“是來辦理落戶的流民。”
未等荔知應答，之前接待她的衙役疊步上前。
回答速度之快，分明是生怕荔知說話間，透露了他收受賄賂的事。
“此等小事，勿要幹擾大局。”
陳縣令扭頭，想著人收拾殘局，卻發現短短問話間，地上的茶杯碎片，已被堂下的村女收拾妥帖。
“韋師爺，還有旁的閑餘雜事麽？”
說罷，陳縣令的目光瞥向衙役群後，荔知的方向……
“下屬這就安排不相幹的人，盡早避退。”
那衙役應聲而答，荔知這才心知，誤打誤撞地，接待自己的竟還是個幕僚。
韋三通領著荔知向外走，來到轉角僻靜處，停下。
他剛想叮囑荔知勿要亂言，正揣度著怎麽開口才能不留把柄，卻被村女遞上來半濕的物事給打斷思路。
“小女子見識短淺，從沒見過這麽多官爺，慌亂之下，怕是給您惹了麻煩……”
韋三通沒好臉色地接過那物事，隨眼一瞥，卻是一驚。
原來荔知遞過來的竟是“秋棠”的路引。
茶水就這麽不偏不倚地、剛剛好洇濕了路引上的姓名和籍貫……
且說作廢吧，尚且不能，官章還在。
但最主要的信息都損毀了。
韋師爺看向存在感一直微弱的女子，帶著審視：怎麽就這麽巧地出了這檔子事？
偏偏還當著縣衙內一眾公幹，徹底把今天的落戶給過了明麵。
——今日之後，世上再無“秋棠”，隻得“荔知”了。
算了，莫要誤了大事。
他揚手，打算打發荔知離開。
“韋老爺，家中已無人，小女子現今去往何處是好？”
荔知怯怯追問，卻不離開。
“就去……月牙村罷！那處皆是軍戶家眷，你且好自為之！”
韋三通已無心追究眼前的女郎，究竟是膽小如鼠，還是膽大包天到扮豬吃老虎——月牙村地處偏僻，村內除了李姓大戶，多為雜居。
畢竟軍戶居多，被這些人看著，量這女郎也翻不出來天來。
得了想要的答案，親見著韋師爺給戶籍上蓋上了月牙村的章，一切落停後，荔知這才又屈膝行禮，向府衙外走去。
未出正門，卻見一隊肅殺的銀甲軍士列隊而入。
她趕忙、靜悄悄地退到一旁。
繡有“沈”字的軍旗秋風下，獵獵作響。
為首的武將騎馬而行，年歲尚輕，身形岩岩若孤鬆，頭盔下隱約可見的下半張臉，鼻峰挺直，薄唇微抿。
荔知下意識低頭，待人馬盡入後，快步離開府衙。
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驢車在略燥的塵土中停下。
荔知抬頭……
依山而建的村落，村口深埋著界碑，石碑露出來的部分已被風雨侵蝕得斑駁陸離。
——“月牙村”三個字的筆畫卻剛勁有力，像是刀鑿斧刻般地行筆灑落。
“到了。”
趕車的老漢頭也不回，粗糙的手指指向村口那棵歪脖子老槐樹：
“裏正不在，你就在這兒等著。我去交差糧，天黑前得趕回郡裏。"
荔知躬身道謝：“老丈辛苦。”
老漢擺擺手，驢車的木輪碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響，又漸遠在煙塵中。
荔知抿了抿微幹的嘴唇，拎著包裹，正想轉身入村。
腳步剛邁過界碑，就感受到數道銳利的目光從四麵八方射來。
田裏勞作的精壯漢子直起腰，警惕地打量著她；村口玩耍的孩童停止嬉鬧，像一群受驚的小獸；遠處幾個婦人看似在修籬笆，手卻都搭在了家夥事兒上。
“喂！新來的？”
一聲中氣十足的吆喝由遠而近。
一個身材結實的婦人正大步走來，腰間別著的鑰匙串隨著步伐一晃一晃。
這婦人約莫四十餘年歲，挽著利落的圓髻，皮膚被曬得微黑，卻透著健康紅潤，深色粗布衣裳的袖子高高挽起，露出結實的小臂。
荔知轉身行禮，從包裹裏拿出蓋有印章的文書：“民女荔知，這是府郡開具的戶籍證明。”
那婦人接過文書掃了一眼，便遞還回去。
荔知的目光在觸到婦人的左手時，瞳孔無意識縮小
——這婦人手掌最末端，本該是小指的地方，竟齊根而斷！
“就一張破紙罷了！文縐縐的，你且收好。”
像是沒看到荔知的目光，婦人眯起眼睛上下打量：
“我是周定風，裏正家的，喚我聲周嬸子便可。上麵說是來個京官，召集周邊村裏能說得上話的人開會，還要對賬，且得天黑才回來。”
她突然伸手捏了捏荔知的手臂，嘖了一聲：“細皮嫩肉的，能幹什麽活計？”
未等荔知回答，她卻已經轉身邁步："跟上！難不成要我八抬大轎請你進村？
說罷，走路帶風地向村裏走去。
雖說話有些糙，但麵上看起來，這裏正夫人倒是個爽利人。
荔知快步緊跟在婦人身後。
眼前周嬸子一絲不苟的發髻上的銅簪，已有些褪色，但養護的很好，在陽光下泛著微光。
“咱們月牙村七十八戶，七成是軍戶。”
周定風頭也不回地介紹，聲音洪亮得像是給全軍訓話：“男人要麽在邊關，要麽在土裏。留下的不是寡婦就是老弱病殘，還有就是像你一樣的外鄉人。"
月牙村比荔知想象的要整潔有序。
房屋雖簡陋，但排列得整整齊齊；道路雖粗糙，卻平整無雜草；就連晾曬的衣物都像是用尺子量過般間隔均勻；甚至院牆，都比別處要厚上一些，仔細看去，上麵竟有些銳器劃過的痕跡。
“來之前連個招呼都沒打，韋三通這廝就是看著我們軍戶人實誠，入秋天涼，高低得先給你尋個住處。”
周定風腰間的鑰匙串偶爾發出沉悶的碰撞聲。
她用眼角的餘光掃著身後沉默跟隨的陌生女郎。
衣著普通，容貌普通。
在她這番連珠炮般的下馬威之下，尋常小娘子早該怯了膽，但這女郎那通身的沉靜和眼神裏的清明，不像是尋常逃荒的。
上頭隻交代“妥善安置”，沒說底細，當家的又不在，讓她心裏有些沒底。
“軍戶村就這條件，好房子都留給有戰功的家眷了，空屋有限，這處如何？”
周定風停在村頭一間破屋前，沒費力推門，隻抬了抬下巴示意。
這戶門半塌著，屋內景象一覽無餘:蛛網盤結，地麵潮濕泥濘，角落裏一堆爛稻草散發著腐朽氣息。
“自前年李老漢沒了，這屋就空著——好處是地方大。”
周定風言簡意賅，目光卻銳利地捕捉著荔知的表情。
隻見荔知視線快速掃過屋頂和地麵，在那堆爛稻草上多停留了一瞬，眉頭幾不可察地動了一下，隨即恢複平靜。
她隻輕輕詢問:“這稻草……是原先就有的?”
周定風微怔，沒想到她問這個:“嗯，老漢生前堆的，喂他那頭瘸驢。”
她心中一動：這女郎觀察倒是仔細。
“要是看中了，這頭驢暫且在村集體處養著，我回頭給你牽來。”
荔知微笑著看著周定風，既沒點頭也沒搖頭。
第二間在村中央，緊鄰水井，更近的是鄰居人家的豬圈。
低矮的屋門，嘈雜的豬叫聲和濃烈的氣味是它的“門麵”。
“這間，位置便利。”周定風掏出鑰匙，打開屋門：“隔壁是屠戶朱大壯家，養豬好手。”
她特意強調了“朱大壯”的名字，似乎在暗示什麽。
荔知今次沒有馬上進院看屋，反倒側耳聽了聽豬圈的動靜，又仔細看了看那麵略顯單薄，沾著汙漬的共用土牆。
她的目光甚至越過矮牆，快速掃了一眼隔壁朱家院子裏，晾曬的幾件粗布衣裳和一把磨得鋥亮的柴刀。
“這牆……隔音如何？“
荔知又問，聲音輕俏，語調平靜。
周定風扯了扯嘴角:“鄉野地方，沒那麽多講究，習慣了就好。”
她注意到荔知觀察隔壁的動作，心裏對她的評價又高了一分:
這女郎不是個傻的。
“周大嫂，第一處房產固然不錯，可我不善豢養家畜，高低是條命，有個三長兩短，心裏到底過意不去。”
荔知柔聲細語地解釋，趕在周定風不耐煩前，先把問題都歸咎在自己身上。
俗話說，伸手不打笑臉人，看著眼前女郎的溫言軟語，周定風縱有不耐，也便忍了下來。
“至於第二處房產，嬸子莫惱，是我無福消受這般熱鬧……”
周定風點點頭，微擰的眉頭漸漸散開：要是別人跟她這般推三阻四，她早就不耐煩伺候了！
礙不住這女郎說話著實好聽，讓人想尋個不是，都找不出情理。
“那你有什麽要求？”
不知不覺間，她的語氣也軟了下來。
荔知抬眼看看日頭，已漸西斜，清晰地說出了自己的願望：
“嬸子受累，咱村裏還有……”她的目光看向婦人，略帶懇求：“稍微僻靜一些的房子麽?”
聽聞荔知的需求，周定風倒有些著急：
“嬸子介紹的前兩處房子，固然不是頂好。但好歹在村裏也是人氣旺盛的地方，有什麽事情，鄰裏鄰居互相照應也方便。你一個單身女郎，卻偏偏……”
荔知堅持：“正如嬸子所說，周圍都是軍戶，在咱村裏住著，哪裏不一樣，到底放心得很。”
“也罷！你敬我聲嬸子，今次便依了你，隻是……”
周定風左右張望片刻，突然壓低聲音：“倒是有處大宅子，氣派也清幽，但……”
她喉嚨滾動兩下，像是有所顧慮。
“嬸子但說不妨。”
周定風繼續低聲說出答案：“這處房產，不太幹淨。”