老婦人用懷疑的眼光上下打量杜汀月，並未說甚，隻是把兩個破敗的碗遞到二人麵前：“喝吧。”
墨遐看了看碗中的水。
水並不算幹淨清澈，碗底沉澱著黃褐色的汙泥，水麵漂浮了一層渾濁的薄垢。
杜汀月哪會讓墨遐喝這種水？用手別過即將被墨遐接過的水碗，一口飲盡，看著墨遐似乎很不好意思：“公子，我實在是太渴，所以喝了您的水。您莫見怪。”
墨遐還沒來得及製止杜汀月，杜汀月便已然一氣嗬成。墨遐頻頻用擔心的目光瞅杜汀月，聽聞此話，立刻一語雙關地接上：“我口本也不澀，倒是委屈你陪我一路走來。”
墨遐向老婦人道謝，又指著小院，帶著些試探問：“聽聞南部大旱，百姓流離失所。觀大娘生活，雖不複從前，卻也有飯有水，有衣物柴木。不似曆經天災。”
或許是談及老婦人得意之處，使她迫不及待想要炫耀訴說。這一開口，話匣子便收也收不住：“說來，這都要感謝我們的青天劉大人啊。”
杜汀月腳步一移，將墨遐擋在身後，握著老婦人的手，懇切好奇：“大娘，我們從外地來嶺原郡投親，本以為是民不聊生之景，卻不曾想這竟與我們所聽傳言大相徑庭。不如大娘就和我們說說，這裏麵究竟是何種由頭？”
“老婆子姓劉。”因著杜汀月親切的動作，劉大娘對二人的防備降低了不少，又見二人如此誠切，忍不住想與兩人多說幾分：“我們家雖然算不上大富大貴，卻也有幾畝薄田，供著一家人的吃喝，哪料這天爺不開眼，一場旱事，險些要了老婆子一家的命啊。”
即便看似熬了過去，想起那一端暗無天日的光景，劉大娘仍是忍不住悲從中來。
杜汀月掏出一方手帕，不由分說塞到劉大娘手裏。
劉大娘看著這繡帕如此精致，還帶有香氣，是從未見過的華貴，粗糙龜裂的手攥著，無所適從。
杜汀月笑著道：“大娘，都過去了，您就別再計較從前。快些擦擦淚。您不妨和我們說說，你們一家子是如何撐到現在的？”
因著帕子的緣故，劉大娘看杜汀月是越看越歡喜，隻覺得這麽漂亮心善的姑娘一定是個大好人。
她小心翼翼地用大拇指摩挲手心處的光滑絲緞，不舍得擦臉，再次開口，更是知無不言，言無不盡：“老天爺不肯下雨，好不容易播下的種子，盼著他有個好收成，竟是全部旱死在地裏。本想買一些米，怎麽說也要撐過去，可是城裏那些黑心的商家，一鬥米，竟然要收我們七百錢。”
墨遐脫口：“七百錢？”
按大梁的物價，鼎盛治世之時，豐年鬥米不過十錢不到。便是如今德臨帝昏庸，民間米價至多百錢。
七百錢一鬥米，這價格，說貴比黃金都不為過。
“是啊。”說到這，劉大娘又忍不住落淚，“我兒氣不過，同他們爭論，竟是被生生打斷一條腿。幸好有劉大人，救了我們一家的命。”