沈靈慧突發奇想，但自己也明白在選用宣紙來作為載體製作繡品的難度之大，水墨畫是用墨作畫，墨是流動的。而刺繡是以絲線作畫，絲線是固態的。要以固態呈現動態，反映出墨的濃淡幹濕，營造出水墨畫空靈含蓄的藝術境界，這對絲線的色彩和亮度，提出來苛刻的要求。
沈靈慧到了古城一條街，走進一家又一家宣紙鋪，左挑挑右看看，實在是不知道什麽宣紙適合刺繡，隻好每樣選取一種，拿回來試試。
鳳娘對沈靈慧的用宣紙刺繡，有些不太理解，但沒有過多幹涉，她覺得沈靈慧肯定有什麽新奇的想法，可其她人覺得這就是一個笑話。一次次的失敗，也讓沈靈慧覺得這有可能真是個笑話。到底是用針還是用線方麵出了問題？她一直琢磨不透。
鳳娘見她挑燈苦試，實在忍不下去了，對她說：“要不，還是用綢緞吧，宣紙難度太大了。”
沈靈慧搖了搖頭說：“我再試試吧！”
這股不服輸的勁，很像鳳娘當年的自己，但如果沈靈慧因為嚐試而沒有出來繡品的話，這損失可就大了。
鳳娘接著說：“宣紙刺繡可是件精細活兒，無論作品還是作者，都講究一個‘精’字。宣紙比布更薄、更脆，在刺繡時需要更加輕柔，而且每一個針孔最多不能超過兩針，否則宣紙容易裂開。還有就是哪怕已經快繡完了，隻要有個地方破掉了，也得重新繡，因為根本沒辦法對它進行修補。你得有充分的心理準備。”
沈靈慧思索了一會，說：“但我還得試試。鳳娘，你是不是在宣紙上繡過？不然怎麽會知道如何用針呢？”
風娘很明白沈靈慧的心情，便說：“我沒有用宣紙繡過，但紙和布，我還有有點把握性的，那你就兩手準備吧，一旦不行，趕緊換綢緞。”
沈靈慧點了點頭，而這個時候，她的腦海裏想起了吳昌碩先生。一大早就跑去找吳昌碩，說明了自己宣紙作為繡品的載體的時候，吳昌碩心裏一驚，趕緊勸道：“可要慎重想一想，紙不像布那樣結實，很容易損壞。”
沈靈慧明白，吳昌碩說的不是沒有道理，這宣紙產自宣城涇縣。因宣紙特別講究造紙工藝，故造出來的紙，才能顯得那麽的潔白、細膩、柔軟，加上宣紙還有抗老化，防蛀蟲，經久不變的諸多特征，人譽“千年紙壽”。
吳昌碩眯縫著眼說：“我給你講講宣紙的來曆吧……”
沈靈慧趕緊坐到吳昌碩的身邊，聚精會神的聽吳昌碩講宣紙的來曆：
宣紙相傳用檀樹皮及稻草為原料製作，經石灰處理、日光漂白，以及打漿後，用手工抄造而成。宣紙發明人是孔丹。孔丹原是東晉時期的一個造紙工。孔丹的師傅去世後，孔丹非常傷心，於是用他自己所造紙，給師傅畫了幅像掛在牆上。但沒到一年，畫紙就由白變黑，破裂開來。孔丹見後，不無難受，他很想造出一種能長久保存畫品的紙。於是，孔丹瞞著紙坊老板搞起了試驗。試驗未見結果，卻被老板發現“試驗事”，孔丹被解雇。
孔丹外出轉悠，希望能找家紙坊工作，有機會還可繼續研究製作壽命長些的紙。孔丹來到宣城。宣城多溪水，孔丹常沿著山溪信步而走。一天，突然發現有一棵很大的樹，倒在溪水裏，樹皮都被浸泡得開裂了開來，露出樹內一層層雪白的內皮。孔丹很覺奇怪，於是剝了點內皮在手裏，發覺這內皮既柔軟，又富有韌性。頗具造紙經驗的孔丹，立刻想到此不乏是造紙的特佳原料，如用此原料造紙，一定能造出富有韌性的紙張。當時他急於想知道，這是什麽樹？很想找個人問問。
他在附近找到一間茅屋，見屋裏有一個白發老婦和年輕姑娘。老婦告訴孔丹，他所看到的樹是檀樹，倒在溪水裏已有好多年，日曬雨淋，書皮脫落下來，才成這樣子。孔丹很高興，終於找到了造紙的新材料。今天我們知道，檀樹名青檀，又名金錢樸、翼樸。屬榆科的落葉喬木，樹高可達二十九米，樹身寬達兩米。青檀長到一定的年齡，樹皮就會自行裂開，會成長片狀地脫落下來。青檀樹皮的再生能力很強，會不停地長出樹皮。功夫不負有心人，讓孔丹找到了這種優質的造紙材料。
孔丹在老婦的茅屋邊搭了間茅屋居住。潛心研究用檀樹皮造紙方法。老婦看到孔丹老實能幹，就將姑娘嫁於孔丹，做孔丹的幫手。一家人過得歡樂融融，造紙工作也進展得順順利利。孔丹最後實驗成功，將檀樹皮，以及當地一種長於水邊的蓼草，曬幹後再浸泡於水裏，然後又撈出來曬幹，再重複著浸泡於水裏。這樣反複多次，再經過揉製、蒸煮等幾道工序，製成紙漿，最後用手工抄造成紙。孔丹終於造出了一種潔白柔軟，經久不變的紙，因這種紙是在宣城造出來的，故名宣紙。後人為紀念孔丹發明宣紙的功績，特將一種四尺寬的宣紙，命名“四尺丹”。“四尺丹”的叫法延續至今。
聽完吳昌碩的講述，沈靈慧大吃一驚，但她明白了一個事情，就是宣紙和布一樣，都可以長久的保留住。吳昌碩接著說：“如果你能將宣紙刺繡研製出來，再以中華優秀文化精髓為創作題材，給予宣紙刺繡作品以思想之靈魂，突破了傳統刺繡僅在布織物上的刺繡工藝，它將傳統刺繡從工藝裝飾型功能推向文化藝術品領域，是刺繡藝術與宣紙上書畫藝術的完美結合，但工藝難度極大，所需技藝極高，而成品率又很低，一旦成功，一定會被尊為刺繡中的無冕之王。”
聽了這番話，沈靈慧**澎湃，回到繡坊，獨坐在古樸清幽的庭院裏，輕挑慢撚地牽引著五彩絲線，在繡麵上飛舞。一針又一針，一張宣紙又一張宣紙，沈靈慧始終沒有放棄。