薑誠聽了慕容玄的話，明顯一怔，隨即笑了：“尊者好眼光。我那侄女確實是個妙人，可惜，她必須死！”
“沒有我的允許，殿下不許動她。”慕容玄聲音轉冷，“我要的是活的。”
“為什麽？”
“這是我的事。”慕容玄轉身走向陰影，“殿下隻需記住，沒有我，你的計劃不可能成功。而我要的報酬，就是薑稚！活著的薑稚！”
話音落下，人已轉身，消失在黑暗中。
薑誠握緊手中的瓷瓶，臉色變幻不定，眼中閃過猶豫。
許久，他喚來心腹：“傳令下去，計劃照舊。但，對安寧公主要留活口。”
“是。”
三日後，早朝。
殿內彌漫著一股沉重的藥香，那是太醫院為皇帝特製的藥香，據說有安神定氣的功效。
皇帝薑桓的身體越發不如從前。
他坐在龍椅上，龍袍下的身軀顯得異常單薄，時不時傳來劇烈的咳嗽聲。
每一聲都仿佛要將五髒六腑咳出來一般。
趙德全在一旁侍立，眼中滿是憂色。
“有事啟奏，無事退朝。”趙德全的聲音帶著疲憊。
薑肅第一個出列：“兒臣有本奏。江南鹽政糜爛，鹽稅較去年同期減少三成。兒臣請旨，清查江南鹽政。”
話音剛落，新任戶部尚書王安便出列反駁：
“雍王此言差矣。江南鹽稅減少，乃是因去歲水患影響鹽場生產，若貿然嚴查，恐傷及無辜商賈，動搖江南民生。”
這話說得冠冕堂皇，實則是在為江南鹽商開脫。
薑稚站在公主專屬的珠簾後，聽著朝堂上的爭論，心中冷笑。
王安簡直是睜眼說瞎話。
江南去年確實有水患，但那是在秋季，而鹽場生產主要在春季和夏季，根本不受影響。
她輕輕敲了敲珠簾旁的玉磬——
這是皇帝特準的，公主若有話要說，可擊磬示意。
清脆的磬聲響起，朝堂瞬間安靜，所有人的目光全都投向珠簾處。
珠簾掀開，薑稚緩步走出。
她今日身著公主朝服，頭戴七翟冠，雖不似成人禮那日隆重，但自有一股威儀。
“王尚書說去年水患影響鹽場生產，本宮想請教幾個問題。”她聲音清越，“第一，江南鹽場主要產區在淮北、兩浙，去歲水患發生在何處？”
王安一怔：“在…在淮南。”
“那，鹽場生產旺季是幾月？”薑稚步步緊逼，她的眼神如刀，直刺王安內心。
“是春夏兩季。”王安的聲音已經開始發抖，他感覺自己的後背已經被冷汗浸透。
“水患又是發生在幾月？”
王安額頭開始冒汗，豆大的汗珠順著臉頰滾落：“九月。”
薑稚笑了，那笑聲中充滿了諷刺和不屑：“九月的水患，影響春夏的鹽場生產。王尚書，您是覺得滿朝文武都不懂農時，還是想蒙蔽聖聽？”
這話問得犀利，王安臉色漲紅，無言以對。他的雙腿開始發抖，幾乎要站立不穩。
薑稚轉身麵向皇帝，端莊地行了個禮：“皇祖父，孫兒這裏有樣東西，想請您過目。”
她呈上一本冊子，封麵上用娟秀的小楷寫著"鹽政詳錄"四個字：“這是稚川商行江南各分號統計的鹽價變動表。”
“元嘉三十九年初，官鹽每斤二十文，私鹽每斤十五文。至年底，官鹽跌至每斤十八文，私鹽卻漲至每斤十七文。”
她的聲音清亮，每一個數字都像是一把重錘，“這是為何？因為有人私造鹽引，讓鹽販子控製了市場，故意抬高價格。”
薑稚又呈上第二本冊子，這本冊子明顯比第一本要厚實一些：“這是江南三大鹽場的交易記錄。”
“去年一年，他們經手的私鹽達五十萬石，逃稅白銀三十萬兩。而這三十萬兩，足夠北疆三萬邊軍一年的糧餉！”
最後，她呈上第三本冊子。
這本冊子的封麵上沒有任何字跡，但所有人都知道，這裏麵裝著的，恐怕是最致命的東西。
“這是這些鹽場主與朝中官員的往來記錄。其中涉及銀錢、美色，甚至科舉舞弊。”
三本冊子，如同三記重錘，砸在朝堂之上。
殿內鴉雀無聲，隻有皇帝翻動冊子的聲音。
皇帝翻看了半晌，臉色越來越難看。
當看到某個熟悉的名字時，他猛地拍案：“混賬！”
滿殿文武嚇得跪倒在地，有的人甚至已經開始瑟瑟發抖。
皇帝劇烈咳嗽起來，趙德全連忙遞上帕子。待帕子拿下來時，上麵赫然有一抹鮮紅，在雪白的布料上顯得格外刺目。
“陛下！”眾臣驚呼。
皇帝擺手示意無事，但聲音明顯更虛弱了：“傳旨！江南鹽政，全權交由雍王整頓。凡涉私鹽案者，無論官職大小，一律嚴查！若有阻攔者，以叛國論處！”
“兒臣領旨！”薑肅叩首。
王安癱軟在地，麵如死灰。
退朝後，已是黃昏。
夕陽如血，將整個皇宮染成一片金紅。
“公主。”陳凜不知何時出現在她身邊，“有北疆急報。”
薑稚接過信箋，那信封上印著北疆特有的火漆印章，是鎮北王專用的。
展開一看，她臉色驟變，手指都有些微微顫抖。
信是蕭寒川的親筆，隻有短短幾句話：“匈奴重新集結十萬大軍，欲做最後一搏。我已調集龍淵軍主力，決戰在即。”
“若勝，北疆可定十年太平。若敗，稚兒，珍重。”
薑稚握緊信箋，指尖發白。十萬對三萬，這是三倍的兵力差距。
就算龍淵軍驍勇，這也是一場硬仗。
“陳凜，”她聲音沙啞，“北疆現在有多少存糧？”
“按王爺上月奏報，還夠三個月。”
“不夠。”薑稚搖頭，她的大腦開始飛速運轉，計算著各種可能。
“決戰在即，將士們要吃飽。傳令給商行，北疆所有分號，開倉放糧，優先供應龍淵軍。再從江南調糧，走海路運往北疆，能運多少運多少。”
“是！”
“還有，”薑稚頓了頓，“以我的名義，給北疆將士傳信。告訴他們，京城等著他們凱旋，大晟不會忘記他們的功勞。”
“是！”
陳凜領命而去。
薑稚站在原地，望著北方天空，心中默默祈禱。
她知道，這一戰不僅關係到北疆的安危，更關係到整個大晟的命運。
"一定要贏啊..."她輕聲呢喃，眼中閃過一絲從未有過的脆弱。
夕陽將她的影子拉得很長很長，孤獨而堅定。