第22章 麻竹箭
幾頭駱駝後，一群庫爾德梭鏢手和箭手，透過駝峰組成的“垛口”，看到滾滾朝著自己麵前推來的輕炮車，他們長期在這片高原充當傭兵，知道這個規製和羅姆擲火車非常類似：一旦內藏猛火油、瀝青的火罐被密集扔到這裏來，這駝城內的一萬多人可就要遭殃了，將要比卡費勒更早地嚐到火獄絕罰的滋味。
“幹起來！”於是領頭的名庫爾德戰士勇敢踏上了駱駝鬆軟的背脊，拉滿了弓弦，其身旁的箭手們也都簇擁其邊，同樣注射起箭矢來。
輕炮車後的擲火兵，隻聽到半空裏尖銳的呼嘯聲——成群的箭矢自駝城飛出，它們的長度要比普通角弓的箭矢要長，目視過去非常駭人醒目。
“伏低。”擲火兵們也陸續趴倒，而後車前十字架上各自懸掛的蒙皮木盾上密集有聲，就像有無數鳥兒飛來猛烈啄擊般，有的人伏在地上但還是被掠來的箭矢給射穿腿部或足部，其中有個倒黴的，直接被貫穿了大腿動脈，血飛得輕炮車上到處皆是，哀叫著不一會兒就斷氣。
這是和先前部分聖戰者箭手射入車壘相同的箭矢，長有三四尺，用韌性很強的叫做巴林竹的製就，其實此竹即是引入的天竺麻竹，特別適合用弓發射，竹竿結實輕便，易於加長，且飛翔射擊起來殺傷力巨大。
幾座輕炮車頓時被射得如豪豬般，趴窩不動了，其後的擲火兵也或傷亡或動彈不得。
此刻在後督戰的高文和將官們登高望見，駝城內聖戰者的士氣似乎又狂熱起來，赫貼旗下那個叫卡西姆的阿訇講師不斷高喊著帶領所有人宣禮，雨點般的麻竹箭和其他的箭矢隨著宣禮聲，自臥倒的駱駝後射出，還有炮手把三門馬達姆架起，也時不時轟出幾發，傳出劇烈聲響來振奮士氣，總之堅決不讓高文的擲火兵和炮車靠近。
“諸君，敵人有駱駝和基波沙的篷車圈護，我們的輕炮車雖然有盾牌但還是不好靠近。”高文的語氣是在詢問策略。
利奧提烏斯和奧森也指著龐大的“駝城”兩側說，“左邊是河汊地，右邊是片風吹成的高原裂穀深溝，我們的騎兵和步兵都很難迂回包抄過去。”
“他們後麵有道土堤，傳令紅手騎兵攻過去，奪占那道土堤居高臨下，就能威脅到駝城的後路。”莫諾馬庫斯提議。
不過這次高文搖搖頭，“繼續用車壘和邊民軍監視住這麵駝城——我帶著擲火兵和炮車，急速馳往梅洛和布拉納斯的營地，先擊潰掉敵人的後軍，再回頭徹底把駝城給吃掉。”
“遵命，大主保人殿下！”幾位將官伸手表示服從。
此日上午的第二個時辰分，高文領著烏古斯騎射團和擲火兵們，沒有花費太長時間就在片歡呼聲裏，抵達了布拉納斯的營地——當時守衛者旅團的士兵，正隔著道不寬但岸邊陡峭的河川，和哈倫所帶領的聖戰者後軍對峙著。
看到對麵的聖戰者在河岸上立起防柵後，高文指著河川下方的那座圓形森林，“使用當年突厥人殺戮平民朝聖者的戰術，用輕炮車裝載燃燒的火毬，把那座森林給焚毀，將裏麵的敵人全部驅散出去，而後我們占領彼處，側擊擊潰這支軍隊！”
數十輕炮車被推動著，逼近了那座圓形的森林，接著無數火焰在樹林裏爆燃，一顆顆火毬自輕炮車裏被彈射飛出，赤紅色的火海呼嘯當中，許多原本隱藏固守其中的聖戰者忍受不了，被驅趕了出來。十個連隊的雜裝散兵，配備了三百名旅團附屬擲火兵，迎著烈火兵分兩路進擊，順利渡河並掃蕩了森林周邊的地區，搜殺了三百多名聖戰者，並占據了其後軍的側翼陣地。
喪膽的哈倫急忙動員起整個隊伍裏的精壯，接連對著守衛者旅團的散兵隊伍發起數次進攻。
結果散兵們占據了燃燒森林邊沿的一處高坡，三百附屬擲火兵分居兩翼，用火銃箭和精良的短兵戰術配合，逐次擊潰了哈倫的攻勢。
於是聖戰者後軍士氣大喪，陷於窘境，他們大部分人本都是老弱，戰鬥力本來就很差。這時，守衛者旅團的其餘矛兵連隊齊齊也自正麵強渡。兩下夾攻下，哈倫後軍大潰，一萬五千名聖戰者順著錫瓦斯商路上沒命奔逃。旅團附屬騎兵和聖西裏爾騎兵團自左右兩翼投入追擊，騎兵們使用砍劍和騎矛，騎著馬將受驚兔子般的聖戰者追上，一個接著一個刺殺，聖戰者的屍體一直鋪到了最後那座廢棄的城堡裏。
整個旅團繳獲了二百輛輜重車、一千頭牛、三百頭山羊，還有四百匹馱馬騾子，它們布滿了整個荒野上，到處都是，任何人毫不費力就能拉走，當然還有近五千名俘虜，他們被押解到剛才發生戰鬥的河川邊，在那裏見到了裹著黑鬥篷渾身甲胄的高文，“抽出他們當中的神職人員、傭兵、宗教法官，通通處斬。”
麵朝錫瓦斯山崗上的那座廢棄城堡，是七萬朝聖者的最後邊的據點，本來有四千婦孺蹲在其間，現在他們想跑都來不及了，因為所有下去的道路已被高文的騎兵切斷了，不久大隊旅團步兵也跟來，列陣四麵。
披著甲胄的一隊守衛者旅團士兵踏在其下的山徑上，舉著旗幟高聲喊道“出來降服，去科馬赫斯河挖掘航道總比被燒死梟首要強。”
“為安拉獻身的時刻到了！”逃回這裏的殘餘聖戰領袖，包括哈倫在內，都舉拳搬起垝垣間的石塊，舍命地朝山坡上砸去，在片婦人們的尖叫悲泣聲當中，那幾名旅團士兵被打中了盔甲，陸續退了回去。
接著婦人們的聲音更大更恐懼了，她們和孩子看到四下裏那群殺人不眨眼的士兵已經開始舉起各種武器，火銃筒、大長矛、鐮刀、長劍等，也升起了金柑橘旗標，要將這座廢棄堡壘裏的人全部殺掉。
一聲猛烈的射擊聲，聖戰者隊伍裏裹著頭巾的女人們看到，一個年長些的婦人突然走下了山坡：下麵的兩名旅團擲火兵舉著的手銃冒出了青煙，箭矢擦過那婦人的身旁，穿破了她的袍角，打到了其身後的土垣上。
但很快，那兩名士兵收起了手銃，對那跑下的婦人招招手，於是她很快就不顧哈倫的叫罵，提著破碎的袍子，直接跑到了對方的陣列當中，乞求對方讓自己活下去。(。