第6章 北堡
莫諾馬庫斯.斯科萊魯出身傳統的軍功世家，對軍略的把握程度雖然帶著些舊時代的痕跡，但核心精髓卻永遠不會過期。
這便是速決攻堅的最佳辦法：先殲滅敵軍主力於城外，或將其逼回孤立的據點當中，由我方完全掌握主動權，從容調遣軍力進攻。
於是高文對吉那特將軍的方案表示讚同：“全軍陣列自馬拉庫皮埃斯山起，順著斜軸直驅敵人的北堡。前衛由擲火兵團和八支邊民步兵百人隊組成，負責對北堡且戰且迫，統領官為利奧提烏斯將軍；中軍由布拉納斯將軍、奧森將軍和多魯斯統率，下轄兩個主力旅團，布成麵向北堡的大縱隊；後軍由莫諾馬庫斯將軍統率，下轄四個邊民騎兵百人隊和十個邊民步兵百人隊，此外兩個旅團的附屬工程匠師隊歸莫諾馬庫斯將軍統轄——我、布蘭姆森將軍、沃爾特將軍、統領官高蒂、西格瑪，統率烏古斯騎兵團、聖西裏爾騎兵團、新受洗者騎兵團和凱撒具裝騎兵團共四個騎兵團，充當別軍，潛伏在馬拉庫皮埃斯山左側穀地和林木當中；至於山上大營，則交給梅洛大伯爵鎮守——全軍和大營間，要有意留出五個古裏的空缺間隙。”
自然，這個間隙是誘導梅裏克大酋長的。
如果他自梅利泰內穿插過這道間隙，來攻大營的話，高文四個騎兵團將自埋伏地側著殺出，將他徹底打垮。
若梅裏克利用這道間隙，迂回兜擊北堡方向的軍隊，布拉納斯則會統調所有旅團軍，回身和梅裏克決戰。
前兩種便是速決，但還有種情況，那便是梅裏克采取謹慎態度，閉門不出，那高文就下令全軍，先集火攻陷北堡，而後削去梅利泰內外圍所有捍蔽屏障，將梅利泰內給徹底困死，再實行攻堅。
現在各方情報顯示，無數來自埃爾祖魯姆和亞美尼亞高原，乃至希爾凡王國（阿塞拜疆）的突厥、土庫曼部落，正雲集起來，前往錫瓦斯通道，準備發動吉哈德（或對不那麽虔誠的突厥人來說，就是次大規模的遷徙和劫掠）聖戰來增援梅利泰內城，他們都聲稱得到了伊斯法罕大塞爾柱宮廷的指示，要殲滅膽敢入侵神聖土地的基督徒軍隊，而高文的軍隊恰好叫做“塔爾蘇斯衛教軍”。故而，現在高文的這支軍隊，以成為整個亞細亞、大呼羅珊新月教徒的心頭刺眼中釘，幾乎整個呼羅珊經學院和清真寺的伊瑪目都在詛咒這個棕色頭發的“不信經的惡魔”，並號召對他攢鋒聚鏑。
故而，現在“速決”的策略更加適合高文。
清晨第二個時辰分，北堡處山腳下，到處都是晃動著傘冠羽翎的擲火兵的身影，他們和兩個旅團的弓箭手附屬隊及擲火兵附屬隊混編起來，列成數道橫隊，遮蓋了北堡西部的曠野，“上主，助我奮發！”的戰歌震天動地，披著半身輕型鎖子甲的他們，手裏端著火銃，輪番疊隊，對著北堡的城門方向猛烈噴射著箭矢，一根根銃箭尾巴冒著刺溜刺溜的火光，將北堡的門塔炸得絢爛無比，濃煙重重。
不久自濃煙後，達尼什蒙德騎兵們蒙著麵，騎著馬勇敢地突出，企圖逐退擲火兵。不過擲火兵的陣列當中，都有邊民軍的箭手充塞其中，當擲火兵開始重新裝填藥筒和箭矢時，他們就呐喊著踏步上前，揚起樺木弓，密密挨在一起，對著突厥騎兵實施箭簇打擊。
火器和箭矢互相緊密配合，保障了擲火兵和邊民軍的射擊頻率毫無間歇，原本擅長馳突騎射的達尼什蒙德騎兵連續衝突了數次，都無法衝敗擲火兵團和邊民箭手結成的陣列，隻能铩羽而歸，在北堡處升起告警的煙火，請求其他壁壘和梅利泰內城的軍隊前來救援。
烽火飛揚，轉瞬一處壁壘接著一處，傳到了梅利泰內的城頭，行宮當中梅裏克全身戎裝，握著馬刀，被各位貝伊們圍在中間，神色卻是不定，他也在猶豫。梅裏克不是傻子，他當然明了高文的擲火兵團共二十個連隊全部都出現在北堡處，兩個主力旅團擺在身後，就是要誘使他出城決戰的——同時，斥候騎兵也來報告，在高文的輜重營地和北堡間，衛教軍的陣勢出現了數個古裏長的間隙，“是否要穿過去，奇襲攻陷敵人的大營？”
“大營邊是否會有敵人的埋伏？”梅裏克在焦灼這樣的問題。
他身邊的庫德卜將軍進言，“馬上成千上萬的勇士都會從大呼羅珊趕來，摩蘇爾的總督科布哈也答應派遣支軍隊來幫助我們協防，現在應該謹慎為上，固守梅利泰內，等到各路人馬齊聚後再發起反擊。”
聽到這個方案，梅裏克點點頭，在內心也表示認可，因為先前熱爾馬尼科堡的慘敗，讓他對高文射出雷火的擲火兵隊伍產生了心理陰影，實在不敢輕言和敵人對決。
“叫其餘數座壁壘，支援北堡，將高文的人馬死死釘在當地。隻要再堅持數日，我會伺機發起大反攻。”最後，喪失銳氣的梅裏克也隻能下達了這個實則殘酷的命令，這等於把北堡的三千名突厥、土庫曼守兵置於自生自滅的境地。
得到烽火訊號的北堡，對著僅三千多名高文前衛隊伍卻不敢戰，閉門固守起來。其餘數座壁壘，開始派出小股隊伍，翻越著山丘和道路，拚命朝北堡增援，並和高文旅團的前哨在各處發生激戰。
最前線酣戰了足足半日，馬拉庫皮埃斯山周圍卻是片極度寧靜的景象，旁邊穀地當中坐在馬鞍上，摸著薩賓娜耳朵的高文聽著四周的鳥鳴聲，“梅裏克還是沒上當嗎？那我們就按照第三套方案來做。”
傍晚時分，當高文的傳令官騎馬馳到莫諾馬庫斯的後衛隊伍前時，這位吉那特將軍沒有任何猶豫，即統領手裏所有的邊民軍，和旅團的附屬工程匠師隊，忽然加快腳步，攜帶著一百輛帶輪輜車，火速越過中軍的戰線，穿插到了北堡的東部通道處，開始連夜構築起座臨時工事來，而這個築營地點正好將北堡和其餘達尼什蒙德壁壘全部切斷！
很明顯，高文現在要集中全力先攻陷北堡。