“阿田，你？”
照水驚愕。
“是。我來承擔。”阿田看著葉老螺，“此事以後，我不希望再見到你。你與我，自此就是完全的陌生人了。”複又對繡蓉，“你想怎樣，隻管開口。”
那繡蓉就挑了眉：“好。你有膽子。隻是，此刻我還沒想好，怎麽個懲罰你。我需好好地想。待我什麽時候想到了，我什麽時候知會你。”
“阿田，你不用做傻事。我不允許。”
照水的眼眸裏滿是心疼。
這更像是在繡蓉的心戳了針啊。
“表哥，阿田本人都答應了，你就被摻和了。你以為，我當真就對阿田不好了？前幾天，我買下的兩個丫鬟，一個叫紫雲的，一個叫紫露的，已然**好了，打算送給阿田使喚呢。”
“我不用。”
“這是我的心意，你怎好不收呢？收下了，你爹娘離府了，咱們依舊是好姐妹。我會忘了今晚上發生的種種。本來，我就是個寬容大度的人。”
照水依舊握著阿田的手，看向阿田：“既然我表妹願送人與你，你不如就收下。”
“不不。”
“何必謙虛？再說，我也並不想使你受累。有人伺候，你可省心一點。”不管阿田如何拒絕，但照水一心要她收下。
想想也是好笑。
五更天，天還未亮時，老螺夫婦就背著他婆娘，腳一瘸一拐地離了雲府，走到大街上，又抄近路，走小道。他婆娘還不醒轉，老螺火大，又感疲憊，但又不敢強行將她弄醒。
半道兒上，清岫追上。
那老螺喪著臉，以為事有變卦，嚇得丟下他婆娘，欲躲到一旁的草叢裏。
清岫就攔住他：“休要躲我。我來，是遵了將軍的命令，與你們送些銀兩。”說著，從懷中取出一包碎銀丟給老螺。；老螺驚著了，不想再有這等好事。看著白花花的銀子，如同做夢。他使勁兒瞪著眼睛，又一掐大腿：“天上掉下餡餅來？我闖了大禍了，他還與我送銀子？”
清岫就冷冷：“將軍是看在阿田的麵子上。”
“這個我知道，我知道。”
老螺忙不迭地收了銀子，一下又眉開眼笑：“到底天不滅曹啊……”
清岫就警告：“你回去後，做點小生意。如再沒了，再趕來雲都，即刻叫人打死你，可記住了？”
老螺是真怕了，連連點頭，隻如搗蒜。
清岫也就騎馬走了。
這時，老螺婆娘恰好醒了，抬眼一看，發現自己在野外草地，而非康王府邸，還覺得奇怪。“怎麽了？我們不是好好在那和尚的府上呆著的嗎？怎麽在這裏？”
老螺有了銀子，有了底氣，也就不怕婆娘了，照著她的臉就拍了一巴掌，嘴裏喝斥：“都是你這混賬娘們挑的事！我好好地呆在那府裏，有吃有喝，你偏叫我去偷什麽東西？你是腦子壞了，還是故意找茬？你忘了，你是在那府裏偷東西時一頭昏倒的？難道跌傻了？”
他婆娘想了想，也就一拍腦袋：“可不是？咱們怎麽出來的？你告訴我！”
老螺嘴裏就哼了一聲，為了顏麵，就輕描淡寫地道：“走出來的，還能怎地？”
“咱們被逮了個現行，這麽容易就放了？”
“那又怎樣？好歹阿田是我的女兒。有她在，萬事無礙的。我是缺錢。當爹的沒錢花，這做女兒的臉上有光麽？這不，那和尚非但沒拿我怎樣，還拿出錢送我，讓我體體麵麵地回老家。”
老螺得意地對著婆娘晃了晃錢袋。
“這麽好？這要回，也該他們那馬車送我們，而不是兩隻腳走路呀。”他老婆還是不信。
老螺就不耐煩了。因有了錢，他又想去哪處買酒喝買肉吃了。沒想到錢袋子還沒焐熱，就被他婆娘搶了去。老螺火了。“混賬娘們，那是我的錢！回回，我都依你，這會不行！”
老螺是真有些怕。這要再有什麽閃失，再讓那爛賭的兒子弄了去，他又得挨西北風了。
天已然大亮了。
老螺去附近集市，買了一些包子饅頭，預備路上當幹娘，待走到一棵大槐樹下時，就聽有人大喝：“放下銀子！”老螺嚇了一跳。槐樹上，就有人跳下來，卻是個黑臉的糙漢子。那漢子的手裏提著一把斧頭，瞅著像是個過路的賊盜。
老螺本能地，就將銀子藏在懷裏，死死捂著。
他不知，這黑臉的莽漢，就是牛黃。牛黃聽說葉老螺走了，阿田將事情扛了下來，非但如此，照水還送了一點碎銀，牛黃坐不住了，氣鼓鼓地說道：“這可了不得！了不得！想和尚行事，怎地如此糊塗！這不是行善，這分明是東郭先生和蛇呀！”
他找照水論理。
照水正和不周道長下棋，聽了就道：“我知道你憤懣。但我有我的考慮。”
“這算什麽考慮？”
“這是最後一次了。”
“以德報怨，何以報德？”牛黃氣憤地來了這一句。
照水反而笑了。“你也會說，那便更好了。”
“和尚，俺真不懂你了？既有錢，為啥不施舍些幹正經事兒的窮人？”
“你又怎知我不施舍？”
“反正，你不能給錢給葉老螺。”
“都說了，是最後一次。仁至義盡，下不為例，你須信我。”照水贏了袁勝的一顆棋子。
不周道人也道：“你們將軍是從高處從底下看。所以，你不懂他。”
牛黃就不吱聲了，他有他的法子。離開雲都，必經一條道。他要在半道兒上攔截老螺，將照水給的銀子悉數要回來。
“銀子拿來，保你小命！”牛黃呲著牙，對著老螺舉起斧頭嚇唬。
老螺不識牛黃，不知他是何人。
昨晚上，牛黃喝了點黃酒，醉醺醺地睡著了。一覺醒來，就聽說昨晚發生的驚動之事，便找人細細問了前因後果。他想安撫阿田。但到了梓桐苑，發現阿田隻是靜靜地用早膳，麵上又十分平靜，納悶了。阿田知道他的來意，就問他吃過沒。“牛黃，昨夜之事已經過去，我很好。”
“真的好？”
“當然好。我會忘記一些不好的事情。我會為自己而活。”
牛黃就搔搔頭皮。“俺是粗人，不會說啥。但從今往後，俺得粗中帶細，時時提防，暗中護你。”
阿田的神情就變溫和了。“牛黃大哥，謝謝你。”
“說啥謝不謝的，你既是我妹子，當哥哥的，可不生死護著妹子？”
這話，阿田甚為感動。
“牛黃大哥，你若有什麽，阿田也自當護著你。”
不想，因阿田說了這句，更叫牛黃恨不得飛到葉老螺身邊，暴揍一頓，再將銀子奪走。
“要錢還是要命？”牛黃不耐煩了，斧頭已經劈過來了。他是真的想劈人。在他眼裏，老螺欠揍。
“好漢饒命，好漢饒命啊……”老螺怕了。這人生地不熟的，若真的為了銀子丟了性命，那也虧大了。
“速速將銀子給我！”牛黃伸手。
“好好，我給……我給就是！”老螺不舍地將銀子取出，遞給牛黃。
牛黃冷哼一聲，想想，扔了斧頭，伸出拳頭又暴揍了老螺一頓。老螺既納悶，又不服。何以要了銀子還揍人呢？這盜賊到底是哪路神仙？他想問，可又哪裏敢問？
牛黃打的心滿意足，大踏步走了。
老螺抱著頭，窩在樹下，嘴裏嗚嗚嗚地罵爹罵娘地，哭了出聲。
牛黃見散銀分給了街上一個領著娃兒賣糖葫蘆的老婆婆，給了沿街叫賣紅薯的張老漢，還有孀居帶著三個孩子苦熬的李寡婦。幹完了這些，牛黃這才拍拍手，一身輕鬆地回了雲府。
“站住！”他剛走到馬廄，就聽身後有人喚他。聽出是照水，牛黃停下了步子。
看出照水探究的眼神，牛黃就傻笑。
照水就故意繞著他，圍著走了一圈。
“將軍，俺有啥好看的？俺又不是阿田，她才好看呐！”牛黃戳著手，臉上笑嘻嘻的。
照水就不說話，但卻是微笑。
“將軍，您又笑個啥呀？”
牛黃謊稱還沒吃早飯，待會還得出去拉一煤車，誤了時辰不行。
“牛黃，你很盡職。我沒用錯你，心裏很是寬慰。”說著，照水拍了拍牛黃的肩背，“你若再勤懇一些，我會加你的月錢。隻是，一大早的，你不吃早飯，到底去了哪裏？”
照水四兩撥千斤的，牛黃就賠笑。
“俺出去遛彎兒。俺就喜歡遛彎。”
“遛彎？府裏也不小，一定要去外頭？”
牛黃擔心暴揍葉老螺的事兒被知曉，就更是硬著頭皮胡扯：“外頭遛彎帶勁兒。外頭人多，俺又喜歡熱鬧。”
照水就點了點頭：“哦，你喜歡熱鬧。”
“那是。”
照水也有事要離開了，便壓低了嗓門，與牛黃：“今日之事，不必……告訴阿田。”
“啊？將軍，你說啥，俺聽不懂呀！”牛黃心口微跳，猜出照水知道了啥。
“你懂的。好，我要出去了。你也不必去拉煤，今日與我駕馬車吧。你其實不笨，就是性子烈。若能稍加改一改，人生也不是無為。”照水鼓勵。