劉金明徹夜未眠，他打心底裏明白，兒子根本不是讀書的料，他想再和翠媽商量一下，沈雪馨去學堂。

可一個女娃上學又有什麽用呢？想來想去，還是覺得自己的兒子有些不爭氣。翠媽覺察出來了，便問：“你大半夜的不睡覺，瞎翻騰啥？”

劉金明幹脆坐了起來說：“咱兒子上學堂的錢，是人家給馨兒的，給咱兒子用，也不太合適，再就是，他根本不是這塊料。”

翠媽也披上衣服，坐了起來說：“你不用擔心，兒子都說實話了，從學堂回來的功課，都是馨兒幫她做的，就這小祖宗，肚子裏一點墨水也沒有，我就想讓他去學堂，讓人看著他，整天在家打拳舞棒，再成了土匪。”

劉金明思索了一會兒，說：“你這話也對，但咱不能老花馨兒的錢啊。”

翠媽笑著說：“看你操著這心，我能委屈了馨兒嗎？快睡吧！”

劉金明歎了口氣，又躺下了。

常年隱居的狠八叔連夜來到了蘇州城，他的目的就是為了打聽陶喜田說的陳蹶子。他去了一家酒館，隨便找了一個座位就坐下了。在酒館裏，大大小小的老酒罐子和酒壇子擺了滿滿一屋，且形態各異，年份不一。酒館掌櫃個子不高，身板偏瘦，但精氣神十足。

狠八叔要了一壺陳年老酒，喝酒自然少也不了特色的下酒菜，麻辣鴨舌、口水雞、以及酸甜可口的荔枝肉、羅漢醉排、麻辣鴨血，都是酒粉們必點的人氣下酒菜，大口喝酒、大口吃肉，皆是江湖兒女的豪情之意。狠八叔畢竟是土匪出身，身上的匪氣還沒消去。

酒館掌櫃也不是吃素的，每天來來往往的客人不計其數，他一眼就看出狠八叔不是一般的狠角色，便吩咐店裏的夥計，再加一盤花生米。

狠八叔根本不吃這一套，端著酒杯和酒壺到了櫃台上，問：“你是掌櫃？”

酒館掌櫃回道：“是，還需要些什麽？”

狠八叔把手裏的東西往櫃台上一放，說：“這蘇州城是不是有個叫陳蹶子的？”

酒館掌櫃笑著說：“有，醫術高，是一個大夫，不過早被財爺給殺了。”說話的是，掌櫃特意降低了聲音。

狠八叔疑問：“死了？”

酒館掌櫃說：“你是不是要找他看病啊？那看來不是時候了，連藥鋪都被燒了個光。”

狠八叔沉思了一會兒說：“一個大夫能與土匪有什麽瓜葛，至於殺人滅口嗎？”

酒館掌櫃說：“這就難說了，據說這個陳蹶子性情剛正，不給土匪治病，惹怒了財爺。”

狠八叔不再說話，端著酒杯回到了座位上，他醉翁之意不在酒，他本來就是想通過陳蹶子打聽財爺這個土匪，但他萬萬沒有想到，陶喜田找不到的那個神秘人就是陳蹶子。

夜幕降臨，狠八叔結了賬就出了城，他已經不再年輕，鬥不過這幫子年輕氣盛的小夥子了。思考再三，還是決定不接陶喜田這一單了，以免晚年不保。

沒有了陶喜田的打擾，張慶反而按部就班在繡坊研究刺繡，而且到處挑選繡娘。陶喜田早已沒了興致，家裏一團糟。

財爺自從燒毀了陳蹶子的藥鋪後，消停了一段時間，但安耐不住，就聯合兄弟們，準備再幹一場。

一天夜裏，他帶領一群兄弟，摸進了蘇州孫記當鋪的家裏。財爺的兄弟慢慢挨攏當鋪的夥計，用力一掌，將夥計打倒在地，又在脖頸上使勁一踩，夥計當場氣絕。土匪提著夥計的刀，守住大門，財爺帶人衝進寢室，各用菜刀砍死了正在睡夢中的勤雜人員十多名。接著，他們分頭行事，土匪火燒當鋪，財爺帶人殺進倉庫，掌櫃子和他的老婆驚惶之中抱著煙槍，沒穿衣服逃出後門；被財爺截住先奸後殺，搶了值錢的物件，趕緊逃竄掉。

火越燒越旺。這裏的居民頓時亂作一團，紛紛外出逃命。有的逃脫、有的被抓、有的被當場殺死。財爺這一放火，北門街幾十間房屋成了一片火海。老百姓隻顧得躲藏逃命還惟恐來不及脫險，哪有人敢去救火，一時之間變成了破瓦殘壁。匪眾走後，城內硝煙四起，橫屍遍地，一片悲嚎啼哭之聲，讓人慘不忍睹。

城內大街上的商店和一些老百姓家裏，也同時被財爺的土匪隊洗劫。很多綢緞布疋和金銀財物、糧肉物資都被搶走。有的人被亂槍打死，有的被抓走作為人質，有的人被抓去為財爺搬運物資。財爺已達到搶人的目的，而且又搶到大量財物，興高采烈地由城東門而出。

陳蹶子知道這幫人是財爺，搶劫幹淨利索，帶不走的直接防火燒掉。他對財爺心生恨意，如果沒有財爺，自己也不會像孤魂野鬼一樣，在蘇州城遊**著。

蘇州城遭了這場大劫，很多商家開始閉戶，連陳蘭芳也準備關了戲館，以免惹上財爺這幫土匪。

陳蹶子直接勸住了陳蘭芳，對她說：“這戲館該怎麽開，還是怎麽開，財爺剛搶足了，這一二個月內不會有什麽動靜。”

陳蘭芳驚訝道：“你怎麽這麽了解？”

陳蹶子笑著說：“我是他送去閻王殿的。”

陳蘭芳打趣道：“這蘇州城啊！都以為你陳蹶子死了，還傳頌的那麽英雄，我覺得你還是別出來了，好好當個死人吧，說不定什麽時候，蘇州城給你立塊碑，後世代代敬仰您老人家。”

陳蹶子依然一臉嚴肅道：“我做了很多孽，閻王爺沒收我，就是讓我先償還。”

陳蘭芳勸道：“你不是財爺的對手，他從根上就是土匪，你還是安安穩穩的過日子吧。”

陳蹶子說：“既然要讓後世敬仰，那就得有敬仰的理由。”

陳蘭芳大笑道：“說你胖，你還真喘啊！”

陳蹶子改變了話題說：“你放心吧，財爺這群土匪是一群粗人，對戲館茶樓不感興趣，但要讓這些姑娘們注意。”

陳蘭芳明白陳蹶子的話，便說：“多謝忠告！”