牛黃受了鼓勵，也就重重點了頭。
這一早上，得了照水誇讚的牛黃，吃起早飯來，那個呼嚕呼嚕的，嚼起餅子來，嘎嘣嘎嘣脆，惹得廚房的人大笑不已。
他越想越開心。這下葉老螺夫妻失了盤纏，隻要要乞討回老家。惡人麽，就該受到懲罰。
那繡蓉果真將紫雲紫露送到了梓桐苑門口。“阿田，我說話算話，人呢給你送來了。以後，你好生差遣她們，不要放不開。丫鬟麽，就是天生給主人使喚的。”
繡蓉說這話，分明和昨天晚上判若兩人。
阿田隻是問：“我知道，你心裏並不快活。照水放走了我爹爹，算是欠你一個人情。你現在可以告訴我了，我怎樣還？”
那繡蓉就咬牙，似笑非笑：“還？我若隻要你走，便是還我人情，你可願意呢？”
阿田一時猶豫。
繡蓉更是冷笑：“你是不願的，對不對？所以，這人情你就不用還了。有表哥在，你爹爹總是能順利離開的。我麽，在他眼裏，就和糟汙的下人一樣。”
“他還是關心你的。”
繡蓉就哼了一聲：“是麽？你若沒來，他或許會關心我。可現在不一樣了，你已經將他的魂兒勾去了。我沒你那本事。我是大家子的小姐，學不來你那本事。”
阿田就沉默了。繡蓉對她有成見。在許多人看來，的確是她的存在，讓繡蓉失去了照水的關愛，阻擋了繡蓉成為照水正妻的道路。
她就是一個不速之客，一個突然闖進王府大門的敵人。
阿田的心一直矛盾中。一麵，她珍惜和照水的感情，願意為他付出和犧牲，甘願在府邸遭白眼受委屈。她想報答他。另一麵，她卻又保有敏感的自尊，無數次想離開雲府，回到虞山，或者到一個誰都不認識的地方。
因為心情始終糾結淩亂，這幾天，阿田一下瘦了不少。
“怎麽會？你們是表親，他關心你，隻是你沒發現而已。”
“嗬嗬……你別盡揀好聽的說。我有眼睛呢，看得到。這兩個丫鬟，就大方送你了。我表哥都答應了，你就不要扭扭捏捏的了。”
繡蓉甩過臉，對著紫雲紫露，使了一個眼色：“可要好生伺候阿田姑娘。若不勤謹，一味偷懶，我若知道了，定饒不了。”
這幾日，紫雲紫露受著繡蓉的**，已然被洗腦。她們已然認定顧繡蓉是恩人。又得她銀子又得她衣物的，也就一心為她賣命。
“奴婢知道。”
照水晌午回來了。聽聞梓桐苑已有繡蓉送來的兩個丫鬟，也就輕握著阿田的手，與她一起走到苑內的梨樹下：“你苦了十幾年，也該輕鬆一些了。不要不習慣，時間長了就好。”
他抬頭看著繁盛的梨樹，滿樹的甜梨，沉沉地壓滿枝頭。威風輕吹，發出沁人的甜香。照水深嗅了嗅：“小時候，我常來這兒吃梨。拿著根青竹竿，一打，就能打下許多。再過半月，梨就越發甜了。阿田，你可愛吃梨？”
晌午寂靜。兩個嬤嬤在屋內午睡。紫雲紫露在廂房整理衣裳。她們雖來了，其實不過自己照顧自己。阿田想好了，粗活細活並不用她們幹。
她明白：紫雲紫露，名為丫鬟，實為繡蓉派來監督她的眼線。每日事無巨細的，肯定會去紅圃軒匯報。
有些事情，看破不必說破。
阿田就默默道：“虞山的野梨，也很甜的。”
照水就笑了笑：“我也很懷念虞山。如今被俗世所累，想想還是出家自在。”
這是真話。
世易時移。他不能一直當和尚。這是宿命。他早晚要出去。他的肩上，肩負父輩的使命。他逃不得，掙不掉。
照水深深清楚，自己心內是不快樂的。
若有一天，雲國諸事太平，他會帶著阿田，四處走一走，看一看。虞山，也會小住些時日。
不周道人說過：一個人年輕時候，要有儒家的進取。中年，不妨學一學佛理。老年時，更可如閑雲野鶴一般，用道家觀念陶冶情操。
照水曾反問：既如此，那您為何看破了紅塵，執意學道呢？
不周道人非但不赧言，反而一本正經：你我的經曆不同。你是你，我是我。你還年輕，人生可以重來。而我卻是不能。
他的話，不免叫照水疑惑。他是知曉道人那一段情殤的。看來，此事對他非比尋常，打擊非常巨大。
“你我都在俗世。每日都要吃喝。出家也有煩惱的。”
“你這話裏藏著禪機。日後，你必是高人。”照水微笑。
阿田就低頭：“不必奉承我。我看你在虞山，是為生活所苦。在這裏，是為朝廷之事所累。得得失失，想來這就是人生吧。”
她的話，讓照水更是驚異，且更讚歎不已：“阿田，原來真正得道的是你。我慚愧。我也當了十餘年的和尚，每日雖然念經，但心裏卻想著俗世。我的心，並不純淨，雜念重重。”
“照水，我就是胡說。我就算懂一點禪，也是被你熏陶的。”
紫雲紫露就送茶來。
見她們將茶盞逐一放在石桌上，阿田就道：“我自己來。”
“這可使不得。”二人互看了一眼，忙道。
“不要緊的。我是鄉下人，苦出身，真不用人伺候。你們來，我就拿你們當妹妹看待。”阿田溫言。
“這更使不得了。”
照水愛護阿田：“你叫她們隨意做點事情。若什麽都不做，反而更不自在。我知道，你是憐惜她們，出身貧寒，又賣身為奴，一生淒涼。但這樣其實是幫她們。若不然，她們的結局會更慘。既幫了她們，又讓她們幹點事，還有月錢可拿，其實就是行善。”
“行善？”
“不錯。比如你出門見了一個乞討的人，你是單施舍他一錠銀子，還是讓他幹些小事然後付出酬勞，哪種更讓他快樂呢？”
阿田想了一想：“後者。”
“是呀。每個人都不想被人視為廢物，都想活成別人眼中有用的人。若非如此，我寧願遣散府中下人。本來，也用不著這許多的人。”
阿田就一歎：“照水，你雖年輕，但是有謀略的。好吧，那我就讓她們幹點小事。”
阿田嘴上如此說，心裏是惆悵的。看來，照水並未覺察出繡蓉的用心，相反還有憐憫紫雲紫露的意思。或許，他雖不滿繡蓉為人，但對她送仆人這個舉動還是讚賞的。
晚膳，阿田就無心吃。
不周道人想告辭了。“我要去尋一個人。或許他知道那細作的下落。”
他說的含糊，並不肯細說。
照水就知必有緣故。
“好。我送你。”
“不用。”袁勝想想，還是囑咐照水，“你幹好你的事。我隻是去尋她。若她不肯見我，又是一趟空跑。”
照水也不知袁勝口中的人是男是女，總之，是極緊要之人。
袁勝一走，鸞蟾就作妖了。
那一日，他被袁勝遠遠扔了在花圃，腿受傷了，走路一瘸一拐的。無奈何，隻得用拐杖拄著，前後走動。鸞蟾受了教訓，也因此更要報複了。
他坐了馬車，在酒樓與鹿辭相會。
鸞蟾嘴裏罵罵咧咧：“如此，那個家我真是待不得了！可恨那禿驢處處與我作對。為了一個村姑，竟致自家表妹安危不顧，實與畜生無異。”
鹿辭就勸酒，且問他何事。
鸞蟾繼續罵罵咧咧地說了。
鹿辭就笑，又命人上一盤新鮮的鱸魚：“這是潯陽鱸魚，味甚是鮮美，你且嚐一口。”
鸞蟾品嚐了一下，又放下筷子，還是怨憤連天：“大皇子，你到底幾時行動？再拖延下去，隻怕我這條腿也就廢了！”
“此事，由我母妃操作。”
鹿辭壓低了嗓子，做了一個服毒藥的動作。
鸞蟾也就明白，也要低嗓子：“那麽，到底是幾時？我真是等不得了！皇上一直在寢宮養病，鮑妃娘娘不是很少下手嗎？”
那鹿辭就搖著頭，冷笑：“非也，非也。”
“什麽意思？那麽娘娘到底想給何人服毒？”
鹿辭就瞥了他一眼：“鸞蟾，虧我一直信任你。如今竟是覺得你腦瓜子不好使。我父皇精明著呢，我母妃挨不近身。她想對付的，是那個小的。”
“璽宴？”
“不錯。璽宴若沒了性命。我父皇必然傷悲。傷悲過度，也就一命嗚呼了。如此一來，在大雲國，我就是唯一的皇子了。這皇位舍我其誰？”鹿辭得意一笑，將杯中酒一飲而盡。
鸞蟾也就跟著激動：“高，這招真是高！對付璽宴那小兒卻是比對付皇上容易多了！”
鹿辭又命人端一盤風醃的果子狸。“你再嚐嚐這個，味道極正宗的。鸞蟾，你既腿不好使，那就索性出城尋個大夫，徹底地根治去。”
鹿辭的建議讓鸞蟾有些丈二和尚摸不著頭腦。
“我這腿是硬傷，靜養幾天就好。隻是這仇，我是結下了。那個臭道士，仗著有武功，拿我當猴兒耍。等著，多早晚讓他死在我手裏，我才甘心！”
鹿辭就森森一笑：“那麽，你的機會來了。我與你撥幾個得力的人。我聽說，那臭道士，要往落霞鎮尋個什麽女人。若果真有，你一定要阻止他，萬萬不能讓他和那個女人見麵。必要時，幹脆殺了那女人。”
“女人？”
鸞蟾更不解了。