馬拉火車，聽起來有點搞笑，仔細琢磨一下並非不可行。
首先, 平川如今有了煤炭和高溫窯，早就有條件煉製出鐵軌和輪軸所需的錳鋼和灰鑄鐵。
其次, 就像楚溪客說的, 平川如今有錢又有人，數十萬屯田兵哪怕一人鋪一米，那也是幾十萬米，從平川通往西域根本用不了多長時間。
而且, 楚溪客對鐵軌的要求不高，能夠撐得起一噸重的貨箱, 挽用馬跑在上麵別輕易翻車就夠了。
關於鐵軌的知識點，楚溪客雖然一知半解, 但他身邊都是聰明人呀，他把自己知道的三言兩語一說, 自然有薑紓和鍾離東曦去找人合計。
很快，工部就定出一套連楚溪客都覺得驚歎的方案。
首先是道床的鋪設, 和現代鐵軌差不多，先確定好路基和坡度起伏, 再埋設中心樁、水平樁和骨架。
然後是鋪設道碴和枕木, 上下鋪兩層，最大限度地固定住鐵軌，使其在反複碾壓、雨雪侵蝕之下不至於變形、斷裂。
路線的選擇也十分巧妙，很好地避開了河流和沙漠, 可以一路順順當當地通往玉門關。
最讓楚溪客讚歎的還是工部關於馬行道的設計。
因為是馬拉, 而不是車頭帶動, 所以需要留出跑馬的通道。工部提出，可以在路旁種上耐寒耐幹旱的牧草作為馬行道。一來，牧草的根係可以起到固定泥土的作用；二來也能用作挽馬的草料。
楚溪客毫不猶豫地批了個大大的“準”字。
接下來，就是熱火朝天的勞動過程了。
楚溪客首先鋪設的是從平川到玉門關這段路，中途經過的涼州、甘州、肅州早就成了平川的小弟，賀蘭康隨隨便便寫個小紙條，各地駐軍就會上趕著好好配合。
當然了，賀蘭康也從來不會虧待他們就對了，每次平川吃肉，再不濟都有他們的一口湯喝。
別說，有錢有人就是好辦事。
沿途各駐軍與村鎮可謂是全民出動，你挖一鐵鍁土，我刨兩根枕木，哪怕在現代都要修上一年半載的鐵路，平川城個把月就鋪好了。
當然，這也跟工部精簡了許多複雜的工序有關。
不管怎麽說，平川有鐵軌了！
平川專列，始發三關口，終點是玉門關外的沙州。
原本沒打算修到沙州，但沙州刺史聽說後，哭哭啼啼地給楚溪客發來三張小紙條，真情實感地表達對平川王殿下的仰慕之情。
殊不知，這些小紙條根本沒送到楚溪客手裏就被鍾離東曦截獲了。
為了徹底掐斷第四張小紙條的出現，王妃殿下大筆一揮，把終點往外延伸了二百裏，剛好設在了敦煌。
無數商人聞風而動，一股腦湧入原本貧瘠的敦煌買房置地，開客棧，做生意，好不熱鬧。
沙州刺史樂顛了，果然沒再給楚溪客遞小紙條，轉而送了鍾離東曦一車土特產。
鍾離東曦滿意地笑笑，不緊不慢地在沙州刺史名字下麵畫了一個代表“不足為懼”的小叉叉。
楚溪客從始至終都不知道發生了什麽。
***
九月初九，重陽節，是個登高望遠的好日子，也是平川專列首次發車的重要時刻。
三關口車站，迎門的地方是一個水泥鋪設的大廣場，廣場周遭建了一圈集裝箱似的大庫房，專門用來存放貨物。
穿過廣場，就是站台了。
站台上搭著頗有平川特色的涼亭和小紅房，房子裏沒有隔間，而是一個充滿現代氣息的“超市”，超市裏賣的是平川城的各種土特產。
放在往日，百姓們一定會忍不住進去看看，然而此刻，所有人的注意力都被鐵軌上的“火車”吸引住了。
所有人都踩著台階，伸長脖子，努力去看。
首先看到的一串首尾相連的車廂，造型和現代的火車類似，但更有設計感。
最明顯的標誌就是無處不在的貓咪元素。
車身上畫著威風凜凜的虎斑貓，不是卡通版的，就是照著二桑的樣子一比一畫成的；每一節車廂上還豎著桑桑模樣的小旗子，這個就是可愛版的了。
就連車頭的造型都是桑桑的臉，圓嘟嘟一個，兩個小臉蛋剛好是左右兩個駕駛位，圓圓的眼睛是車窗，就連相連的韁繩看起來都像貓貓的胡須，當真是半點都不違和！
百姓們原本抱著敬畏的心態看著這輛“大家夥”，等到轉到正麵，心情頓時不一樣了。
“是小貓神保佑呢！”
大夥紛紛笑起來。
相比之下，拉車的挽馬看起來就相當威武了。
所謂挽馬，並非單一的品種，而是用來拉犁耕地、拖貨運輸的馬匹的統稱。
趕巧了，去年這個時候賀蘭康在吉蘭泰鹽湖附近救了一個迷路的野馬群，群中的馬匹個個高大健壯，皮毛黝黑，帥氣逼人！
尤其是帶隊的小馬王，肩峰幾乎要超過楚溪客的頭了，四肢又粗又壯，馬蹄幾乎有楚溪客的腳那麽大。
楚溪客站在它麵前的時候，需要抬起頭仰望。
他不由想起了有“萬馬之王”美譽的夏爾馬，說是馬中大象都不為過。
這群野馬的情況和夏爾馬還真挺像，性格溫順，擅長拉貨，但是——
吃得太多！
一匹野馬一天的草料抵得上三匹戰馬了！
關鍵是，它們還不喜歡被人騎。一旦有士兵坐上馬背，野馬們不發脾氣不尥蹶子，就那麽一動不動地站著，用皮鞭嚇、用草料哄都不好使。
可以說是另一種意義的“野”了。
賀蘭康在軍營裏養了這群野馬小半年，險些被吃窮，配種之後打算放生，結果這群馬卻趕都趕不走……
最後，還是楚溪客這個小富翁伸出援手，把馬群收編進了楚記商隊。
商隊的管事們驚喜地發現，野馬群仿佛有無窮的力氣，隻要讓它們吃飽，多重的貨物都能拉動。
他們好奇之下還專門做過試驗，那匹小馬王輕輕鬆鬆就拉倒了一整個集裝箱。要知道，那個集裝箱裏放的可是整整五千斤棉布！
這裏需要說明的是，馬能馱起的貨物和拉動的貨物是不一樣的，一匹馬能拉動上千斤的貨物，不代表他能馱起來。
能拉動就已經很神奇了呀！
因此，鐵軌建成後楚溪客第一個就想到了它們。
這群野馬處於壯年期的總共十六匹，剛好分成兩撥，一來一回不耽誤。
此刻，足足八匹皮毛黝黑、高大威武的駿馬站在鐵軌兩側，躍躍欲試地刨著蹄子。看樣子，對於接下來的體驗它們也很期待。
實際上，鐵軌修好後就已經試行過好幾趟了，遇到顛簸難行或者彎道不好走的地方，駕駛員還提出了修改意見，施工隊那邊也認真地做了調整。
今日，是第一次正式通車。
依著規矩，第一圈照例是跑空車，除了駕駛員和拉車的挽馬，車廂不拉人也不裝貨。
駕駛員都是經過特別訓練的，萬一車廂脫軌或側翻，他們會第一時間跳車，無需顧忌貨物。
就連韁繩上的鐵扣也是經過特別設計的，一旦發生危險，駕駛員隻需按動一個扳手，挽馬就會脫離韁繩，逃跑保命。
這是楚溪客定下的規矩，在他的理念裏，無論什麽貨物都比不上生命寶貴。
從三關口南站到北站，一刻鍾的功夫就跑了個來回。馬兒們打著響鼻，一副沒有活動開的樣子。
第二圈，楚溪客和鍾離東曦相互扶攜著登上車頭。膽子大的百姓們也在武侯的指揮下，爭先恐後地爬上了車廂。
為了參觀方便，這列車廂都是開放式，每個車廂都有數名武侯坐鎮，還在四周加了一圈安全繩，即使發生最壞的情況也能最大限度地保障百姓們的安全。
相對來說，車頭的位置反而更危險一些。
裏麵空間不算大，兩名駕駛員一左一右坐在控製台上，中間剛好有兩個位置留給楚溪客和鍾離東曦。
楚溪客雖然對火車的設計已經很熟悉了，但還是耐心地聽完駕駛員的講解，並依照駕駛員的叮囑係上了安全帶。
最後，他還笑眯眯地對駕駛員道了聲謝。
年輕的駕駛員怔了怔，情不自禁紅了臉。
鍾離東曦不著痕跡地被楚溪客往身邊拉了拉。
楚溪客悄悄勾住他的手指頭，壞心眼地享受著自家王妃的小醋意。
一聲長哨，駿馬飛馳。
馬兒們極有靈性，想來知道今日應該好好表現，因此個個精神抖擻，使出了十二分的力氣。
車中之人齊刷刷向後一仰，等到回過神來，車廂已然衝出兩裏地了。
整節車廂就像懸浮在空中，似乎感覺不到車輪的阻力，兩側的景物飛快後退，真如飛翔一般。
百姓們吹著戈壁的晚風，感受著這從未體驗過的速度，終於明白了，楚溪客為何費這麽大勁鋪設這樣一條隻供拉貨的鐵軌。
有了它，原本數月才能到達的地方可以縮減為十天，甚至更短；有了它，平川的百姓也能吃上新鮮的嶺南荔枝；有了它，平川的救濟糧再也不用翻山越嶺送往各州……
第三圈，第一批百姓們意猶未盡地下了車，換上第二批。
一群半大少年站在月台上，懊惱又羨慕。因為年紀小，武侯不敢讓他們上車。
楚溪客剛好看到了，笑著探出頭：“坐在前麵，怕不怕？”
孩子們完全沒料到平川王殿下會主動跟他們說話，先是一愣，很快又鼓起勇氣大聲說：“不怕！”
楚溪客笑著推開車門，把孩子們迎進車頭。
本就不算寬裕的空間頓時擠滿了人，楚溪客和鍾離東曦幹脆站起來，把安全帶圍成一圈，綁在了孩子們身上。
一雙雙清澈的眼睛充滿好奇地看著這一切，不同的夢想在孩子們心底冒出一個個小芽尖……
二桑不知道從哪裏竄出來，起初追在車廂後麵，漸漸地越跑越快，超過了拉車的馬，跑到了最前麵。
乍一看，就像一頭威風凜凜的銀色小虎在為他們保駕護航。
它背上還趴著一隻小胖貓，渾身的毛毛都被風吹炸了，小貓卻毫不畏懼，還氣勢十足地“喵喵”叫著。
就是成熟穩重又責任感極強的桑桑了。桑桑聽說楚溪客過來做“危險的事”，所以特意帶著二桑過來保護他。
遼闊的戈壁灘，除了敦實的馬蹄聲，就是稚嫩的小貓叫了。
前者令人激動，後者令人心安。
不知哪個帶頭，百姓們紛紛跪下來，虔誠祈求白虎神護佑。
“白虎神”能不能護佑平川未可知，但楚溪客卻是心裏時時刻刻都裝著百姓。
他當眾宣布——
“凡是鐵軌所過之處，當地百姓可優先交易，無論是山貨還是手工藝品，楚記一律高價收購；
“鐵路護衛隊從村民中選拔，不論年齡，不論男女，工錢月結，待遇從優；
“每個村子免費發放一節小型車廂，在不影響平川專列的前提下，村民可自由使用。”
一項項優惠政策，幾乎是在變相給村民們送錢。
楚溪客之所以如此大方，一來是為了感謝鐵軌修建的過程中各村各戶提供的幫助；二來，也是為了防止有人蓄意破壞鐵軌。
倘若由沿途的村民組成護衛隊，自發巡邏，就會大大避免這種情況發生。
貨車回來的時候，沿途村民都可以賣東西給商隊，這就相當於把這條鐵軌和所有人的利益捆綁起來，但凡有手有腳有腦子的，都會把鐵軌當成自家的東西來維護。
這就是楚溪客的小心思了。
萬萬沒想到，就這樣，還是有人偷了鐵軌拿去賣！