她不想讓照水太累。
她想讓照水走慢一些。可是照水明白阿田的心思。她想見紫蘭，早就是迫不及待的了。
她這人一向善良，重情重義。
滴水之恩，當以泉相報，說的就是阿田。
不過，當聽她說紫蘭對她有恩，幫過她。這讓照水決定：今天就放紫蘭回去。疑罪從無，特事特辦。倒是那姓賴的夫妻，拒不認罪，巧舌如簧，讓人可恨。更可笑的是，昨天他在堂上旁聽，那賴石頭審訊完了，竟還問了一句：“大人，審訊完了，能否讓小的回家？家中還有幾棵梅子樹。梅子熟了，無人看管，隻怕要被人偷了。”活脫脫一對法盲。
這就令照水覺得：須在城中，不，乃至整個雲國，都得推行普法教育。百姓必須知法懂法，而後才能不犯法。像賴氏夫婦這樣的人，以後不能再有。
不過，照水又認為，這不過是賴氏夫婦的詭計，妄圖用不懂法、愚鈍，賴獲取大眾同情。哼！同情？犯下了如此罪行，還妄想安然脫身？萬萬不行！就算這二人不懂法，但良心有沒有，做人的良心哪兒去了？別人賣放心肉，他偏賣毒肉注水肉，這就不是愚蠢，這是蔫壞，心眼兒壞。賴氏夫妻難道不知，吃了毒豬肉會死人？可為了銀子，為了錢財，還是昧著良心這樣幹。
既吃死了人。這夫妻二人不用說，當處死刑。
照水帶著阿田進了府衙。在府衙後麵一個僻靜的小院子內，找到了紫蘭。紫蘭關在一間小屋子裏。屋子雖小，但還幹淨，一日三餐有人相送。吃食都還不算差。早上有饅頭麵條，中午是米飯豆腐煎魚，偶爾還有肉，晚上是稀粥大餅子。幾日下來後，雖然紫蘭整日想著出去，想著回家，但因為不幹活，竟還是長胖了。
門開了。
紫蘭乍一看，進來的，不是傳她去堂上的衙役，竟是好姐妹阿田！
紫蘭一激動，就哭了出聲。
“阿田，你可來了，我就想你。你，你是怎麽進來的？衙門裏的那些差役，有沒有為難你？”紫蘭一氣兒問了許多問題。
衙門難進。
阿田隻是一個賣菜女，又不認識什麽權貴朋友，她到底想了什麽法子，順利進來的呢？紫蘭又是一臉的焦急。
阿田進來時，照水隻在外外頭，站著。
他不想幹擾了阿田和紫蘭敘話。
紫蘭認識自己，若她知道自己和阿田的關係，反而不自在，反而拘束，興許會和阿田生分。阿田的朋友本不多，知心的更少，照水不想因自己之故，讓阿田少了一個朋友。
凡事順其自然。
“紫蘭，今日你就可以出去了。”
“真的麽？”紫蘭不信。
“真的。”阿田點頭，同時從懷中取出府尹親自擬寫的釋放信，念給紫蘭聽。
“阿田，你到底用了什麽法子？”一想到今日就能離開，紫蘭更是興奮。
“紫蘭，你既無罪，本就能出去。我沒有什麽法子，隻是我恰好有衙門認識的人，誤打誤撞地，就碰上了。他和府尹有舊，覺著你的遭遇也令人同情，就央求府尹親寫了文書。馬上，咱們就能走了。”
紫蘭信以為真，激動的連連點頭。
阿田沒有對紫蘭說實話。一則，照水和她的關係，依然充滿了不確定性。二則，這些事兒說出來，紫蘭也定為自己擔憂，何苦呢？她隻願朋友開心。她的煩惱自己分擔。
黃昏的陽光極好。
紫蘭終得了自由。
府尹更是派人在賴氏夫妻的房前屋後，尋找證據。果然，在他家的院子內，挖出了豎條病死豬，更在後院的塘子內，找到了已經腐爛的毒豬肉。這些證據就已足夠。
府尹判了他二人梟首之刑，告慰死者，以及家屬。
事情已經平息。
此事過後，照水重新整頓雲都乃至整個雲國的集市、農貿攤位。添了人監督、管理、督查。氣象一新。
照水忙碌。
阿田告訴他，須陪同紫蘭返回江心灘。
那牛黃得知紫蘭無罪釋放，也很高興。高興過後，卻又惆悵。如此一來，自己就要離開雲都了，見不到紅玉姑娘了。
照水想陪阿田一同往返。
畢竟，他還沒去過江心灘，不知阿田住的地方究竟是何樣。
可他又不能去。
因為璽宴不見了。老管家自責不已，隻恨不得抽自己的耳光，對著照水跪下。“王爺，這事兒怪老奴。是老奴疏忽，明知您忙碌公務，沒法兒整日陪著太子殿下。老奴就該上心，就該整天在墨玉齋外伺候。太子殿下是儲君，是未來的皇帝，這下不見了……老奴真的不想活了……”
老管家又自責，又難過，一時想不開，竟要去跳河。
照水命人攔住了。
“不怪你。休要自責。若要怪，我是頭一個要問責的。”
照水強逼自己冷靜。又細細詢問了當日看門的幾個小廝。那幾個小廝苦等太子殿下不回，已知出了簍子，嚇得像篩糠一樣發抖。
“太子殿下是隨一個白眉毛白頭發的老太監走的。”
“一個老太監？”
“是。”其中一個口齒較伶俐的小廝，將當日形容描述了一遍。“奴才們也苦勸太子殿下。隻是奴才們什麽身份，太子殿下又是何等出身，何等高貴。太子殿下要出去，奴才們不敢苦攔呀。況那太監又說是東宮的人，不舍太子殿下，特地出宮探望。他說的可憐兮兮，又是抹眼淚，又是唉聲歎氣的，弄得奴才們也不忍……”
照水也就明白了。
東宮的人？
這就是一個幌子。照水早就囑咐過跟隨璽宴的侍從：無事不要來探望，隻管照常在東宮。注射東宮附近的一舉一動，事事小心。
照水的話，璽宴的命令，太監宮女們自是遵守，他們不會違拗了命令。
所以，這個擅自出宮的太監，就是個假冒的。
假冒的太監，自然別有用心，這個不消說。隻是，此人到底受了何人的指派？鮑妃，還是鹿辭？照水沉吟片刻，做出一個決定，趕緊進宮，麵見皇上。
還有幾天，就到璽宴的生日了。
太子的生辰，即便簡單，也還是要操辦。
可太子失蹤了，如何尋找？倘若璽宴真的落入了鹿辭的手中，那凶多吉少。不行，還是不能將此事告訴皇帝。皇帝本就病弱，一旦憂心，勢必對病情不利。
還是先忍著。
照水決定自己找鹿辭。偌大的雲都，能對太子不利的，除了鮑妃母子，並無他人。
話說正當照水急匆匆欲去見鹿辭時，剛出大街，迎麵就走來一個蒙著麵的人。此人見了照水，鞠了個躬，將一封書信遞給了他。照水欲問，此人就裝啞巴，消失人群中不見。
照水奇異。隻得尋了個地方，將書信打開。
一看，很熟悉，鹿辭狂狷的字跡。
他擰著眉頭，將書信看完。大體內容是：今晚上，鹿辭邀他來宮外的飛瀉軒內敘話。
嗬嗬……他正找鹿辭，鹿辭竟主動和他聯係。
很好，很好。
他若敢對璽宴不利，他若敢動璽宴半根毫毛，自己一定殺了他！
殺了他！
照水視璽宴為親弟，與他感情深厚。更何況，他還了俗後，殺過人，在邊關殺過敵。他不在乎多殺一個人，而且還是一個惡人！
越想，照水越覺得不安。
萬一……果然就是鹿辭，鹿辭耐不住，提前下手了呢！璽宴已然凶多吉少了呢？他冷汗涔涔，不敢想下去了。
就算收到信，他也耐不住，想即刻就去找鹿辭。
可鹿辭故意不見怎麽辦？
照水就在心裏想著璽宴存活的可能性。
璽宴身份貴重。
就算鹿辭劫了他，想也不敢輕易下手。他必要思慮周全。
鹿辭羽翼還未豐。他必須小心謹慎，不能輕易露了馬腳。
那麽，到底此事是不是他幹的？
照水一時確定，一時又不確定了。
“表哥！”突然，他的身旁想起一個怯生生的聲音。
他嫌惡地皺了皺眉毛。聽這聲音，不用說，是顧繡蓉。照水看也不看，便道：“你又來幹什麽？”
“表哥……我銀子花完了，日子艱窘。再過幾日，就要交房租了。可我沒了銀子，勢必要被房東趕出來的。到時候，流落到大街上，人見了，知道我是你的表妹，你臉上也無光是不是？再則說了，以前這大街上也傳出你我相好的消息……雖不真，但別人也都知道，你待我好。這下我落難了，你這當表哥的不聞不問，別人也會說你冷麵冷心，自家親戚都不問，又如何能熱心管別人的事？”
顧繡蓉說著說著，聲音又高亢了起來。
照水真不想往下聽了。
他決定讓她知道一些事實。
“繡蓉，情分之上還有一個理字。我很忙。你要去宣揚我的不是，盡管去吧。”
“表哥，你……你……真的置名譽於不顧？”
照水冷笑：“早在我將阿田接進府裏，我就不在乎什麽名譽了。都說了，我很忙。此外，我還要去江心灘一趟。阿田在那。我和她又遇上了。阿田死而複生，我已然心滿意足了。”
繡蓉大驚，簡直不敢相信自己聽到的，身子搖搖欲墜。
“什麽？阿田……還活著？這是真的嗎？明明……明明……”繡蓉臉色慘白，渾身哆嗦。
“明明是你和絮娘聯手將她推進河裏的，怎麽又能活呢，是吧？”這些話，照水替她說完。
繡蓉兩眼一翻，撲通一聲，當即昏倒。