劉金明回到牛家鎮後，特意去了一趟陳蹶子燒毀的藥鋪，他看到幾個人鬼鬼祟祟，顯然這些人不是正道上的人，劉金明趕緊回家。

翠媽正和沈雪馨纏著線團，劉子良燒著熱水，劉金明把門一關，說：“這幾天，這倆孩子出入，可要盯著點，鎮上來了幾個身份不明的人，估計不是什麽好人。”

劉子良趕緊跑過去說：“那就是財爺的人。”

劉金明語氣非常嚴厲說：“不管是不是財爺的人，你別到處亂說，這些人殺人不見血。”

話音剛落，陳蘭芳敲門，這可把這一家人嚇了一跳，翠媽前去開門。

陳蘭芳說：“怎麽這麽久才開門啊？”

翠媽解釋道：“你來的不是時候！”

陳蘭芳一臉驚訝地看著翠媽，說：“你看吧，我好心來看看，居然說我來的不是時候。”

翠媽苦笑道：“看我這張嘴，我不是這個意思，剛才你劉叔看到些事情，讓我們注意，結果你就敲門了。”

陳蘭芳問：“什麽事情啊？”

翠媽把門關死，對陳蘭芳說：“這財爺又出山了，你也多加注意。”

陳蘭芳疑問道：“這財爺這麽久沒音了，怎麽敢跑出來？就不怕被抓了！”

劉子良趕緊說：“據說這陳蹶子沒死，他們要來趕盡殺絕。”

陳蘭芳一慌，傻笑道：“這陳蹶子早就被大火給燒死了。”這話一說完，她也感覺有些假，自己前幾日還和陳蹶子見過麵。

沈雪馨自打陳蘭芳進門的時候，就沒有起身去打招呼，而是一心繡鞋墊，陳蘭芳為了避免讓翠媽他們看出自己的尷尬，便跑到沈雪馨身邊說：“怎麽這麽多鞋墊？”

翠媽說：“這是鞋廠送來的，人家看中了馨兒的手藝，這段時間，我和馨兒先繡著，過幾天，再招幾個人過來一起繡。”

陳蘭芳拿了幾個鞋墊，看了看，說：“馨兒繡得越來越好了。”

鞋墊繡的是荷花，荷花不奢求濃豔，不遺憾平凡。當生命火花最熾熱時，它微微含笑，給藍天的畫卷上點金塗丹。一朵盛開的清荷，運用刺繡遊針繡製，使花瓣線形優美，施針齊整，繡線顏色豐富，體現出作品的層次，質感以及生機昂然之境，作品溝通流暢，刺繡工藝複雜。繡品下方蓮蓬，多含蓮子，是連子同音，寓意多子多孫，子孫滿堂。

翠媽在一旁，悄聲對陳蘭芳說：“這孩子就是心大，當年當家的遇害，這孩子睡得和沒事人一樣。”

陳蘭芳感歎道：“這孩子還是接過了慧兒的手藝了。”

翠媽問：“陳姑娘是有什麽事情嗎？”

陳蘭芳一拍腦袋，說：“你看我這一說話，把正事給忘了，我給你們帶了點小米麵，還有些肉，在外麵的馬車上。我這就去取。”

劉金明說：“你別去了，讓子良去，你坐著歇息就行。”

翠媽說：“家裏也不缺吃的，不用光跑來，你前段時間，讓夥計送的吃的，還沒吃完呢。”

劉子良去們去馬車上，把小米麵和肉卸了下來。

陳蘭芳說：“給孩子們做點小米麵湯。”

翠媽看了看小米麵，用手捏了捏說：“這樣，你也別走了，我去做小米麵湯。說實話，這倆孩子，早就饞這一口了。”

在蘇州，吃小米麵湯的很少，基本上是北方人喜歡，甚至很多江南人，不知道小米麵湯是什麽。如果把湯換成一個“粥”字，就更好理解了。

翠媽趕緊去取小米麵在碗裏浸泡，同時將鍋裏的水燒開煮沸，將浸泡的小米麵攪勻倒入鍋裏，等開鍋就熟了，滿屋子裏飄溢著特別的小米麵香。

可陳蘭芳有點坐不住，她非常清楚，財爺得到的消息是真的，她要不要去告訴陳蹶子？可陳蹶子在哪呢？正當她思緒萬千的時候，菜已經陸陸續續上桌了。

對於窮苦人家來說，飲食以吃飽為至上原則，往往是談不上講究的，然而做小米麵湯卻出奇講究。小米，一定是坡地梯田靠天長成的當年新穀子碾出的新小米。在小米碾成小米麵之前，一定要先淨米、“粉”米，用簸箕簸淨穀糠，加入少量的水使小米受潮，再悶上半天，這實際上是讓小米發酵的過程。“粉”過的小米過去使用石碾或石磨加工成小米麵。

翠媽問陳蘭芳：“是不是有心事？”

陳蘭芳回道：“哪有什麽心事，要是能吃上炒小米麵就好了。”

翠媽笑著說：“那得等到臘月。這個季節可做不了。”

翠媽這話不假，炒小米麵不是任何季節都可以的，一定是在臘月，隻有臘月的小米麵湯才出味，其他任何時候都炒不出小米麵味來。

炒小米麵時，誰來燒火，誰來炒製，可不是亂來的，一定是家裏有威望的二老合作，一位點燃柴草，慢慢拉風箱，小心翼翼地控製火苗，燒成不疾不徐的文火，另一老憑借著經驗，根據鍋溫，適時把小米麵放入，放入量不能多不能少，過多則不易炒勻炒透，過少自然是炒不著。翻炒速度不能過快也不能慢，火候把握不能過也不能欠，炒過了變黑發苦，粥不凝湯，還有股煙熏味，炒欠了則與普通的小米麵沒有什麽兩樣。炒好的小米麵一定是泛著特有的香味，有著特有的色澤和特有的手感。正因如此，不是任何人都會炒小米麵的，有的人生怕自己炒不好，往往請人炒製。可翠媽是炒小米麵的高手。

寒冬臘月，新春佳節，外麵飄著雪、刮著北風，做一鍋小米麵湯，炒一份小米麵，家人圍坐，每人一碗，暖暖的，其樂融融，真的是一種享受一種幸福。

沈雪馨也放下了手中的活，坐到了飯桌上。

一桌子豐盛的菜，讓兩個孩子長了眼福，也解了饞。看對於陳蘭芳來說，這一碗小米麵湯滿足了自己味蕾，可她心裏還是惦記著財爺這個事情。整個吃飯的過程，還是有些心不在焉。翠媽看出了端倪，以為是陳蘭芳喝著小米麵湯，想起了沈靈慧，便沒再說什麽。