薛繼這麽處心積慮的安排，必然有他的道理。
次日，午時一過，增收商稅的詔書準時下發，不出所料，才傳遍京城就被各地商賈議論不休，詔書下發一個時辰之內，關於陳紹的罵名就已經傳開了。
“早說陳家那個雜種跟他娘一個德行，果然是小人得誌，才混了個尚書就敢拿同行開刀了！”
“陳家背信棄義，還有臉位列江陵世家，我呸！”
“生出這麽個‘爭氣’的玩意兒，他們陳家祖墳該冒煙了。”
茶館酒肆中，大庭廣眾下，這些商人如此高聲唾罵，不僅僅是自己泄憤，更是擺明了要讓陳紹聽見，要當著他的麵罵給他聽。
陳紹身在刑部當值，可有人非常懂事地把這些話都記錄了下來，送到了他桌上，稟報給他知道。
可謂是思慮周全。
“好你個薛清之！”陳紹看了紙上不堪入目的謾罵，氣得摔了桌上的茶碗，咬牙切齒地痛斥了一聲，眼睛死死地瞪著遠處，仿佛薛繼就在眼前，而他的目光能把人生吞活剝了一般。
“大人……”下邊官員聽見這麽大動靜，推門闖了進來，看著滿地碎瓷片，還有這怒目圓瞪的人，一時不知該如何應對。
陳紹扯出一個笑容，揮了揮手示意官員退下，隨即自己在屋裏來回踱步，像極了熱鍋上的螞蟻。
薛清之，你盡管罵，你就是罵出花兒來，薛家也得玩兒完，所有商人都得給你薛家陪葬。
想到這兒，他臉上的笑意更濃了，可仔細一看，眼中分明滿是恨意。
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戌時，伴隨著一聲鍾聲響起，隻見一中書省官員身著朝服快步往宮中去，手裏揣著一封奏疏，那奏疏頂端還別著雞毛……這是加急的奏報。
奏疏送到禦書房時，正巧幾位大人正在殿中議事。張玉進來通報了一聲，說是蜀郡急報，幾位大人麵麵相覷，都下意識看向座上的秦胥。
秦胥沒反應，隻是看著下邊匆匆趕來的官員，沉聲問道：“何事驚慌？”
下邊官員跪地俯首一拜，雙手呈上奏疏，稟道：“陛下，蜀郡地動，多個縣城房屋坍塌，百姓死傷慘重。”
此言一出，在場的幾個官員都怔住了。
地動？這可是大災！
隻聽一年邁的老臣顫顫巍巍張口道：“陛下，如此災禍，可是天降警示？”
秦胥聞言，怒斥道：“胡言亂語！”
這話音落罷不久，又有人附和道：“陛下，林大人所言有理啊，自古以來凡政令有誤、有損民生，上天必以災禍警示君主，臣以為此次……還請陛下三思。”
方淮不屑地嗤笑了一聲，轉身看向二位：“以二老之見，陛下近日什麽政令有損民生，要勞動上天警示啊？”
年長些的林大人思索片刻，沉聲道：“午時，增收賦稅的詔書頒布，戌時，蜀郡地動的急報就呈了上來。陛下，事關社稷千秋，還請三思啊！”
另一位年輕些的官員垂眼算計了一番，才婉言道：“陛下，陳大人提起此事的時候就有許多官員反對，商賈世家更是罵聲一片，臣雖不知生意場的行情，卻也知萬物存在既有其中道理，對商人趕緊殺絕，未必是好事。”
這話已經說得很委婉了，明擺著為秦胥開脫，把罪名都加到陳紹頭上，替他把麵子上的功夫做足了，他隻需要收回聖旨即可。
秦胥心裏暗自冷笑，薛繼是越來越有主意了，敢拿災情來賭，是不是還得誇他一句好氣魄？
丞相這個位置坐久了，果然是鍛煉膽識啊。
“請陛下三思。”林大人又拱手一拜，朗聲勸道。
隨即身旁幾位官員都隨之附和，高聲道：“陛下三思！”
話音落下，屋裏陷入了死寂，幾位官員等了許久，也沒等到回應。林大人試探著走近前一步，又輕喚一聲：“陛下？”
秦胥撐著額頭靠在椅背上，沒有應聲。
幾位官員心底隱隱有些擔憂，相視一眼，又將目光投向了座上的天子。
“陛下？”
這一回，還是沒有動靜。
半晌，沉默了許久的方淮猛地瞪圓了眼睛，轉身推門出去，衝著張玉喊道：“傳太醫！”
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秦胥議政時昏迷的事情很快就傳到了薛繼的耳朵裏，他料到陛下會因此動怒，卻沒料到他竟然直接當場昏迷了。
“是因為蜀郡之事？”他問。
下邊人應道：“正是。”
薛繼默了，一時不知該如何應對。這一回，好像是他錯了……
增收商稅於商人而言無異於趕盡殺絕，可並非真的毫無餘地。
借災情以及天降警示之說逼迫陛下收回聖旨，固然是最快的辦法，但不是最好的辦法。
“行了，做都做了就別跟這苦大仇深了。”徐闌的聲音十分冷淡，聽得出來，他怒了。
薛繼心裏很是膈應，手裏死死攥著一串菩提，不甘心道：“徐大人，你覺得我過分了？”
徐闌看了他一眼，轉頭又專注看起自己手裏的公文。“我早就提醒過你，這個位置是雙刃劍，我也早就料到你跟我非同道中人，各自安好，足矣。”
薛繼聞言，心裏不是滋味。是，從他借手中職權打壓陳紹開始，就已經越過了本分二字。可我不犯人，人必犯我，陳紹早已視他為眼中釘肉中刺，仗都打到家門口了，難道還要拱手退讓嗎？
此時此刻，他終於想起了不久前秦和的那句話。
‘我若無心，旁人必有意。’
既然入仕為官，又有誰能幹幹淨淨呢。
徐闌是聖上的家臣，自然是向著聖上的。
薛繼在壓下奏疏的時候刻意避開了他，隻是沒想到，還是讓他察覺了。
躊躇許久，再多糾結和憂慮也隻能化作一聲歎息。
兩人各自坐在自己的位置上，低頭看著自己手裏的政務，誰都沒再多言。
許久，薛繼張口打破了屋裏的寂靜。
“太醫怎麽說？”
“怒急攻心，近日還是別操勞了，咱們幾個多分擔些。”
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半個月後，正是深秋。
增收商稅的詔書被撤回了，秦胥還下了一道罪己詔，說是罪己詔，其實還是在把罪名往陳紹身上推。
當然，這是薛繼的主意。
陳紹自然是恨得牙根癢癢，卻又不得不忍下這一口氣。誰讓蜀郡地動挑的好時候，正趕上頒布詔書。
今日是休沐，陳府的大門緊閉著，下人都不知躲到哪兒去了，就留下陳紹在院裏大發雷霆，但凡是他能看見的瓷器，都被他狠狠扔在地上摔成稀碎。就是有客人到訪，也無從落腳。
方淮進來的時候看見的就是這副光景，一時有些恍惚，猶豫了好一會兒，終於緩緩邁步走進廳堂。
“大人，何必如此動怒，來日方長。”
陳紹又狠狠地捶向桌麵，發出一聲巨響。
“我咽不下這口氣！”
方淮看著他，突然笑了：“下官有一計，大人可有興趣？”
陳紹心中一動，火氣平息了不少，隨即挑眉看他：“說。”
方淮上前兩步，湊近到他耳邊，沉聲道：“長寧初年，薛大人曾上過一道奏疏，奏請陛下撤去禦史台，陳大人可還記得？”
這事情已經過去十幾年了，他這突然提起，陳紹腦海深處有些模糊的記憶又漸漸清晰了起來。
“有點兒印象，最後也沒撤成，隻是調走了程不驚，禦史台改做虛職。”陳紹若有所思道：“怎麽，你什麽意思？”
方淮搖了搖頭，挺直了脊背退後兩步，朝著陳紹拱手一拜，輕笑道：“他讓大人您丟了臉麵，大人您就掄圓了給回他一巴掌唄。”