江晏拒絕的斬釘截鐵，話音一落便低頭盤著手上的珠串，大有就此送客的意思。薛繼見此情形，不再跟他費口舌，輕撫衣袖起身走向門口。
反正陛下也沒打算真迎回丞相，次一番命他來江淮，是給文武百官作戲，給天下人作戲，戲詞兒唱完了，趕路回京便是。
盛夏將至，江淮的官員客客氣氣挽留了幾次，說是讓薛繼多逗留兩日，好好遊一遊江淮。薛繼笑著推辭了，隻道公務在身，沒有這麽多閑暇時間。
隔日清晨，天邊剛剛懸起一輪朝陽，城門大開，薛繼攜身後兩三小吏，一路快馬加鞭趕回長安。
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薛繼到了京城，還沒來得及回家換身衣服，直接快馬往皇城去，入了宮門到禦書房外準備麵聖複命。
“徐大人在裏麵？”
殿外站著的太監有些麵熟，似乎在哪見過，可是記憶不深，薛繼心裏數了一圈也沒想起來有這麽一號人。
這太監是張玉，長寧初年有那麽一回，當天下了早朝，陳紹和薛繼二人在紫宸殿外僵持住了。
當時打破尷尬請薛繼去禦書房、又收了陳紹的禮與他達成共識的小太監，正是今日的太監總管張玉。
張玉腆著笑意應道：“辛苦薛大人，您稍等一會兒，徐大人很快就出來了。”
話音落罷，張玉揣著拂塵頷首欠身，恭恭敬敬站在一旁。
薛繼忍不住多看了兩眼，腦海中似乎若隱若現想起了些什麽。
而此時禦書房內，秦胥半倚著扶手靠在龍椅上，支著胳膊用手撐著額頭，麵色中帶著幾分疲憊。
桌上的藥膳還冒著騰騰熱氣，隻是這人似乎並沒有要動它的興趣。
徐闌稍稍低了頭，道：“陛下，尚書令還在外麵等著呢。”
“這麽快回來，看來江晏是個聰明人。”秦胥語氣平淡歎道。
徐闌沒有應聲，言多必失。
秦胥突然坐直了身子，手撐著麵前的桌案，看著前邊站著的徐闌，正色道：“汝卿，丞相之位空缺，朕有意……你來。”
徐闌隻覺心裏猛地一跳，他預料果真不錯，這是他最怕的事……他屈膝跪伏，叩首一拜，沉聲推辭道：“陛下，臣不能當這個丞相。”
“為什麽？”秦胥頓時沉了聲，盯著眼前的人，目光如炬。
徐闌默了，腹中有萬千無奈，卻也不能直言。
他聲音小了些，婉言勸道：“臣在什麽位置都是侍奉陛下，中書令和丞相又有什麽分別。”
秦胥收回了目光，想起昨日夜裏他還問了徐皇後，皇後的意思與徐闌無異，都不願意任丞相一職。
他深知徐氏一門心裏的顧慮，可是，他相信徐氏，還有什麽可擔憂的？
秦胥又靠回到椅背上，緩緩閉上眼，不再糾結此事。
“讓薛繼進來吧。”
“臣告退。”
徐闌推開門，迎麵就看見了一身風塵仆仆的薛繼。“薛大人。”
薛繼稍稍側身讓出路來，也回了一句：“徐大人。”
徐闌看了看天色，又打量了他一眼，並未多言，隻是輕笑一聲：“陛下等著呢，進去吧。”話音落下，徑自往外走去。
薛繼回頭看了一眼遠去的背影，還是張玉在邊上催促兩聲，他才轉回身來，邁步進了禦書房。
“臣薛繼叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲。”
“嗯。”
秦胥隻是應了一聲，示意他免禮平身。待他起身一副恭順謙遜的模樣站在一旁，才張口問道：“如何？”
“稟陛下，丞相身患重疾，臣親臨江淮登門拜見，江大人再三推辭，不願回京。”
皆是意料之中，秦胥麵不改色，道：“那依你之見，該當如何？”
這語氣聽著平淡無奇甚是尋常，可問的這事兒卻叫薛繼心裏繃緊了一根弦。
也不知陛下問起這話到底是隨口一問當，真想聽他的意思，還是有意試探，想探他野心……
薛繼按下心中波瀾，臉上一副鎮定自若的神情，拱手一拜，答道：“丞相之位空缺，自然是由陛下欽定，或是由百官推舉，任才任德，需得謹慎。”
還真滴水不漏，就是一聽便覺得虛偽。
秦胥已經皺了眉，抬頭看著他又問道：“那如果朕的意思是，你來。如何？”
薛繼身後已然滿是冷汗，裏衣沾了汗漬黏在身上十分難受，卻比不過此時頂著的壓力，這種每字每句都提心吊膽的感覺太難受了。
“臣資曆不深，才學疏淺，當不得陛下高看，亦不敢輕舉誤國，請陛下三思。”
秦胥嗤了一聲，道：“假。”
薛繼無奈，硬著頭皮又道：“人雖聖賢亦有欲求，丞相之位固然引入垂涎，為肉食者畢生所求，但臣自知才德皆不及，豈敢高攀。”
這話說來仍是假話，可聽進耳朵裏受用許多，秦胥沒再點破，話鋒一轉，又叫人惶恐不安。
“那你以為，徐闌如何？”
薛繼有些不是滋味，攥著袖口迫使自己沉靜下來。
“臣在江淮時，江大人說——沒有人比徐大人更適合丞相之位。”
秦胥不為所動，目光銳利，又逼問道：“朕問的是你。”
要吹噓自己的競爭對手、甚至親手將他推上自己夢寐以求的位置……薛繼說不出口。
“臣不知，也難以判斷。”
秦胥突然放聲大笑，看眼前薛繼心有不甘還強顏歡笑的神情實在有意思。笑聲停止時，他道：“朕還需斟酌再三，你退下罷。”
宮門外，薛繼的身影漸漸放大。徐闌牽著韁繩掉轉過反向，麵朝薛繼，是在等他走近。
一旁的太監牽來了馬，薛繼接過了韁繩馬鞭，目光停留在前方。“徐大人還沒走？”
徐闌笑了笑：“在等你。小酌一杯，如何？”
這種關頭，旁觀者都知道他二人應該是競爭者，古往今來為了權勢地位爭的頭破血流者數不勝數，而徐闌此時邀他小酌，實在耐人尋味。
薛繼仍抱有一絲警惕，卻沒有拒絕。“行，去哪？”
天色漸漸暗了下來，徐闌看了看遠處，隨口應道：“崔氏酒館。”
熟悉的街道，熟悉的酒館，徐闌走在前麵，挑開簾子徑自走向二樓雅間。
薛繼翻身下馬，跟著走了進去，走進熟悉的雅間，撩袍坐在了徐闌的另一側。
“江晏拒不回京，丞相之位空缺，對嗎？”
明知故問？薛繼飲了一口溫酒，點頭默認，並未應聲。
徐闌輕歎一聲，若有所思道：“社稷方圓千裏，事事離不開謹慎二字，這擔子落在你肩上，切莫辜負陛下信賴。”
有意試探？薛繼目光垂下，隻是片刻之間便藏匿了心裏思緒，客氣地笑道：“我擔不起，這話啊，徐大人記著罷。”
徐闌笑意漸漸消退，坦然道：“我不能為相。”
薛繼正在添酒的手頓住了，這一恍惚，酒水險些漫過杯沿。反應過來時看了一眼杯中酒，已無從下手。
於是收回手輕笑一聲，不以為然道：“我可聽江大人說了，沒有人比你更適合丞相之位。”
“你信嗎？”徐闌反問。
江晏說的未必是實話，他沒有提點後輩的必要。他已經遠離朝堂，坐觀風生水起驚濤巨浪，與他何幹？他不過一笑罷了。
如此，江晏說這話指不定是何居心，怎能輕信。
薛繼麵不改色道：“半真半假，不無道理。”
“我的姐姐已是皇後，我不能再任丞相。”
自古天子最忌外戚，外戚一旦權勢滔天，天子心生猜疑，二者爭權奪勢，必有一場糾紛。
薛繼明白這個道理，卻不以為意拿起酒杯，任由溢出的酒水沾濕衣袖，語氣平靜道：“陛下信你，你有什麽可顧慮的。”
“陛下信我，太子則未必。”徐闌的聲音沉了下來，眉宇之間陰雲密布，想必是滿腹憂慮、愁緒千結。
自古以來不乏老臣扶助少主的君臣佳話，但更多的是新皇不願受製於人，翻臉改朝換代洗清朝堂的血案。
樁樁件件，觸目驚心。
徐闌的顧慮確實不錯，可哪有人真能對丞相之位毫不動心。
薛繼嘖嘖低吟，心裏是半信半疑。“徐大人太多慮了，以你之才，這些都能避免。”
“清之。”徐闌喚了他一聲，卻沒有下文。
忽然親切的稱呼讓薛繼愣了一下，看了看麵前這人，不知為何心裏多了些複雜的心緒。
“汝卿兄。”
徐闌笑了，隨即低聲歎道：“你看看，權勢這個東西多可怕，能讓你我假麵相對，相互提防。陛下現在是信我，將來呢？”
薛繼張了張口，即是一時失語，竟答不上來。
雅間內默了片刻，直到店裏下人進來才打破了僵局，隻見他將堪堪見底的酒壺換下，端來剛溫好的一壺，隨後欠身退下。
徐闌放下了手中的酒杯，手扶在桌邊，目光中閃過一絲深意，隻是刹那之間，又恢複了沉靜如水。
他似笑非笑地看著麵前的薛繼，沉吟說道：“這個位置是雙刃劍，坐上去就好比被放在火上烤。你炙手可熱的時候也得仔細，別把自己烤化了。”