又是一年春三月。

阿田已然在集市賣了兩個多月的菜。

許多人認識她。

阿田的人緣很好。

許多人親熱地叫她：阿田姑娘。有的幹脆就是：阿田。

她的臉上總是掛著笑。

微笑，是給顧客的。寂寥，是留給自己的。

寂寥和痛苦藏在心裏，輕易不表現出來。她平靜的，連牛黃都認為，大概她已經忘了照水。那清岫更是如此。

清岫在集市繼續擺攤，替人代寫書信。

牛黃與阿田的攤位，相隔不遠。二人有什麽，可以彼此照應。

那清岫無事了，常找阿田聊天。

阿田總是借口忙，甚少搭理他。這就很奇怪。明明是鄰居，但這幾個月裏，阿田總是與清岫保持疏淡的距離。

她的刻意，清岫感覺出來。

他就懊悔，那一回自己太過衝動。如此不可挽回。因在阿田的心裏印象已壞。

不過，清岫也不著急。

這裏距離雲都甚遠。阿田不會去雲都。照水也不會來江心灘。

清岫覺得自己有大把時間，將阿田的心思勸說活絡了。何況還有牛黃幫襯。他的機會很多很多。於是乎，阿田越是冷淡，清岫越發覺得她自重的可愛，心裏也就更喜歡。

忙碌起來的時候，阿田的午飯也在攤旁吃。

午飯很簡單，有時幾個紅薯，一碗粥；有時幾個熱包子，外加一碗豆腐花。牛黃食量大，到了中午，他就和清岫去一處小飯館裏叫些鹵製的豬下水，要一壇黃酒，一壺茶，慢慢地喝。

阿田的對麵，是豬肉攤。殺豬的不是男人，卻是一個姑娘。姑娘年紀和阿田相仿，女生男相，長相粗獷，偏她的名字叫紫蘭。紫蘭殺起豬來，阿田認為比渣爹葉老螺熟稔。

她記得，照水與她說過一個典故：庖丁解牛。說一個叫庖丁的夥夫，殺起牛來，可以熟練地將牛骨取出，而整隻牛形狀不變。阿田覺得，眼前這紫蘭殺起豬來，就和那庖丁差不多。紫蘭力氣很大，胳膊粗壯有力，殺豬很累，但她一天到晚都充滿力氣。

是紫蘭主動招呼的阿田。

“妹子，新來的？”紫蘭像男人，嗓音粗粗的，隨手丟給阿田一個豬腰子，“拿著回去煮湯，補呢。”

阿田就笑笑，搖頭不要。

老實說，她爹雖是殺豬的，見慣了豬滿院子的嚎叫奔跑，白刀子進紅刀子出的，但阿田一想起來，仍然覺得心有餘悸。她不敢看紫蘭殺豬。更何況在虞山的小廟裏熏陶了些時日，她不是尼姑勝似尼姑。生活習慣上，和一個尼姑差不多，隻除了不念經。

紫蘭非要阿田收著。

豬腰子不要是吧，那就再送豬腸豬心，上好的豬腿肉。

阿田讓她不要破費，畢竟大家擺攤，是為了賺錢，沒必要白送了她。她能回饋的，隻是便宜的菜蔬，價格不能和豬肉比。

“阿田，我就看你麵善，和你投緣。”阿田越不收，紫蘭越是急。

“無功不受祿。”

“哎呀呀，你幫過我的。前天，我口渴，是你給了我幾隻大水蘿卜，一咬嘎嘣脆，嘴裏滿是水，好吃的很。昨天，我說家裏來了客，沒預備菜蔬，你二話不說，就從筐子裏給我塞了幾隻大茄子，還有鮮嫩鮮嫩的韭菜。這些，你都忘了？”

收了攤，紫蘭又自來熟地地挽著阿田的手，與她河邊洗手洗筐子洗刀具。

一來二去，阿田也就和紫蘭好上了。

紫蘭好奇牛黃和清岫與阿田的關係。阿田隻說，一個是哥哥，一個麽，隻是一般的朋友。

“一般朋友？我看他挺喜歡你的，我看他的眼睛，總是呆呆瞅著你，像犯了花癡。”紫蘭一邊說，一邊又回頭瞅清岫的文書攤子。

“你多想了。”

阿田洗完了手，紫蘭又羨慕阿田的手，即便整日幹粗活，還是又白又細嫩，如蔥管一般。她看著自己的黑手，自卑地低下頭：“我要有你這般俊俏就好了。”

其實，紫蘭容貌不醜，隻是粗壯了一些。加之殺豬賣肉，每天風吹日曬的，所以皮膚才糙了。若關在家裏，換一身好衣裳，不曬日頭，也不賣肉，時日長了，麵孔和皮膚會變得精致。

“俊俏有什麽好？我還羨慕你，整日嘻嘻哈哈的，一點煩惱也沒有。”

阿田羨慕紫蘭的單純，哪像她，心事重重，卻又不能流露出來。

沒想到，紫蘭卻大大歎一口氣，將殺豬刀就著石頭磨了一磨，告訴阿田：“我的煩惱比你多。你就一個哥哥，上無父母，下無弱弟。我卻不同。我家裏有生病的娘，還有兩個小弟弟，都等著我拿錢回去，買藥買米。”

阿田也就明白了。

世上果然無如意之事。

紫蘭的爹爹是屠夫。某一日。他頂著烈日趕集，半道上中暑死了。家裏無以為繼。麵對病娘弱弟，紫蘭隻得出來拋頭露麵，手提一把殺豬刀，磨刀霍霍，假充男子。

她也不會殺豬，也鬧了不少笑話。

但一日日過去，她到底磨練出了功夫，再不被人小瞧了。

有知道底細的，同情她姑娘家家的不容易，加之她賣的肉，不注水，價格公道，一個早市，往往都能賣個精光。

賣完了，紫蘭便去饅頭鋪，買上幾個大白饅頭，用荷葉包了，丟在筐裏，回去見娘親。

阿田喜歡紫蘭的豪爽，紫蘭喜歡阿田的善良。

可巧，回去時，她們也順一條道兒，路上，更是有話說。

這就讓阿田感慨了。

這離家出走後，她也結識了幾名女子。比如絮娘，比如紅玉，還有其他女子。有善的，有惡的。惡的，已然失蹤。（因清岫口風緊，阿田一直不知絮娘已死。）善的，卻仍在風塵堆裏苦熬，隻是表麵風光。

但這紫蘭，無疑是好女子。

論年紀，她還比阿田小一歲。阿田也順道去過她家一次。很普通的小院子。但她還是羨慕紫蘭。隻因紫蘭的娘親和藹，兩個小弟弟又董事可愛。見了阿田，一口一個姐姐姐姐地叫。紫蘭的娘不顧生病，還下床給阿田做了一碗紅糖雞蛋茶，這讓阿田很是感動。

她從紫蘭的家裏，看到了其樂融融的濃濃親情。

這是她從未享得到過的。

牛黃、清岫都知阿田和集市上賣肉的姑娘交好。阿田性子內向，心事不懂舒緩，有人陪她聊天說話，緩解移情，牛黃很替阿田高興，他待紫蘭也很客氣。

那清岫就玩笑，說牛黃和紫蘭很相配，莫如去求親了，結為夫婦。如此一來，整日就有免費的豬下水吃了。

牛黃就顯出一副不大高興的樣子，眼裏露出一點兒悵悵的神色。

“俺配不上人家。人家比俺有本事。俺殺豬，可取不出完整的骨頭。”

“你去求親，興許人家願意呢？”

清岫巴望牛黃成親。他沒心思放在阿田身上了，照顧不過來，必然勸阿田也加個男人，成個家，如此安心。那麽，自己便是首選。

不，差不多整個江心灘，還有集市周圍，誰都知道他喜歡阿田，誰都看出，日後他必要娶阿田的。在小商小販們看來，此事不難，隻是窗戶紙未挑明而已。

他們不知清岫的底細，隻看他外表英俊，又識文斷字的，堪配得阿田。

話說，在失去阿田的日子裏，照水在豆腐村服了整整半年的喪期，人生不能複生，他肩負重任，還是須回雲都。

雲翦已給他寫了好幾封信。

這些時日，雲翦的病更重了。

更讓照水不放心的是，璽宴不知吃了什麽東西，一連嘔吐了好幾日，胖乎乎的小人兒，變得麵黃肌瘦。璽宴給照水寫信，可憐巴巴地告訴他：再這樣不停地腹瀉，遲早見閻王。

如此，都令照水不得不走了。

他是俗人，被俗務纏身，不能永遠在豆腐村當一名傷心的鰥夫。

回到雲都王府，最高興的人，莫過於顧繡蓉。

這些時日，照水不在府裏，顧繡蓉儼然成了王府的主人。每日迎來送往的，都是她。依舊有官媒上門，給照水說媒。

繡蓉沒了妨礙，幹脆明白告訴那些媒婆：“以後不要來了，再來也是無用。我表哥，是要娶我的。我與他自小青梅竹馬。長大了，他迷上了一個村姑，暫時與我生分了。不過那村姑也死了，表哥念及舊情，又想起了我的好。等他回來，我們就要操辦婚事了。這話我就不說第二遍了。不送。”

她隻想轟媒婆走。

漸漸地，那些媒婆就放出風聲，一傳十，十傳百的，弄得顧繡蓉好像真的要當照水的正妻一般。

繡蓉很得意。

見照水回來，忙得腳不沾地，一會兒囑咐廚房，一會兒命人打掃屋子，一會兒又叫人買鞭炮，說要放掉以前的晦氣。

照水一連的疲憊。

管家帶領小廝們過來迎接。

管家變得更老了。他是被不成材的女婿和窩囊的女兒折磨成這樣的。對著照水，他勉強舉了個躬，說早盼著王爺回來了。

所有人，都是高興的。

隻除了鸞蟾。

鸞蟾一聽照水回了，立馬進宮去見鹿辭。