聖意不可違，京中近日沒什麽大事，去一趟就去一趟吧。
薛繼從宮中出來回到自家府上，趕巧了婉玉公主就在前廳與沈玉容飲茶說話，他一進院子就看見薛琛靠在前廳外邊的窗戶下，摳著自己的手指，一副緊張兮兮的模樣。
“躲這兒幹什麽呢。”薛繼沒急著進屋，繞道尋到了薛琛身邊，蹲下身子問道。
薛琛被嚇得不輕，看清了眼前這人是誰才鬆了口氣，又小心翼翼左右打量了一番，壓低聲音十分嚴肅地說道。“父親，聽說婉玉公主來跟母親議事，我是不是很快就能迎娶華玦了？”
薛繼從他這話中聽出了興奮和期待，不禁覺得有些好笑。這孩子別的事不上心，就是天天惦記著娶媳婦兒，該說他沒出息呢，還是太有出息了？
“等吧，瞧你猴急的樣，從小定的親還能跑了不成？”
說罷，薛繼撣了撣衣擺，起身走進廳堂。
婉玉公主瞧見門口進來的身影，眼前一亮，笑道：“剛提起薛大人，薛大人就回來了。”
薛繼徑自走上前，坐在了主座上，看了看沈玉容，又看了看婉玉公主，二人皆是滿麵笑意，眉宇之間露著喜色。
“公主是為兒女親事而來？”
婉玉公主道：“正是，一應事宜我與玉容都已經洽談妥當，沒什麽可操心的。隻是，唯獨這日子一直定不下來……薛大人覺得呢？”
話說至此，沈玉容適時地將列著吉日的單子遞給薛繼。薛繼看罷，輕輕皺了眉頭，這幾個日子確實令人為難，要麽太倉促，要麽盛夏炎炎平白折騰倆孩子，若是拖到深秋……旁的倒是還好，就薛琛那個猴急樣兒，怕他等不及。
“如果讓我來說，八月廿一正好。”
婉玉公主看了看這日子，欣然點了點頭，道：“這日子不錯。”
雙方都沒意見，那就這麽定下了。
婉玉公主一走，就看見薛琛急匆匆從門口進來，麵上急切又鬱悶道：“我瞧六月那日子也不錯，怎麽非得拖遝到八月？”
薛繼端起杯子喝了口茶，有些好笑道：“三年你都等了，如今不就多等兩個月，你這麽著急？”
“就是因為等了三年了才急。”薛琛坐在沈玉容身邊，目光卻一直在薛繼身上。
“你也不想想六月是什麽天氣，盛夏炎炎的你讓華玦公主鳳冠霞帔折騰一整天？多遭罪。”
這麽想來倒也是，薛琛沒再揪著這事不放，收斂了焦急心切，朝二人各作一揖，轉身回自己屋去了。
“你娶我那時候有這麽著急嗎？”沈玉容突然看向了薛繼，輕聲問道。
薛繼一怔，心底莫名有些發虛，他當年……急倒是不急，或者說他就沒惦記過婚事。
“過去這麽多年了，哪裏記得。”
沈玉容怎會聽不出他敷衍？卻也沒計較，轉了話鋒又問：“你要去江淮？”
提及此事薛繼就有些疲憊了。“是啊，去請丞相回朝。”
“什麽時候去？”
“兩日之內。”
沈玉容有些無奈，從薛繼晉升尚書令時起，他就鮮少有空閑的時候，忙起來半個月說不上話都是常有的。
她沒有抱怨什麽，隻是起身往寢屋去，翻著櫃子給薛繼收拾行囊。薛繼跟著回了寢屋，靠在榻上沒說話，目光卻從來沒有離開過她。
“你出門總帶在身上的匕首呢？好久沒見著了。”沈玉容翻了半天櫃子，停下了手中的動作，回頭問道。
匕首？是沈長青讓他交還秦胥，後來秦胥又贈送給她的那一把……
薛繼回想了一下，那匕首大抵是丟了。上回在許城外遇刺的時候，打鬥時不知掉在了什麽地方，那時也沒想起要找回來。於是神情不自覺變得有些複雜，猶豫了片刻，道：“這回是辦公差，有人跟著，不帶也罷。”
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春風拂柳，水波**漾。
薛繼一騎快馬在前趕路，身後跟了兩三個小吏，隻見馬蹄驚起滾滾塵土，踏過幾處水窪。
接近申時，幾人停在城門下，抬頭看去，那城門上懸著的兩個大字正是‘江淮’。
一路入城中，兩旁不乏行人和商販，一眼望去，城中算得上是一片祥和、百姓安樂。
這是薛繼第二次到江淮，前一次是跟著陛下微服出巡。上一次住的是自家的客棧，平日吃喝一切從簡。而這一回住的是官家的驛站，食宿上就比前一次舒適了許多。
也因不久前秦胥整頓了官場風氣，薛繼到了江淮的驛站之後，並沒有接到太多宴請，也少有官員上門獻殷勤。
“丞相家在何處？”薛繼看了看麵前的當地官員，直入正題，沉聲問道。
這官員年紀不大，處事倒是穩當，一點兒不膽怯，張口就答道：“江大人家在城北，下官會讓人給您引路，您無需擔憂。”
薛繼了然，揮了揮手示意他下去準備。
官員愣了愣，剛要退下的腳步遲疑了。“已經是傍晚了，薛大人今日就去？”
薛繼回頭一看天色，確實不算早了。
沉吟片刻，說道：“也罷，明日一早去。”
轉過天來，一大清早薛繼就起身收拾了一番。半晌，門外傳來叩門聲，想必是當地的官員。
“薛大人，可以出發了。”
薛繼來時本就帶了兩三個官員，今日又有江淮本地的官員隨侍，一行人騎馬穿過城中街道往北而去，看著不像是請丞相回朝，反倒像是押送江晏回京。
江家宅院修的不算招搖，尋常磚牆瓦簷，門上朱漆色澤黯淡，連門上牌匾也不過是江晏自己的手筆。
“這裏一直是這樣？”薛繼隨口問了句，心裏想的卻是，指不定為了應付他、應付陛下，才臨時做出這副模樣。
身後的官員聞言一怔，抬頭看了看，又頷首應道：“回稟大人，一直是這樣。”
薛繼稍稍有些訝異，卻沒再多問。心裏想著這麽些人全湧進人家府裏也不合適，於是指了指門口，對著身後幾人說道：“你們在這兒侯著，我自己進去。”
薛繼一進江府就看見了江晏的身影，他像是早已等候多時，就靠在正廳的座椅上。
“下官見過丞相。”薛繼欠身一拜，臉上已然多了些笑意。“江大人，別來無恙。”
江晏隻是靠在椅背上瞥了他一眼，麵色黯然，像是虛弱無力，不知幾分是真，幾分做戲。
“是什麽事讓薛大人親自跑一趟？”
薛繼也不跟他打馬虎眼，正色直言道：“大人為嫡母丁憂三年，如今期滿，理應回京複職。薛某今日來江淮，正是奉陛下之命，請大人回朝。”
江晏麵不改色，刻意拖長了聲音，緩緩說道：“老夫身患重疾，難以操勞國事，還請聖上另擇英才接替丞相之位。”
薛繼心中百般不解，為何這老家夥還要推辭，若真是欲擒故縱，他不怕過火了嗎？
“江大人……”
話還未說完，江晏直接打斷了他，輕笑了一聲，那神情叫人毛骨悚然。“薛大人，你我認識的年頭也不短了，大可不必拿這一套來對付我，平白浪費你我的時間。”
薛繼一句話噎在喉中進退兩難，稍稍猶豫了片刻，還是吞了回去，改口轉了話鋒，問道：“既然江大人喜歡直來直去，又何必拿搪塞之言應付我。下官想知道，您為什麽不願回京。”
江晏垂下目光沉吟了一會兒，突然反問道：“你以為官居丞相就是好事？”
一人之下，萬人之上，為官者最高的追求。
難道，不是好事？
薛繼沒有應聲，他不知江晏這話裏藏著什麽意思。
“如果我的陛下是先帝，那我必然穩坐丞相之位一展宏圖。可我的陛下，是當今聖上，他不需要有用的丞相，他要的是為他所用的家臣。”
江晏說這話時神情極為平靜，話音落時，他的目光飄向了薛繼，將這年近四十的後輩打量了一番。
“老夫還有句忠告想送給你，別去爭，沒有人比徐闌更適合這個位置。”
薛繼心裏一緊，他聽過許琅提起徐闌，許琅說徐闌是聰明人，不會跟他爭。今日他又聽了江晏提起徐闌，這一回，江晏說的卻是沒有人比徐闌更適合丞相之位。
事關徐闌，事關丞相一職，這兩人所言截然不同，他能信誰？他該信誰？
“多謝。”薛繼沒有把這番話往心裏去，隻是冷靜地應了一聲。話音剛落，他心裏又想起了一樁陳年舊事，想起此事，他下意識輕笑了一聲。
他道：“很多年前，我在江陵剛剛中舉的時候，兄長曾再三告誡我不要入仕。那時我不聽……才至今日。”
話裏有話，薛繼沒再說下去。
今日如何？一個身在危局卻不知的尚書令，僅此而已。江晏聞聽，心裏暗自笑了笑，卻沒再勸說。
當局者迷，莫過如此。
薛繼收起了思緒，將話鋒轉回到正題上。麵朝江晏，沉聲再問：“丞相當真不願回朝？”
江晏閉上眼睛靠在座椅上凝神，連眼皮子都不抬一下。
“不回。”