鹿辭卻不想見鸞蟾。

此番，璽宴在宮裏鬧肚子，始作俑者就是鹿辭。鮑妃經常給璽宴送吃食。無奈，她做的點心，璽宴總不喜歡。既不喜歡，自然也不會吃。可鮑妃假意殷勤，總遣宮女來過問，太子殿下吃了沒有？璽宴便將點心倒入東宮後麵的魚池裏。

不日，魚池裏的魚兒就都死了。

璽宴大為傷心。

看他認為，這些魚兒大概是美食吃的過多，一個個地都撐死了，一點也沒想到鮑妃在點心裏下了慢性的毒藥。

鹿辭急了。見璽宴總不上當，便就給他送水果。他在水果盤裏下毒。果然，璽宴不妨，手指沾了盤上的毒，就鬧起了肚子。幸而他體格健壯，隻是拉稀，隻是叫嚷疼，與性命卻是無礙。

鹿辭還想給璽宴送果子，隻是璽宴病了，不能再吃涼性的食物，鹿辭送的，一概又都退回來。鹿辭在宮裏正不自在呢，哪裏想見鸞蟾？

下人過來稟報。

鹿辭想了想，就在紙上寫了幾個字：勿急。

鸞蟾拿了條兒，隻是唉聲歎氣。

照水決意讓鸞蟾離開王府，自立門戶。這已不能再延誤了。以他的年齡，也早該單過了。鸞蟾一回去，照水便叫住他。

“房子我已給你找好了。三天之內，你就可以搬過去了。”

“我不會搬。我早知道，你從那破地方回來，頭一個就會針對我。我不搬不搬，就不搬。”鸞蟾像個無賴一般，翹個二郎腿，嘴裏磕著瓜子兒。

“你不搬也得搬。皇上我已經稟報過，宗族內都同意。”

“嗬嗬……休要搬出皇上，什麽宗族的。如今，阿田已死了，你還擔心什麽？除了阿田，我對別的女子不會動什麽邪心。就比如顧繡蓉，倒貼我，上杆子勾引我，我也沒興趣。如今，街上都傳言，說你要娶她，可有這回事？”

什麽？

這流言到底哪兒來的？

照水皺了皺眉。“沒有！休要胡說！鸞蟾，你早到了自立門戶的年齡，你若不搬，我隻好采取武力，送你一程！”

“你……你敢！”

“沒什麽不敢的。我是為你好。”

“這由不得你。”

照水想起阿田生前鸞蟾做的惡，心頭還是一抽搐。“來人！”照水命人拉鸞蟾上車。鸞蟾當然不幹啊。可這沒用。他的行李，他的細軟，在最短時間內，已經都整理好了，一股腦兒地丟在車上。他的幾個小廝，也都強逼著上了車。

鸞蟾哇哇大叫。

但馬夫已然開動車輛了。鸞蟾拗不過幾個強壯的照水隨從，躺在車上更是大哭大鬧。車子已經開走，照水方喘了口氣。

鸞蟾這一走，他可清靜不少。

以後，他要登門，若無正當理由，一概可不見。

早該如此了。

一味放縱，隻會養虎為患。

但鸞蟾又不是虎，他是一隻會咬人的黃鼠狼。將自己的同父異母弟，形容為黃鼠狼，有些過分。但細較鸞蟾的行為，說他像黃鼠狼還算褒獎了他。

鸞蟾的新居在相隔數裏遠的葫蘆巷。那地方也富庶，也有繁盛的集市，也有聽曲消遣的地方。照水替鸞蟾張羅的夠周到了。

鸞蟾一走，繡蓉就笑吟吟地提醒照水用飯。

照水坐定。

他心裏沉吟：繡蓉年紀也不小了，到了論嫁的年紀了。那些所謂流言，保不定正因為繡蓉長期住在王府，引得別人猜測引起。

繡蓉給照水盛飯，將桌上的菜肴的做法，一樣一樣地說給照水聽。

阿田死了，繡蓉已然十分放心。

絮娘沒了消息，不知是否還跟著清岫。繡蓉更是放心。絮娘和她是一根繩上的螞蚱，她什麽都不敢說的。

繡蓉就覺得，自己的好日子開始了。

“表哥，這道菜是素菜，是用新鮮磨成的豆汁鹵好了，再壓榨出渣滓，加入各色剁碎的蘿卜、茄子、蘑菇，捏成丸子，放油鍋裏油炸，再著色。從鍋裏取出來，放在屋簷下晾曬三天三夜，再添小火放鍋裏燜，加上蝦仁、蟹黃、雞蛋黃，一碗香噴噴的蟹粉豆腐丸子就好了。”

繡蓉介紹這道菜，極為得意。

這道菜，其實是繡蓉的自創。她試著做了多次，今日方才成功。試吃了幾個丸子，滋味卻是好。因表哥隻吃素食，所以繡蓉在飲食上下了足足的功夫。

娘親在世時，與她說過的：要抓住男人，得抓住男人的胃。

想那阿田不也是如此？不管是在虞山，還是在王府，每天不停地就是種菜，種照水喜歡吃的菜，也是煞費苦心啊。

嗬嗬……可那又怎樣？

笑到最後，才是笑得最好。

她，顧繡蓉，是真正的贏家。

“表哥，這道菜是素魚。別看肥肥白白的像魚，其實是用糯米和麵粉裹挾雞蛋青炸的，外麵再塗一層奶酪，炸酥了出鍋，味道比烤魚還要香呢。”

繡蓉不厭其煩。

照水根本無心用餐。看著滿桌子紅紅綠綠的菜，他無一點胃口。他仍想著阿田做的菜。阿田磨出的豆腐又縣鮮又嫩，阿田煮的粥又濃又稠，阿田炒的菜又爽口又好吃。

阿田，阿田……阿田安靜地沉身河底，陰陽相隔，可照水還是忍不住想。

思念，匯成河。

照水勉強吃了一點。

“繡蓉，你不必忙碌。我有話與你說。”

“表哥，你要與我說什麽？”

照水星眼沉沉，隻是給繡蓉倒酒：“先喝酒。這些天，幸苦了。管家老了，府裏事多，多虧了你。”

照水看出了管家不對。老管家言語之間，躲躲閃閃，尤其問到府中進出銀兩開支時，尤為畏懼。這些都讓照水疑心。

但當務之急，是解決了繡蓉的的事。

繡蓉一愣，沒想到表哥是在誇她。當即，臉上飛起兩朵紅雲，真如喝醉了酒一般。繡蓉還撒起嬌來了。“表哥，這是我該的。如此我先曆練曆練，倘若你娶了我後，管起家來，就輕鬆多了。”一邊說，繡蓉就將杯裏的酒全喝了。

這一喝，就泄露心事，急切想嫁給照水的願望，暴露無遺。

照水蹙眉不語。

沉默一會，又給繡蓉斟酒：“你再喝一杯。”

繡蓉果然又喝。

照水溫言軟語，隻是不停給繡蓉倒酒。

宴席間，就他二人。

繡蓉受寵若驚，又感動又高興，差點落下淚來。

“表哥，你別叫我喝，你也喝呀。”

她又給照水斟酒。

照水按住杯子。“不用，我看你喝……看你喝酒，我高興。”

“高興什麽？”繡蓉含羞帶怯地，又恨不得照水幹脆抱住她得了。現在看來，表哥已然將阿田丟在腦後了。既然如此，那自己也絕口不提阿田的名字，免得惹表哥想起舊情。

“我高興，方才我回時，走在街上，聽見有人議論你我。他們說，我這回來，多半是要迎娶你。他們猜對了。繡蓉，阿田不在了，我的身邊，也就隻有你了。你我既是表兄妹，又相處多時，那麽……與你成親，是水到渠成的事。明日，我就吩咐管家去采買東西，先預備預備。”

繡蓉真的驚了。

這些話，真的從表哥嘴裏說出來的麽？

他……他真的不一樣了。懂得關心她了，說話也溫柔了。

“表哥……我……我怕是做夢……夢醒了，你又不理我了……”繡蓉蜷縮身子，真的鑽進照水的懷裏去了。

照水忍住厭惡。

“來，咱們繼續喝。”

“好……”

繡蓉就喝醉了，真的醉了。

照水看著她歪倒在椅子上，昏昏欲睡了，便起身去書房，拿了紙幣，鋪在桌上。

“繡蓉……”照水試探叫了一聲。

繡蓉也就應。

“繡蓉，其實你心裏清楚，那一天我並沒碰你，是不是？”照水聲音鎮定，但心裏焦急。他並不想和繡蓉有什麽夫妻之實。繡蓉說的，他一直抗拒，一直不信。

繡蓉就笑，笑得得意又放肆。

她的笑容，讓照水不舒服。

繡蓉喝醉了，但殘存的意識仍在。

“繡蓉，你別笑呀！我在問你呢。”照水過來拉繡蓉的手。

繡蓉更是笑。“表哥……你果然沒有碰我，這些不過都是我使的詐。”

“使詐？”照水一沉，但心頭又一緩。如此說來，他沒碰繡蓉。他是清白的。那麽，對九泉之下的阿田，也就有交待了。

天知道，阿田屍身沉湖，他有多難過？

“是呀，就是我使的詐。”

“可你的確破了身子。”照水沉住氣，隻想了解得更清楚。

繡蓉更是笑，又打了好幾個酒嗝。

“表哥，那你猜猜，我是怎麽破了身子的？”繡蓉想站起來，但頭重腳輕，站立不穩，又栽在椅上。

“我不知道，這不問你嘛。你告訴我，免得我胡亂猜測。”照水扶住繡蓉，伸手撫摸她的頭發。

繡蓉就覺愜意。

“表哥，你萬萬猜不到，那是……我自己捅破的！”繡蓉道出真相。

照水驚了。

他真沒想到，繡蓉為了訛上自己，竟然會用這一遭！

“哈哈哈……表哥，你說，我是不是癡心一片？天底下有哪個女子，會如我這般？”酒意襲上，繡蓉嘟囔了幾句，頭一歪，昏睡過去了。