其實楚溪客也不確定北瓜和南瓜是不是屬於同一個種屬, 但他確實是從小吃著蘇奶奶做的北瓜疙瘩湯長大的。
蘇奶奶在大學城美食街的拐角處開了一家小店，菜色是冀味小炒，最經典的就是北瓜疙瘩湯。
每次有熟客進店說：“蘇奶奶, 來一份南瓜湯！”
蘇奶奶就會非常認真地糾正：“是北瓜，不是南瓜, 北瓜和南瓜不是一種瓜。”
有段時間楚溪客幫蘇奶奶進菜, 蘇奶奶擔心他買到南瓜，為此還特意教過他如何區分這兩種瓜。
南瓜現代人都很熟悉，大的如漂亮國巨型南瓜，一個就能長到幾百斤；小的像近幾年在減肥人士中比較流行的貝貝南瓜, 長到拳頭大就能吃。
但是北瓜不一樣，北瓜就是長長一條, 比冬瓜小，比茭瓜大, 中間略細，有時候會長成彎彎的形狀。
而且, 北瓜不會像南瓜一樣熟透之後會變成黃色或橘色，北瓜的皮直到成熟都是青色或藏青色。
這兩種瓜的味道和食用方法也略有差異, 北瓜蒸著煮著都不好吃，唯獨做疙瘩湯, 會有一種燉排骨的香氣。
這也是為什麽, 蘇奶奶每次都要強調這是北瓜湯，不是南瓜湯。
實際上，即使蘇奶奶不叮囑，楚溪客也不會買錯。外地人可能不清楚, 但本地的商販們一眼就能區分出北瓜和南瓜。
說起來, 楚溪客當初還為此查過資料。
學界一直有相關的爭論, 說是南瓜並非是美洲獨有，早在先秦時候就有了中原百姓吃“南瓜”的記載，而日本那邊也確實有史料說“南瓜”是在唐朝的時候由中原傳到日本的。
楚溪客偷偷想著，也許史料上說的這種瓜不是南瓜，而是北瓜。
……
不管怎麽說，現在滿滿一兜北瓜實實在在地擺在他眼前了呀！
楚溪客驚喜地看向翟三娘：“這瓜打哪兒來的？還有不？”
“是一位勃律商人臨走前留下的，說是感謝我……感謝咱們楚記做出那麽好喝的奶茶。”
翟三娘麵色泛紅，又很快掩飾過去：“我看到此物由精美的波斯毯包裹，以為是寶石、金像等貴重之物，就沒收，沒想到他竟偷偷塞進了櫃台底下，直到今日大掃除才被發現。”
她說的這個勃律商人就是蘇失利。
暗衛早就告知過楚溪客，蘇失利臨走之前特意跑到美食街買了整整一車奶茶，說是帶在路上喝，沒想到那位勃律小王子還偷偷給翟三娘塞東西了。
“商隊都知道我花大價錢在找新奇作物，他既然有，怎麽不換給我？”楚溪客小聲嘟囔。
鍾離東曦笑笑，在他耳邊說了句什麽。
楚溪客驚奇地看向翟三娘，再看看用精致波斯毯打包的北瓜，頓時笑了：“三娘，說到底這是那位勃律小、咳，商人送給你的，這東西自然就是你的。”
翟三娘忙道：“殿下說笑了，此物是勃律商人為了感謝楚記奶茶——”
“誒呀，你就別不好意思了。”雲浮勾住她的胳膊，嬉笑道，“還不趁此機會向殿下討個大賞賜！”
翟三娘隻得說：“沒什麽可討的……此物既然殿下有用，那便任由殿下處置。”
楚溪客爽快一笑：“那今日就加一道北瓜疙瘩湯吧，三娘也留下來嚐嚐。這兜北瓜算是我欠你一個人情，以後你無論想要什麽隨時跟我說。”
翟三娘笑著屈了屈膝：“殿下說笑了。”
雲浮拉著翟三娘去找雲竹玩了，楚溪客和鍾離東曦一起處理這兜寶貴的北瓜。
然後，楚溪客就發現，北瓜籽和南瓜籽是一樣的，都是圓圓扁扁白色的，不像葫蘆那麽堅硬、有棱有角，呃……
所以北瓜和南瓜到底是不是同一種瓜？
北瓜湯總歸是很好喝的。
楚溪客在大鐵鍋裏稍稍放上一點豆油，油溫還沒變熱的時候就放花椒，這樣把花椒慢慢炸熟，麻味去掉，香味就出來了，然後用一個小漏勺把花椒撈出來，放大料角。
大料角是入味的關鍵，楚溪客懷疑食客們從蘇奶奶的北瓜湯裏吃出的“燉排骨味”就是因為這倆大料角。
大料角炒出香味後，就可以放切好的北瓜塊了。最好不要削皮，這樣燉出來的北瓜才不容易亂湯——如果喜歡那種瓜肉和湯汁融在一起的，那就削皮。
北瓜塊炒個三成熟就可以放水了，最好是開水，稍稍煮一下就能放進麵疙瘩。
麵疙瘩是用小麥麵粉拌出來的，在麵粉裏稍稍放上一些水，然後用筷子瘋狂攪動，直到把麵粉攪成一個個黃豆大的小疙瘩。
水放多了，或者攪動方法不正確就容易搞成一個大麵團……
反正楚溪客是沒怎麽成功過，所以每次做疙瘩湯的時候都是鍾離東曦負責這個步驟。
以往他們吃的都是菠菜疙瘩湯、丸子疙瘩湯，這還是第一次吃北瓜疙瘩湯。
熱騰騰一鍋湯剛一端上桌，就引來一片讚歎。
“當真聞到燉排骨的香味了！”
“這北瓜竟如此軟糯香甜！”
“雲柱！不許一口氣盛三碗！”
“……”
楚溪客都有點心疼其餘幾樣菜了：“麻煩你們也光顧一下那幾盤小可愛，免得它們自卑。”
“小可愛們，姑奶奶就要向你們伸出魔爪啦！”雲浮笑嘻嘻地夾了根高燒麻山藥。
楚溪客做的這碟高燒麻山藥是先把山藥蒸個八成熟，然後加上冰糖在瓦罐裏生生燜熟的，直到山藥和冰糖的香甜融在一起，外層甜脆，內裏軟糯。
讓人吃上一根還不夠，緊接著就要去夾另一根繼續體驗這美妙的口感！
雲浮隻動手，不說話，用行動證明了她對這道菜的喜愛。
薑紓顯然也很喜歡：“山藥可入藥，可食療，如此烹製也是享受。”
楚溪客趁機道：“阿爹，記得您之前跟我說過，山藥最喜沙質土，咱們也種上一些吧！”
薑紓點點頭，一邊吃著香甜的高燒麻山藥，一邊和他說起了哪個州的山藥品種好，如何換一些種苗過來。
全家人圍坐在一個大長桌旁邊吃邊說，前半句還說著購入山藥根的事，話音一轉又扯到了刑部尚書家添了個小孫子上，一大家子七嘴八舌，說說笑笑，很是熱鬧。
翟三娘還是頭一回在薔薇小院吃飯，原本還有些拘謹，此刻感受著這樣的氛圍，隻覺得驚奇又羨慕。
原來，被外界高高仰望的平川王一家竟然也和尋常人家一樣，看上去比尋常人家更融洽、更溫馨呢！
***
穀雨前後，種瓜點豆。
楚溪客想要種麻山藥，隨口說了一句，所有人就都放在了心上。
這個時代，麻山藥還沒有被人大規模種植，大多是藥農去山野地頭隨手挖一些。鍾離東曦便派出大量人手，從幽州、夏州、雲州等地去收。
薑紓則翻遍藥典，找到人工栽培的方法。栽種的人手則是賀蘭康安排的。
另外，林淼、林二郎、楚雲和等也有人的出人，有主意的出主意。
楚溪客這些時日一心沉浸在北瓜試驗田上，直到一棵棵小秧苗支棱棱地冒出來這才鬆了口氣。轉頭想起還要種麻山藥，沒想到，河灘旁的山藥地早就長出小苗了。
眼下，楚溪客正站在地頭，看著一排排稚嫩的小幼苗，心裏暖烘烘的。
有的人會因為一個地方，一段經曆，或者一個人而愛上某種食物，他對麻山藥似乎就是這樣。
“從前我和桑桑住在大學城的時候，小區裏都是廉租房，沒有正經做綠化。鄰居們便自己動手，把那些原本應該種名貴樹木和草皮的地方開墾出來，每家分了窄窄一條，用來種菜。
“桑桑喜歡吃麻山藥，我就請教了農學院的學長，然後買了幾個塊根種在地裏。
“你猜怎麽著？到了秋天刨山藥的時候，才發現其中有一根山藥居然長了將近三米，樓上樓下的大叔大嬸都出來幫我挖。
“那根山藥，我和桑桑吃了整整一周。”
那天，左鄰右舍的驚呼，桑桑開心蹦跳的樣子，還有綠化帶上堆疊的泥土，清晰地印在了他的腦海裏。
此刻，看著眼前的山藥地，這份溫暖又疊加了一層。
楚溪客扭頭，期待地看向林淼：“你說，這一次我會比你‘夢裏’的那個‘我’做得更好嗎？”
林淼暖暖一笑，溫聲道：“殿下已經做得更好了。”
“那就讓我們做得更、更、更好吧！”楚溪客如此期待。
“臣，遵旨。”林淼微笑應下。
不遠處傳來嘹亮的口號，二人雙雙扭頭，便看到一隊平川軍，正沿著河灘跑過來。
他們身上穿的是草棉製成的短衣和短褲，腳上踩的是橡膠底的帆布鞋。如此另類的裝扮，說起來還有楚溪客的責任。
這些，都是因他起草的那份《單兵訓練手冊》而選拔出的平川軍“特種兵”。
為了訓練體能，特種兵們每日都要沿著河灘拉練，今日過來的剛好是林二郎帶過的那一撥。
這些大兵頭不認識楚溪客，卻認識林淼。
不久前林淼過生辰，林二郎高調表白，據說還發生了不可描述的事。
如今，整個特種小分隊的兵士們見到林淼就熱情地喊“阿嫂”。每次林淼在外麵丟了臉，回家都要揪著林二郎捶一頓。
此刻，看到林淼和一個小郎君並肩站著，特種兵們遠遠地就吹起了口哨。
還有人笑嘻嘻地喊：“阿嫂，趁著老大不在，怎麽還跟俊俏小郎君聊上了？”
林淼微微一笑，給對方挖坑：“哪裏有俊俏小郎君，我怎麽沒看到？”
大兵頭們傻乎乎地往下跳：“就你旁邊那個唄，眉眼彎彎的，多俊俏！”
林淼含笑的目光掃過楚溪客：“哦，你們說的是平川王殿下呀！”
平、平川王？！
領頭的兵士膝蓋一軟，咚的一下撲倒在河灘上。他這麽一撲，後麵的人沒刹住，也跟著撲倒了。然後，長長的隊伍節奏頓時亂了，一個一個疊羅漢似的撲到一起。
林淼玻璃珠似的眸子染上清淺的笑意：“別緊張，平川王殿下向來寬宏大量，不會責怪爾等唐突……”
兵士們長長地舒了口氣，一個個討好般看向楚溪客。
林淼話音一轉：“就是不知道王妃殿下會不會介意了。說起來，如今平川軍的用度走的是戶部的賬吧？尤其是特種兵這塊。”
楚溪客憋著笑，配合地點點頭：“嗯，前日東曦兄還說特種兵最近吃得多了些，想著是不是每日減一隻羊比較好。”
兵士們心頭剛剛燃起的小火苗，刺啦一聲，熄滅了。
林淼像隻漂亮的小孔雀，拉著楚溪客離開了。
長長的河灘上留下他們細碎的腳印，春日暖陽照下來閃著粼粼的微光。
一切都很好。
比上一世，還要好。