因行程緊張，第二日天一亮，我們三人便出發了。
雲華皇城的清晨，還算繁華，街道雖算不得熙熙攘攘，但往來行人依舊絡繹不絕，商鋪裏的叫賣聲、街市的早鋪香，無時無刻不在上演著人間煙火氣。
比起宮中的寂靜與莊嚴，多了幾分生活的隨意與雜亂。
是我無比陌生，又無比熟悉的煙火氣。
隻是現在，不是什麽感傷的時候，我和玲瓏啃著陸乘淵於早鋪買來的素包子，誰比誰凝重，屬實是出宮時有多誌氣盎然，現下就有多……憂心忡忡。
因雲華城中百姓均在議論水患，聽到的盡是誰誰家田地被淹，莊稼損失慘重，哪家家庭正麵臨著生計問題……
聽得心戚戚然。
果然，隨著馬車走出雲華城，走上郊外的山林，雲華城中的煙火氣逐漸被一片寧靜和些許未退的泥濘所替代。
山林間的空氣清新而濕潤，朝霞透過稀疏的枝葉，灑在泥濘的小路上，形成斑駁的光影。我們的馬車緩緩行進，偶爾能聽到遠處山鳥的啼鳴和溪流的潺潺聲。
可即便如此，還是能看到不遠處已有幾棵倒下的樹木，橫喪其中。
“水患竟然幾乎波及雲華……”我呐呐地說。
“大遼已是近百年未下過這般大的雨，所以……其實不是太後您理政不善，亦非朝臣施政有誤，實乃天災難測，禍福無常，非人力所能抗拒也。”陸乘淵邊趕車邊說，出宮後的他不比宮中少言呆愣，儼然自如了許多。
“也是那些個不懷好意之小人，淨說什麽陰盛陽衰的鬼話，也不知是不是安的什麽心，依臣看，陸司長還是要測查，到底是什麽髒心爛肺的人，膽敢暗辱我們。”玲瓏聞言，憤憤的。
“無礙的，天災多伴流言，實是民眾恐慌所致，”我安撫他倆，可轉念想了想，又還是惱的，微怒道：“但哀家也不允這般言論，抓到傳言之人，還是要懲戒的。”
“就是。”玲瓏暗哼一聲，好似這流言也中傷了她似的。
我看她那憤憤的樣子，忽又想起多年前陪在我身邊爽言利語的模樣，忍不住輕笑了一聲。
“太後您也是心大，還什麽懲戒，直接削了舌頭算了。”
“你啊你……”我邊說邊搶過她手中的包子，堵住她那張氣鼓鼓的小嘴。
我們除了用膳及休眠，都未停下，行了數日，看一路景致慢慢開始發生了變化。
由繁華的都市景觀漸漸轉變為郊外的田園風光，而後，當我們接近江北地區時，景象卻愈發讓人心痛。
曾經肥沃的田地如今泥濘一片，農舍破舊，即便賑災早已到位，村民們的臉上依然寫滿了無奈與悲傷。
民以食為天以糧為被，賑災歸賑災，救治歸救治，加固堤壩也好，修河道也罷，都不過是事後補救，補不了難中的傷害。更補不了田地被毀的恐慌。
顆粒無收，於農家而言，怎談未來？
我從前在宮中不甚懂，如今走出來，才剛至江北，就幾乎懂了。
車馬再走，路遇一處看起來尚且幹淨整潔的郊外茶坊前，陸乘淵停下馬，對我道：“公子我們就在此用膳吧？”
此處人多了一些，他便不敢再以太後來稱呼我，我聽到後愣了一下。
隨玲瓏打開簾子，才看到外麵已經日上三竿，不覺已是午時，早膳又隻吃了口素包子，確覺得肚子開始叫喚。
“好，不可複雜，簡單食一些家常飯麵即可。”我說著，便下了馬車，四周的空氣中夾雜著泥土與青草的氣息，讓人心情稍微舒緩了一些。
也不知是不是許久沒來生意，還是刻意的裝扮還是顯得不同尋常百姓，茶坊的老板一看到我們，立刻恭敬地迎了上來。
“幾位客官，請裏麵坐。”老板領著我們走進了露天的茶坊，我們選了靠近角落的位置坐下，好說些話，也好看著郊外風光，盡管……已是一片蕭條。
“明日就可到江北。”陸乘淵邊說，邊接過老板手上的竹簡，隨便點了些茶水和飯菜，對我道。
“幾位客官可是要去江北？”
我還未答話，茶坊老板倒插了言。
玲瓏想敢他去端茶，被我攔下，我此行便是為了親眼查看民情，以便回朝後做出相應的救濟措施。我不想過多暴露身份，便隨意答道：“嗯，我們確實是要去江北，是有什麽問題麽？”
“不知客官是去經商，還是遊玩？”
“老板怎看出來的？”我壓著聲道。
“我看客官風度翩翩，不像官差或書生，應是誰家公子哥兒，就想著提醒一句，“老板聽後，滿是褶皺的臉上帶出幾分擔憂來：”江北如今情況不佳，水患之後疫病頻發，公子若去遊玩還是不去的好，若去經商還請多加小心。”
“疫病？什麽時候的事兒？”我驚到，之前上朝和上書中，都未聽到這般情況。
“也才剛發生，聽說朝廷派了人來，還未到。”老板重重地歎了口氣，道。
我點了點頭，心中卻是一陣沉重。看來僅是江北，情況都比我想象中還要糟糕許多。也有些擔憂，此時不再朝中坐鎮，是否也不妥？
玲瓏也蹙著眉，陸乘淵大概是看出我的擔憂，安慰道：“沈公子莫要多想，或者公子在驛站等我，瘟疫多伴有危險，我先去探探。”
“不，我和你一起。”我也不知自己哪來這麽大膽，不假思索地篤定道。
飯菜很快就端上來了，雖然簡單，但都是些地道的鄉村風味，我們邊吃邊談，陸乘淵偶爾還會向老板打聽一些江北的具體情況。
我環顧四周，見到一旁有幾個衣衫襤褸的孩童在偷偷張望。
心中一軟，便對玲瓏說：“去，將我們額外點的那幾碗胡餅給那些孩子們送去。”
沒想到玲瓏心領神會，已端著胡餅欲起身來，也是不由得和我相視，淺淺地笑了。
這一路上，我們發了好些胡餅、炊餅之類的幹糧，算是把月太妃的心意發揮了不少。
這頓飯，吃得有些不知滋味，老板的銀耳羹也做的寡淡，竟跟我以前的廚藝，有的一拚。
飯後，我留了一些銀兩給老板，遠遠多於飯菜的價值，希望他能用這些錢幫助一些往來路過，有需要的人。
老板一再謝過，眼中露出感激的淚光。
我卻覺得有些愧疚起來……