晚飯時，襲人的哥哥花自芳說母親病重，想她女兒，請人回明王夫人。王夫人吩咐鳳姐兒，讓她酌情辦理。她就派了婆子、丫頭服侍襲人，又安排了馬車，讓周瑞家的找襲人，好好打扮了來。鳳姐兒看了，認為打扮得很體麵，不失大家氣派，又送她一件新皮褂子，一件風雪外衣。眾人都讚二奶奶疼人。襲人推辭多時，隻好收下，道了謝，坐車回家。鳳姐兒估計襲人回不來，又吩咐人去寶玉房中，關照丫頭好好服侍寶玉。
晚上睡覺，晴雯睡在炕上，麝月挨著寶玉的暖閣睡。三更時，寶玉叫襲人，無人答應，才想起襲人不在。晴雯叫麝月：“我都醒了，你還挺屍！”麝月打個哈欠，說：“他叫襲人，礙我啥事？”又問：“做什麽？”寶玉要吃茶。麝月起身，披上寶玉的皮襖出去倒茶。晴雯要嚇她，隻穿著小襖就隨後出去。寶玉怕她凍著，叫她回來，她仗著身體好，不肯回。寶玉就大叫：“晴雯也出去了。”晴雯回來，笑著說寶玉不該叫她。寶玉說一來怕凍著她，二來怕夜間大驚小怪，讓守夜的知道，大家都不好看。二人服侍寶玉吃了茶，才重新睡下。晴雯打了兩個噴嚏，寶玉說：“凍著了吧？”晴雯說：“沒事，哪那麽嬌嫩。”
次日早上，晴雯果然傷了風。寶玉怕王夫人知道了，讓她回家養病，不讓她們聲張，派婆子告訴李紈一聲，再悄悄地去請大夫。第一個大夫開的藥，寶玉認為太重，又請王太醫重開了藥。寶玉看了方子，少了麻黃、枳實，藥量也減了幾分，這才派人抓來藥，就在屋裏火盆上煎了，再派人去探望襲人，才來到賈母處問安、吃飯。
鳳姐兒同賈母、王夫人商量，天氣冷了，寶玉和姐妹們再到這裏吃飯，回去冷風一吹，對身體不好，何況林妹妹體弱多病。提議把園子後門的幾間屋改成廚房，派人給姐妹們單做飯。賈母怕廚房嫌麻煩，鳳姐兒說還是這麽多人的飯，這麵做了那麵不做，沒什麽麻煩。賈母就答應了。寶玉吃罷飯回屋，見屋內隻有晴雯一人，問她，人呢？她說秋紋吃飯去了，平兒把麝月叫出去了，鬼鬼祟祟的，不知說她什麽壞話呢！寶玉安慰她，必是平兒找麝月說話，見你病了，順便問候一聲，不致為此傷了和氣。寶玉從後門出去，到窗下一聽，平兒說宋媽把鐲子送回去了，偷鐲子的是你們房的小丫頭墜兒。她不讓宋媽聲張，向二奶奶謊稱鐲子掉到雪地裏，雪化了就找到了。寶二爺平時最關心女孩兒，千萬別讓他知道了生氣。襲人不在，晴雯性子不好，又在病中，也得瞞著晴雯。等以後找個其他借口，把墜兒攆走就完了。
寶玉暗讚平兒用心良苦，回房就告訴了晴雯。不出平兒所料，晴雯勃然大怒，當時就要叫墜兒。寶玉忙勸她：這一叫，就辜負了平兒的一片好心，不如領平兒的情，過後再打發墜兒。晴雯隻好忍了。她服了藥，晚上又服了二煎，夜裏雖出了汗，仍沒退燒。次日，又請王太醫看了，加減了藥方，燒退了些，鼻子還不透氣兒。寶玉拿來上等西洋鼻煙，讓晴雯用指甲挑了些兒，吸入鼻中，不見效果，再多挑些兒，接連打了五六個噴嚏，不由涕泗滂沱。晴雯說鼻子是通了，隻是太陽穴還痛。寶玉又讓麝月找鳳姐兒要來西洋膏藥，給她貼上，倒顯得更俏了。麝月這才告訴寶玉，明天是舅老爺的生日，二奶奶吩咐，讓他準備好明天拜客的衣裳。寶玉厭煩地說：“什麽順手就穿什麽，一年鬧不清的生日。”起身去了瀟湘館。
次日一早，寶玉來給賈母請安。賈母還未起床，知他要出門，讓他進屋，見他穿著風雪衣裳，問：“下雪了嗎？”寶玉說：“天陰著，還沒下。”賈母便命鴛鴦把那件孔雀毛的大氅拿給寶玉。隻見金翠輝煌，碧彩閃爍。賈母說：“這叫雀金呢，是俄國拿孔雀毛拈線織的。那件野鴨毛的給了你小妹妹，這件給你吧！”寶玉磕頭謝了，又到王夫人房中，讓王夫人看了。王夫人叫他仔細穿，別糟蹋了。又說她身體不適不能去，讓他代她向舅舅說明。寶玉再見賈母，賈母囑咐他不許多吃酒，早些回來。
晴雯病不見好，急得先罵大夫，麝月方勸下，又罵小丫頭們趁她生病偷懶。定兒慌忙進來，晴雯罵：“死得隻剩你一個了？”墜兒也怯怯地進來。晴雯讓她近前來，墜兒隻得往前捱幾步。晴雯冷不防抓住她的手，從枕邊摸過一支細長的簪子，邊向她手上亂戳，邊破口大罵。麝月忙拉開，按晴雯躺下，勸她病好了再打墜兒也不遲。晴雯叫進宋嬤嬤，說是寶二爺吩咐了，墜兒又懶又壞，今兒務必打發她出去。宋嬤嬤情知是為鐲子的事，就勸她等襲人回來再打發也不遲。麝月怕晴雯病加重，也讓立即把墜兒打發了。宋嬤嬤隻好出去，叫來墜兒的媽。那媳婦不服氣，說晴雯不給她臉了。晴雯就跟她吵了一架。宋嬤嬤勸開了，麝月就讓小丫頭來擦地。那媳婦隻好帶上墜兒，氣哼哼地走了。
晴雯因這一陣折騰，病又加重了。掌燈時，寶玉回來了，進門就唉聲歎氣，卻是那件新衣後襟上燒了個洞。明天他還要穿這件衣裳去舅舅家，讓老太太見了怎麽辦？麝月一看，果然有指頭大的一個洞，就讓一個嬤嬤送到織補房，找個巧手匠人連夜織補好。婆子去了半天，回來說是織補匠根本不認識這是什麽料子，誰也不敢接。麝月急得團團轉，晴雯忍不住要瞧瞧。麝月遞過去，晴雯看了，說是孔雀金線的，用界線的針法把孔雀金線織補上就行了。麝月說：“孔雀金線有，除了你，誰還會界線？”晴雯說：“我掙命就是了。”寶玉忙勸，怎勸得下？她掙紮著坐起來，綰上頭發，披上衣裳，隻覺頭暈眼花，難以支持，就咬牙強忍著，讓麝月幫著拈線。她把線比一比，說：“雖不很像，也不顯眼。”先把裏子拆開，用竹弓繃上，把破口四周用金刀刮鬆散，用針縫了兩條，分出經緯，先界出底子來，後依本紋來回織補。補幾針，看一看，伏在枕上歇一會兒。寶玉一會兒端茶，一會兒讓她歇，又拿一件灰鼠皮鬥篷披在她肩上，再拿個枕頭給她靠著。急得晴雯一再求他快睡，別熬壞了。寶玉隻得睜著眼躺在床上。直到自鳴鍾敲了四下，晴雯才把洞補好，用小牙刷剔出絨毛來，“哎喲”一聲，身不由己地倒下了。
寶玉忙命小丫頭來給她捶背。待到天亮，派人請來王太醫，為她診了脈，說是奇怪，明明是輕了，卻突然加重了，在方中加了益神養血的藥。寶玉擔心她轉為癆病，直說是自己的罪過。晴雯催他快走，寶玉隻好走了。剛剛過午，他就推說身體不舒服，匆忙趕回來。晴雯的病雖重，幸虧她平時勞力不勞心，再者飲食清淡，饑飽無傷，加上賈府有個秘方，就是饑餓療法，小病小恙，以餓為主，藥物治療為次。晴雯在病初起時就禁了食，又服藥調養，漸漸好起來。近日園中廚房已經開夥，寶玉就要些晴雯愛吃的飯菜。