大遼從江知栩的父王執政時起，就開始有了凋零之相。

老先帝繼位時，或許也曾有過初心，可卻因立後六宮，將治國安民願景，長久地消耗在爭寵和內鬥中，宮外百姓的疾苦安危無一人關心，宮內常是為了權勢、地位、寵愛及子女爭得血雨腥風，最終片甲不留，連皇子們都沒剩幾個。

我六歲，就被女官逼著學為後之道，將“聽天下之內治”根植於心，也將“廣後胤”的任務融在自己往後的歲月裏，當真以為隻要天子的家天下能世代延綿下去，隻要能和士族臣子多聯姻，就能保大遼江山不倒，保百姓和樂。

可現在出門看了天下，才些許明白，若天子不能體察民情，不能藉人間疾苦，隻躲在宮中立後六宮、狂造龍嗣，又有何意義呢？

以至後來骨肉相殘，還借口說什麽自古皇家多無情……

無情的，不過是髒心爛肺的私欲與私心罷了。

我這一刻也才明白，江知栩當初的堅持，他說得毫無退路是為何意。

他是看過天下，走過山河的人，自知道當年江淑茹借著攀炎附勢而執政時，大遼有多岌岌可危……

所以才托著病軀，執意奪權護天下。

他其實，從未曾有意反長姊，也從未曾介意女子幹政，反的，不過是拿了權勢不敢人事兒，是大廈將傾，是人禍所致的風雨欲雨。

是百姓的叫苦不迭。

好在後來，都保住了。

可治世究竟有多不易，一場天災就可毀了執政者十幾年的全力以赴。

……

我這般想著，車馬就到了江北。

“公子，江北到了。”陸乘淵在馬車外提醒我，打斷了我的思緒。

“公子，這裏的好像比奴婢想象中要好一些。”玲瓏也撩開馬車上的簾子，探著腦袋對我講。

我們行了這幾日，他倆儼然已習慣了我的新身份，我也逐漸習慣了自己公子扮相，覺得比在宮中穿著沉重的鳳服，清爽自在了許多。

我隨著玲瓏的話，也探出了半個腦袋，發現這裏的景象確與我想象中有些許出入，並沒有心中所憂的殘破，以及衣衫襤褸的行人。

洪水雖已退去，留下的痕跡雖難以忽視，倒並非敗落不堪。

街道兩旁，房屋的牆體上依稀可見到水位線，有的還貼著官府發下的防疫告示，城門口就有官府設立的救災點，官兵正忙碌著分發救援物資。

雖洪水過後的蕭條與疫情的陰霾仍舊籠罩著這裏，但還算井然有序，有條不紊。

我們繼續往裏走，街上行人稀少，偶爾經過的居民臉上並沒有農家那般的憂鬱，倒是坦然的。

他們或是忙著清理家園，或是在街頭井邊排隊取水。

市集上，甚至有小販叫賣，隻是顧客寥寥，每個人都小心翼翼，帶著防疫用的麵紗，彼此間保持著一定的距離。

“公子和姑娘也戴上吧，還是防護些好。”陸乘淵不知從哪兒尋來了麵紗，遞予我倆手中。

我和玲瓏一並接過來，戴在口鼻處。

“公子戴上麵罩更英俊了呢。”玲瓏幫我係得更細致些，嘀咕道。

“有麽？”我輕笑著，又想到什麽，便拉開簾子，對正趕車的陸乘淵道：“帶我直接去官府吧，別暴露身份，我們先看看這疫情如何？嚴重與否，朝廷和官府又是怎處理的？”

隨著簾子落下，我對陸乘淵的吩咐如風中細語，他也立刻領會我的意圖，點了點頭，隨即駕車改道向江北官府駛去。

江北官府離城門並沒有多遠，陸乘淵駕車不滿，街上人又不多，我們很快便到了。

江北官府的大門緊閉，隻有一條小道供人進出，門口站著兩名官兵，

我下了馬車，步伐穩健地向那兩名官兵走去，陸乘淵和玲瓏緊隨其後。

官兵見有人來訪，立即挺直了身體，似有緊張和警惕。

“在下欲見貴府尊主，有要事相詢。”陸乘淵行了禮，先行開口道，語氣中盡是謙遜。

那兩位官兵看了看我這身富家公子的裝扮，又步態從容，似是猜到些什麽，便回了一禮，恭敬著問：“可是往來商人？”

“正是，我們公子乃是西北富商沈譽誠之子沈知，專營珍稀香料與絲綢之貿易。”陸乘淵代我回道，“此次聞得江北官府水患之難，特來相助，還望通報。”

官兵聽聞，臉上的警惕之色稍減，彼此對視一眼，其中一人便轉身進了官府。

顯然是去通報了。

另一位官兵則保持著禮貌的站姿，似乎在等待同伴的回信。

不多時，進去那位便快步走了出來，臉上帶著幾分笑意：沈公子請進，我們知州現正忙於公務，有勞公子在偏殿稍作休息，等上一會兒。”

“無礙的。”我答，隨後在陸乘淵和玲瓏的陪伴下，跟著官兵進了府邸。

江北官府裏並不奢華，甚至有些質樸，府兵一片忙碌而有序的景象。我們被引到一間雅致的偏殿，喝了一壺接一壺的茶水，才等來了傳說中的李知州。

李知州，名李淵，在江北知州位置上兢兢業業了十幾年，雖一直沒得接觸，卻也略有耳聞。

聽聞他做事勤勤懇懇，但老成守舊，一直平庸，在江北的治理上無功無過，沒什麽出彩的地方。

但百聞不如一見，李知州其貌不揚，有點糙漢之感，行為舉止卻略顯儒雅，看起來不太協調。

他走近來，上前施禮，言道：“在下李淵，乃江北地區知府。不知這位公子來訪，是為何事？”

我輕聲回應，臉上帶著溫和的笑容，卻不露出半分真實身份的端倪：“在下此行路過此地，得知近日江北地區洪水及疫情之事，心中不忍，特來探詢，想問問有沒有什麽能搭上手的。”

李淵聞言，看了看我，眼中閃過一絲驚訝：“原來如此，公子看似年輕，卻是關心民間疾苦之人，實乃難得。”

“知州過獎了，實是小民感念天恩，積福罷了。”

“這樣啊，”他儒雅地笑了笑，請我們入座後，自己魁梧的身軀也坐了下來，歎道，“水患剛過又遇疫情，確實讓我頭痛不已。不過好在太後和皇上英明，已派了醫官救助隊下來，目前，我們也正努力調配藥物，設立隔離區，力求控製疫情蔓延。”

“究竟是何疫疾，是否嚴重？”我想著外麵井然有序卻冷清無比的街道，依然不安。