呃，接頭失敗，貌似不是“老鄉”。
不是楚溪客多心, 而是這個小美人看他的眼神確實不太一樣，像是認識了很久似的, 仿佛看透了一切。
真不是穿書的？
楚溪客正要再問, 就聽監考官輕咳一聲：“作答期間，不得交頭接耳。”
他連忙轉回身，露出一個老實人的笑。
年輕的監考官不知怎麽的紅了臉，略顯尷尬地把視線轉向別處, 低聲說：“快些吃吧，免得沒有時間作答。”
楚溪客這才發現, 整個考場隻有他和後麵的小美人一個啃雞爪，一個吃鴨脖, 其他人都在埋頭苦寫。
楚溪客連忙把鴨脖丟進嘴裏，一邊飛快地嚼著, 一邊唰唰唰寫了起來。
這一場隻考策論，題目是《大學》中的一句話：“心誠求之, 雖不中，不遠矣。”
這句話結合上下文的意思是：“（治理國家的人）內心真誠地去了解百姓的願望, 即使沒有完全切合也距離不遠了。”【注】
題目要求根據這句話結合時政展開來談, 說白了就是寫一篇八百字以上的議論文。
雖然題目一樣，但是每個人的切入點都不同，這也是為什麽監考官看到他和後麵的小美人說話不會懷疑他們作弊，因為這個時代考的不是八股文, 作弊也沒用。
比如, 有人看到這個題目想到的是家鄉的旱情, 有人想到的是田畝賦稅，楚溪客首先便想到了廊橋美食街。
當初，他修建美食街的初衷就是為了不讓東門一條街的攤販被打為“商賈”，不然孩子會失去在官辦學堂讀書的資格，更不能考科舉。
緊接著，他又想到了奶茶店。
一間小小的奶茶店，不僅能讓他自己賺到錢，還能為至少三個人解決就業問題，讓三個家庭增加收入，令至少三名孩童接受教育。
長安城一百一十坊（市），哪怕奶茶店隻能開上五十個，惠及到的員工就有一百五十人。這還不包括仙草園中種植仙草、熬製原料、負責雜活的幫工，以及幾百名跑腿小哥。
這些人因為奶茶店過上更好的生活，有了更多的錢購買糧食、布匹、房屋，被他們照顧生意的那些農民和工匠也就有了更多收入來源。
這是一個良性循環。
這樣看來，商業本不該是低賤的，商人的子女也應該有資格接受更好的教育，培養君子之風，這樣他們才能反過來為國家做貢獻，為百姓謀福利。
綜上，商人也是子民中的一部分，了解到他們的訴求，解決他們的問題，也是治理國家的人需要考慮到的。
——寫到最後，楚溪客還不忘扣題。
說起來也是幸運吧，按照他的水平，跟這些苦讀十幾年的學子根本沒法比，好在《大學》是他的啟蒙讀物，被薑紓監督學了整整一年，早就背熟了，也有了很多自己的思考。
再加上鍾離東曦這些天帶著他反複練習策略格式，揣摩出題者的心思，楚溪客原本的三分水平，此刻竟發揮出了七八分。
不過，也不完全是幸運。他紮根市井的經曆，樂於讓利的心性，兼濟天下的誌向，這些才是真正支撐他寫出這篇文章的內核。
……
楚溪客想說的話越來越多，越寫越走心，越寫越專注，手裏的半截鴨脖沒有吃完，散發著鮮香的氣味，他卻顧不上再啃一口了。
這種狀態十分玄妙，仿佛進入了一個無人之境，他能看到的隻有眼前的答卷，頭腦高速運轉著，靈感源源不斷地匯於筆端。
直到鑼聲響起，考試結束，楚溪客才猛然間從那個玄妙的境界脫離出來，這才察覺到手腕酸疼，後背也出了一層汗，隻覺得酣暢淋漓。
楚溪客飛奔出考場，迫不及待地想跟鍾離東曦分享一下。
沒想到，鍾離東曦身旁多了一個高大的男人，兩個人正愉快地交談著。
楚溪客頭頂的小呆毛頓時警惕地豎起來，舉著半截鴨脖就跑了過去：“東曦兄，吃鴨脖嗎？”
不等鍾離東曦回答，楚溪客就把被他啃剩下、在桌子上放了一個多時辰、又冷又硬還沾了一丟丟墨汁的鴨脖塞進了鍾離東曦嘴裏。
罰一下鍾離東曦，順便宣告主權，一舉兩得。楚溪客機智地想著。
鍾離東曦縱容著他的小性子，就那麽毫無形象地咬著半截鴨脖，撫平他翹起的小呆毛。
楚溪客暗搓搓檢查了一下，熏香是平常就在用的，衣裳也是自己喜歡的風格，目光一心一意放在他身上，沒有絲毫心虛或心猿意馬……
嗯，一級警報暫時解除。
“月餘不見，小郎君越發有趣了。”含著笑意的聲音響在身側。
楚溪客扭頭一看，這才發現，剛剛和鍾離東曦說話的人他也認識，是當初在獵宮幫過他的林二郎！
今日，林二郎沒有穿金吾衛的甲胄與頭盔，而是束著頭發，戴著銀冠，穿著套極顯身材的紅色勁裝，如同滿身貴氣的世家公子一般，難怪他沒認出來。
說起來，能被選入金吾衛的，的確十有七八是世家公子。
“確實許久不見林二哥，差點沒認出來，是升了官吧，不在平康坊了？”楚溪客連忙揚起笑臉，同時擋住鍾離東曦……嘴裏的半截鴨脖。
林二郎體貼地裝作沒有發現楚溪客此刻的尷尬，爽朗一笑：“升官沒有，隻是回了趟老家，接了個人過來，往後還要麻煩小郎君多多照應。”
楚溪客好奇道：“莫非是林二哥的阿弟？”
“不是。”林二郎笑著搖搖頭。
“是。”一個清淩淩的聲音插過來。
兩個人對視一眼，林二郎唇畔的笑意染上幾許寵溺，剛剛走過來的小美人卻不滿地瞥了他一眼，有些傲嬌的樣子。
林二郎笑意加深，習慣性地接過他手裏的書箱，還軟下嗓音解釋：“想著去門口迎你的，剛好在這裏遇到小郎君，便多聊了兩句，可是走累了？”
“亂講什麽，我又不是紙糊的。”
小美人小聲埋怨一句，卻很是心安理得地把書箱遞給他，然後把暗格裏那根楚溪客友情贈送的雞爪拿出來，認認真真啃幹淨。
林二郎看看鍾離東曦手裏那半截鴨脖，再看看林淼嘴邊的雞爪，不由笑道：“看來，小郎君跟我家阿淼已經見過了。”
還交換了小零食。
楚溪客也覺得好巧，上千名考生，他就認識了這個額頭長著花鈿胎記的小美人，沒想到居然是林二郎的……呃，阿弟，還是什麽？
“未婚妻。”
林二郎說出這三個字的時候，眼神都是柔軟的：“我家鄉的風俗和長安不太一樣，娃娃能順利活過三歲就要定親，不限男女。”
楚溪客驚奇道：“這麽小就定親的話，如果長大後反悔了怎麽辦？”
他純屬好奇，沒想到剛好戳中林二郎的痛腳。
林二郎眼含哀怨地看向身旁的林淼，長長一歎：“我也想知道怎麽辦啊！”
林淼淡定地避開他的目光，對楚溪客道：“與君相逢，三生有幸，我叫林淼。”
楚溪客一下子愣住了。
林淼？！
那個從小山溝走出來的天才少年，隻因薑紓在他幼年時救過他一命，便始終堅定地站在主角受身邊，助主角受完成大業，穩定政局，藩鎮挑釁無人帶兵，他便棄筆從戎，一舉收複三大重鎮！
林淼是唯一活到主角受登基的“主角團”成員，年僅二十歲就被破格提拔為一朝宰輔，卻在一年後突然吐血暴斃。
是了是了，《血色皇權》中對林淼的描述是：“身世神秘，貌若天人，雌雄莫辨。”
在此之前，楚溪客一直覺得“雌雄莫辨”不是什麽好的形容詞，因為他第一反應就是那種陰柔古怪不咋好看的人設。
直到看見眼前的林淼，原來，雌雄莫辨也可以是這般清新脫俗、溫和而又不顯陰柔的風格。
楚溪客壓下心頭的驚訝，心情複雜地回應他的話：“我是楚溪客，也很榮幸能和你……嗯，相逢。”
真不知道，這對林淼來說是幸還是不幸。
林二郎笑道：“相逢就是緣，總歸要等成績，我在旁邊的聚英樓訂了雅間，不如一道用個便飯？”
楚溪客看向鍾離東曦：“東曦兄有別的安排嗎？”
鍾離東曦看出他對林淼有興趣，想要成全他，又忍不住有些吃味，一時間沒有說話。
真是風水輪流轉啊！
楚溪客偷偷笑了一下，很是寵溺地抓住鍾離東曦的手，介紹道：“這是我的未婚夫，鍾離。”
鍾離東曦就這麽輕而易舉地被安撫好了，大度地說：“那便叨擾二位了。”
林淼的視線在兩個人交握的手上掃了一圈，水潤的眸子裏再次透出那種仿佛看透一切的神色。
那種奇怪的感覺又浮上楚溪客心頭。
林二郎極善交際，哪怕鍾離東曦這樣冷情冷性的人，他也能三言兩語稱兄道弟。
相比之下，林淼對鍾離東曦的態度則是淡淡的，明顯就是不想有什麽瓜葛的樣子。
不過，他對楚溪客倒是十分隨和，會主動跟楚溪客說話，還介紹起家鄉的風土民情。
看著兩個人相談甚歡的樣子，林二郎很是欣慰：“我還擔心阿淼來了長安交不到朋友，沒想到和小郎君倒是投緣。”
楚溪客笑眯眯道：“沒瞧見我在拚命巴結阿淼嗎，將來一起在太學讀書，還要抄他的作業呢！“
林淼噗嗤一笑：“你果然不太一樣了。”
又來了，又來了，那種懷疑對方是“老鄉”的感覺又來了。
楚溪客俏皮地擠了下眼，套路他：“別裝了，我知道你知道那句暗號是什麽，你故意不想跟我相認是不是？”
林淼緩緩一笑，眉心的花鈿仿佛有光暈閃過：“原來那是一句暗語麽，我應該答什麽——‘寶塔鎮河妖’？”
楚溪客更為驚奇：“你怎麽連‘寶塔鎮河妖’都知道？”
林淼學著他的樣子擠了下眼：“小郎君不妨猜猜，我為何能知道。”
兩個人便你看著我，我看著你，彼此試探著。
倆人一個十八，一個十六，皆是眉眼精致，目光清澈，帶著誠摯的少年氣和對俗世的好奇心，一看就是家裏好好養著的。
這樣的兩個人，如此“含情脈脈”地對視，這畫麵……還挺美。
鍾離東曦和林二郎頓時有些酸溜溜的，一人拽一個，把他們分開了。
吃飯的時候，兩個大男人亦是默契地坐在一起，把楚溪客和林淼隔絕開來。
這邊，鍾離東曦垂著眉眼，給楚溪客布菜。那邊，林二郎的醋味更明顯些，直接把林淼按到胡椅上，擋住他看向楚溪客的視線。
楚溪客和林淼便隔著“崇山峻嶺”交換了一個眼神，雙雙失笑。
仿佛舊友重逢，默契而溫暖。
楚溪客暗自回憶起書中的劇情。
《血色皇權》中關於林淼的內容不多，楚溪客印象最深的是關於他的死。林淼死後，主角受痛失最後一位摯友，變成了真正的孤家寡人。
他的死訊傳入幽州，即便作為敵對方的五公主也不禁感歎，國朝痛失一位治國之士。
當晚，一位名叫“李焱”的幽州將領突然出走，帶著數萬將士闖入皇城，搶走林淼的屍身，不知所蹤……
此刻，楚溪客看向林二郎，狀似隨意地問：“一直‘林二哥、林二哥’地叫，還不知道林二哥的學名是什麽？”
林二郎笑笑，說：“倒是我的失誤了，一直沒告訴小郎君——我入伍之時隨母姓寫了個‘林二’，實際姓李名焱，幽州人。”
楚溪客心頭一緊：“哪個yan？”
“三火之焱。”
楚溪客暗自歎息，果然是他。
《血色皇權》中雖然沒有直接說，但通過作者透露出的蛛絲馬跡，那個“李焱”後來似乎是戰死了……
眼前的飯菜突然就不香了。
當初那種擔心鍾離東曦，擔心薑紓，擔心楚雲和的感覺又回來了。明明都是這麽好的人，明明擁有這麽多把酒言歡的美好回憶，倘若最後當真隻留下他一個人，楚溪客自認沒有主角受那麽強大心髒，可以在漫長的餘生中獨自忍受孤寂與思念。
“我以為你會告訴我另一個名字。”林淼突然說。
楚溪客一時沒明白他的意思。
“我聽說你原本姓‘鹿’，剛剛你卻說姓‘楚’——已經不一樣了，不是嗎？”林淼又說。
楚溪客精神一振。
是的，已經不一樣了，他不是主角受，也不是鹿鳴，他是楚溪客，是有家有愛人有貓貓還有事業的楚溪客，主角受走的路他不會走，身邊人遭受的厄運他也在努力改變。
他已經在做了，就沒什麽可害怕彷徨的了。
於是，楚溪客露出一個灑脫的笑，說：“我很高興，你能來考太學。”
原書中，林淼為了幫主角受做事，一直像個隱形人一樣站在陰影處，根本沒有讀書考科舉，這也是他在成為宰輔後最被百官詬病的地方。
林淼回以一笑：“但願我們都能考中。”
“中了！中了！”
一名仆役興衝衝地跑過來，拱了拱手：“林哥兒高居榜首，給主子道喜、給林哥兒道喜了！”
緊接著，雲浮也出現在門邊，神色有些複雜：“咱家小郎君也中了……吧？”
楚溪客剛剛高興了一半，又被這個可疑的“吧”字給噎了回去。
鍾離東曦也有些不淡定：“到底是中了還是沒中？”
雲浮歎了口氣，說：“原本是中了的，小郎君寫的文章就連那個古板的國子祭酒都讚不絕口，還當場判為第二名，但是……”
“但是什麽？”
雲浮道：“但是，為了防止有人在答卷上做記號，先生們看的是謄抄過後的答卷，後來金榜貼出來之後，國子祭酒才把原稿翻出來。誰知，他竟在看到小郎君親筆寫的文章後反悔了，要把小郎君除名！”
鍾離東曦一聽，頓時知道原因了，一時間無奈又好笑。
林焱也是一副了然的模樣，有些同情地看向楚溪客。
唯一不明真相的隻有林二郎了，憤憤地說：“趙祭酒難不成是為了避嫌？就因為小郎君和薑博士的關係？”
“你誤會了，是因為……別的。”楚溪客摳著手指，一臉心虛。