方淮當廷說這番話，又刻意說得這麽大聲，擺明了就是要給薛繼難堪。
滿朝的官員，或是戲謔地輕笑幾聲，或是幸災樂禍地看著上方的薛繼，隻有那麽幾個事不關己絕不摻和。
若是薛繼能被這局麵嚇住，那他這幾十年都白混了。無需他親自開口，自然有向著他的官員替他出頭。
隻見許琅回頭看了看方淮，帶著滿麵笑意調侃道：“方大人，空口無憑造謠生事……怕你將來連楊安都不如。”
方淮又感慨道：“堂堂尚書令，竟也是丞相座下之犬。”
“那你方淮又是誰家的狗呢？陳紹？”許琅不屑地輕笑了一聲：“那你更有出息，你主子可是娼伎之子啊。”
此言一出，廷上許多官員的臉色都已經變了，尤其是陳紹一黨，平日裏出身這個話題幾乎是他們的禁區，無論正主在不在跟前，都盡量絕口不提。可這許琅今日當著眾人的麵，把他們避之不及的話題擺到了明麵上嘲諷。
“你看看，方淮臉都青了。”
“得虧陳紹隨聖駕東巡去了。”
底下又傳來幾句看熱鬧不嫌事大的私語聲。
終於，在一旁沉默了許久的徐闌開口了：“有什麽私怨你們私下再提，這是朝堂，休得失禮！”
沒等他人再多言，薛繼緊接著丟下一句“散朝”，轉身離開了。
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秦胥回朝，百官一早便穿著朝服在宮外相迎。
不出所料，他回到宮中做的第一件事就是問起增收商稅一事。
薛繼早有準備，聽他問起，上前半步冷靜道：“臣以為此舉萬萬不可。”說話間，奉上了一折奏疏，正是他受太子秦和點撥之後想起的事。
秦胥掃過一眼，心中甚是不悅，身為帝王最不喜歡的就是臣子忤逆聖意，即便薛繼是他的舊臣，跟隨他已有二十餘年，也不能例外。
“陳大人，你看看，有何見解。”
說著，他轉手又將那奏疏推給了一旁的陳紹。
陳紹抬起頭，不經意間跟薛繼對上了眼，兩人都從對方的目光中看到了不屑與憎惡。隻是眨眼間他又移開了目光，上前接過奏疏，翻開來粗略掃了兩眼。
半晌，殿內響起了一聲輕笑。
“若是天下百姓皆男耕女織、自給自足，要商人何用？薛大人所擔憂之事不無道理，不過，不足為慮。”
好一個陳紹，好一個陳家。
聽見他這番話，薛繼心底不禁冷笑，他是真忘了自己出身陳家，江陵赫赫有名的商賈世家！隻是不知這到底是陳遊的意思，還是他陳紹背祖忘宗。
薛繼沉聲道：“照陳大人的意思說，我大周是不需要商業了？那去年因通商一事大費周章又是為何！”
陳紹不卑不亢地笑著看向他，淡然道：“商業還是要有的，不過，有官商即可，替朝廷與鄰國通商，自然屬於官商，薛大人還有問題嗎？”
好一個有官商即可，難怪啊，陳家自己攬下了南靖的通商之權，如今提出增稅棄其他商人於不顧，這是早就預謀好了。
薛繼心裏思索了一番，什麽都明白了。再看陳紹這春風得意的樣，更是氣不打一處來，可礙於秦胥在場，再氣不過也不能當麵撕破臉，隻能暫且忍讓。
“陳大人思慮周全。”
陳紹聽著他咬牙切齒的語氣，心裏痛快無比，仿佛這些年受得氣今日都一並討回來了。
“薛大人謬讚。”
兩人兵戈相向，秦胥都看在眼裏，卻絲毫沒有出言緩和或是阻止的意思。直到眼下薛繼落了下風，才言歸正傳：“說回正事，既然薛大人再無異議，增稅一事就算定下了。”
經過這麽些天的的深思熟慮，薛繼早已不像剛收到消息時那麽衝動了，明知秦胥心意已定，自然不會上趕著跟他硬碰硬。
且不說聖旨下發之前尚有回轉的餘地，就算是真昭告天下了，也有可能受種種原因影響而更改。
既然如此，何必自找不痛快。
想明白了此事，薛繼又開口道：“臣還有一事。”
“說。”
“陳大人為國為民提出如此良策，當賞。”
聞此一言，秦胥和陳紹都愣住了。
方才還爭鋒相對，怎麽轉眼就替他討賞了？
隨即就聽薛繼解釋道：“如此忠良之臣，百年之後，青史所載，當有美名。”
這回兩人都聽明白了，話得反著聽，說白了就是冤有頭債有主，今日賞了陳紹，那來日挨罵的也隻能是他。
陳紹臉上的神色僵住了，隻能抬眼看看秦胥的臉色，看他如何決斷。
秦胥輕笑了一聲，非但沒動怒，還想稱讚一句丞相才思敏捷。
“既然如此，就依丞相所言。”秦胥有一搭沒一搭敲著桌麵，若有所思道：“既然是丞相提起此事，那如何賞，丞相來定。”
說完這話，秦胥麵露疲憊之色，衝著兩人擺了擺手，顯然是要逐客了。
薛繼心中大為暢快，餘光瞥了身旁的陳紹一眼，隨即俯首跪安，轉身離開了。
走出禦書房沒幾步，就察覺到陳紹在後麵跟了上來，薛繼刻意放慢了腳步，等他走近前擦肩時陡然停在原地，似笑非笑的看著他。
“介安，這帝王心術哪裏是你能參悟的。”
‘介安’二字正戳在陳紹的痛點上，薛繼這陰陽怪氣的腔調擺明了就是在惡心他。
陳紹扯出一個僵硬的笑容，回道：“多謝丞相，丞相還是想想如何自保吧。”
之後數日，增收商稅和封賞陳紹的兩道詔令同時起草擬定，皆是由薛繼親自審理，以示聖上對此的重視。
薛家沈家皆是百年行商，身為薛家子嗣沈家女婿，薛繼當然不可能輕易放棄維護商人的利益，隻是不能硬碰硬。
散了朝會之後，許琅避開了旁人的耳目，到了政事堂前廳等候，約莫一炷香的時間，薛繼的身影出現在門口。
隻見他摘去了頭頂的烏紗帽，端端正正地放在一旁的矮桌上，手裏搖著折扇走上前，在堂上正座坐下。
“讓你盯著的動靜如何了？”
許琅眼中含笑，欠身應道：“你所料不錯，逢大年必有災情。三日前蜀郡地動，十餘縣房屋倒塌，死傷慘重。照下麵官員百裏加急的速度遞送，今明兩日之內奏折便會遞送中書省。”
薛繼一驚，地動不比旱災洪災，朝廷賑災必定花費不小，可陛下剛剛東巡回朝，國庫實在算不上寬裕……戶部有得忙了。
“地動大災，必定是加急遞送，到了中書省就直接呈入宮中了。”薛繼微微皺了眉，若有所思道：“能否拖延？”
許琅遲疑了，負手在堂前來回踱步，心裏仔仔細細盤算著。
許久，他沉聲道：“季白青在中書省，壓是能壓一時，可這種折子陛下掐著日子一算就看破了，你何必冒險。”
薛繼心裏粗略盤算了一番，這話說的倒也是。他有些疲倦的支著頭，側靠在座椅的扶手上，拇指按揉著額邊。
猶豫了一會兒，他心裏閃過一計，坐直身子伸手翻開了桌上的幾份文書，逐字逐句看去。
許琅也不知他又在想什麽，隻能站在原地等他開口。
終於，薛繼抬起頭看了他一眼，問道：“增收商稅的詔令能否加急？”
“最快明日上午。”許琅頷首應答。
薛繼嘴角勾起，心中已經有了決斷。左不過是幾個時辰之差，就算秦胥算出問題，也能發搪塞過去。
“那就明日午時下詔，若是蜀郡的奏疏到了中書省，讓季大人壓到申時再遞送宮中。”