春日的花園，百花爭豔，柳絲輕拂。

池水澄澈如鏡，倒映著碧空與花影。

陽光透過枝葉灑下斑駁光影，落在青石小徑上，仿佛為這靜謐的午後鋪上一層溫柔的金紗。

薑稚一襲淡青色長裙隨風輕揚，立於池畔，眉目如畫，卻掩不住眉宇間的凝重。

蕭寒川站在她身側半步之後，身形挺拔，玄衣如墨，氣場冷峻。

這個距離，是臣與臣、兄與妹的禮製，也是他對眼前少女的克製。

良久，薑稚終是忍耐不住，打破沉默。

她對著蕭寒川輕聲道：“大哥，這世上不是所有事都能隨心所欲的。我有我的責任，我的使命。婚姻，隻不過是其中一項罷了。”

薑稚的語調平靜，仿佛在說一件與自己無關的事，但蕭寒川卻聽出了其中的無奈和決絕。

原來稚兒不是不想爭取，而是早已明白，身為皇室之女，命運從不掌握在自己手中。

蕭寒川心中那股怒火忽然就熄滅了，取而代之的，是鋪天蓋地的心疼。

他的稚兒，才十八歲的年紀，就已經要承擔這麽多。

為了這個國家，她連自己的幸福都可以犧牲。

“如果…”蕭寒川的聲音忽然低了下來，“如果我說，有一個人，他懂你的抱負，支持你的理想，願意站在你身後，護你一世周全。你…願意考慮嗎？”

薑稚一怔，抬頭看向蕭寒川。

四目相對。

那一刻，春風仿佛都靜止了。

柳絮在空中打著旋兒，遲遲不肯落下。

池水泛起漣漪，映著二人的倒影，一高一低，一冷一柔，卻莫名地契合。

蕭寒川的眼中是薑稚從未見過的認真，還有某種她不敢深究的情緒。

那情緒太深太沉，像是要將她整個人都吞進去。

“大哥說的是誰？”好一會兒，薑稚才找回自己的聲音，問出的話，聲音輕得好似能被風吹散。

蕭寒川張了張嘴，喉結上下滾動，那句“是我”已經抵在齒關，幾乎要脫口而出。

但最終，他還是忍住了。

現在還不行。

太子未除，朝局未穩，他不能讓她分心，更不能讓她陷入更複雜的境地。

更重要的是，他害怕。

害怕眼前少女眼裏會出現遲疑，出現權衡，出現“感激”而非“心動”。

“總之，”蕭寒川強迫自己移開視線，目光落在薑稚身後一株並蒂海棠上，花開兩朵，一濃一淡，“不要選李瑾。他不配。”

薑稚看著蕭寒川緊繃的側臉，忽然笑了：“好，我聽大哥的。”

這一笑，如春冰乍破，讓蕭寒川的心跳漏了一拍。

他想起北疆戰場，敵軍萬箭齊發，他麵不改色；卻在她這一笑裏，丟盔棄甲，潰不成軍。

“不過，”薑稚又道，“婚事總歸要解決的。大哥若真為我好，不如幫我物色一個更合適的人選？”

蕭寒川眼神一暗，語氣微冷，垂在身側的手猛地握緊：“你就這麽急著嫁人？”

“不是急，是必須。”薑稚轉身望向池塘，抬手，接住一片柳絮，攤在掌心吹散，仿佛一切盡在她的掌握。

“端陽節後，無論結果如何，我的婚事都會成為朝堂焦點。與其被動應對，不如主動選擇。”

她頓了頓，聲音輕得像歎息：“大哥，有時候我真羨慕你。你是男子，又是王爺，可以建功立業，可以掌握自己的命運。而我…”

薑稚沒有說完，但蕭寒川聽懂了。

在這個時代，女子終究是身不由己的。

即使尊貴如公主，也逃不過婚嫁的桎梏。

“稚兒，”蕭寒川忽然喚她的名字，語氣中是滿滿的真誠，“相信我，總有一天，你會擁有真正的自由。到那時，你想嫁誰就嫁誰，不想嫁就不嫁。沒有人能逼你。”

薑稚回頭，眼中閃過訝異：“大哥…”

“我說到做到。”蕭寒川鄭重道，“所以在那之前，不要急著做決定。等一切塵埃落定，等大晟海晏河清，我會親手給你一個選擇。”

一個真正的，隻屬於你自己的選擇。

蕭寒川沒有說出後半句，但薑稚聽懂了。

心中某個角落，忽然就柔軟了下來。

“好，”她點頭，“我等你。”

等你給我一個選擇。

也等你…

給我一個答案。

二人並肩站在池塘邊，春風吹起衣袂，柳絮落在肩頭。

陽光灑在他們身上，仿佛為這一刻鍍上了一層溫柔的光輝。

這一刻，歲月靜好。

然而他們不知道的是，花園假山後，林月瑤將這一切都看在眼裏。

她看著女兒和鎮北王並肩而立的背影，看著二人之間那種說不清道不明的氛圍，心中忽然升起一個大膽的念頭。

也許，稚兒的良配，遠在天邊，近在眼前。

隻是這條路，對於二人來說，太難走了。

一個是鎮北王，手握兵權，一個是鎮國公主，肩負重任。

他們之間，不僅有身份的差距，更有朝堂的波譎雲詭。

林月瑤輕輕歎了口氣，轉身離開。

就讓孩子們自己選擇吧。

她這個做母親的，隻要女兒幸福就好。

而此刻的東宮。

太子薑誠倚在朱欄上聽著暗衛的稟告，手裏把玩一隻鬥彩葡萄紋杯。

杯中酒液猩紅，像新鮮的血。

“你是說，薑稚要選李瑾？”薑誠嗤笑，眼中滿是不屑，“她倒是會挑，選了個最好拿捏的。”

暗衛低聲道：“但鎮北王突然出現，把公主帶走了。二人單獨談了許久，最後，公主似乎改變了主意。”

薑誠眼神一冷：“這個蕭寒川，每次都要出來搞破壞。”

他握緊手中的杯子，由於手指過於用力，杯壁發出刺耳的尖銳聲：“不過沒關係。等端陽節後，這一切都不重要了。”

“傳令下去，計劃照舊。五月初五那天後，我要那個位子隻屬於我！所有阻礙我的人，都要死！”

“那鎮北王…”

“一起殺了。”薑誠眼中閃過狠厲，“我要讓他們都付出代價！”

酒杯應聲摔在地上，碎瓷四濺。

就像這即將破碎的江山，和那些注定要流血的生命。

窗外，春色正濃。

但一場暴風雨，正在悄然醞釀。