮮香和碳水的美味融合在一起……
楚溪客一口氣吃了兩個，肚子都鼓起來了。
正要伸出小爪子去拿第三個，特種兵就回來複明了。
“果然如殿下所料，那些馬匪是吐蕃兵假扮的，並非正規軍，而是駐守礦山的民兵……”
楚溪客看著特種兵風塵仆仆的模樣，連忙夾了個火燒遞給他：“不著急，邊吃邊說。”
特種兵守著規矩，隻恭恭敬敬接到了手裏，沒有吃，繼續回道：“屬下一路跟著那頭老驢，看到它在一處礦山停下，守門的民兵顯然認識它，放它進去了。”
楚溪客點點頭，邊吃邊問：“什麽礦山？在哪個方位？距離平川多遠？”
說到這個，特種兵顯得有些興奮：“在平川西南，距平川專線不足百裏，隻是地勢隱蔽所以一直沒被發現……對了，是鐵礦。”
全家人不約而同地停下咀嚼的動作，齊刷刷看向楚溪客。
楚溪客咬著一口火燒，傻掉了。