第6章 苣苔山（下）
在高文這邊，一二線的意大利連隊奮勇抵禦，使用盾牌與長劍，殺聲紛紜，苣苔山的山坡上雙方的陣列就像一排排牙齒般互相瘋狂咬合，發出了武器與武器碰撞的劇烈聲音，“堅守住各自的位置，為了大連隊的榮耀，為了錦冊兄弟會！”陣頭的布蘭姆森此刻是步戰，揮動斯瓦比亞的長劍，削斷了一根又一根逼來的長矛，在他的腳下，倒著好幾具敵人被蠻力和鋒刃撕裂的殘軀。
紮塔方湧上來的軍隊，接連被殺退了三次，又在己方軍法官嚴厲督促下重新組織上來兩次，但是意大利連隊精良的鎧甲護具（不少是高文大公從米蘭買來裝備他們的，這些戰士都站在第一列奮戰），還有他們嫻熟的戰鬥技巧，使得自己能睥睨伯丁從各個部落招攬來的臨時民軍，這便是職業傭兵與部落民戰鬥力的差距——老兵更懂得保全自己，消滅敵人，他們絕不做單純血氣下的衝鋒和劈砍，而是冷靜與敵人周旋，找出對方的破綻製勝，並能更好地節約體力。
戰勢越來越焦灼，兩邊高地上，伯丁與高文都本能感到，苣苔山正麵的陣線已經各自達到所能負荷的最大狀態了，接著巴裏總督大公轉眼看見——在己方左側的山坡那邊，紮塔的軍隊，約莫有千餘步騎，正在朝著“大公死士”連隊湧上。
“現在，戰鬥的重心和關鍵，轉到了瀕海的高地上。”高文當機立斷，對著那邊的喬瓦尼舉高手戟，這位倫巴第善戰的小鄉紳即刻會意，一手拉著韁繩，一手高擎戰旗，越過了苣苔山下的街道處。又縱上了那邊的山崗，在那邊“大公死士”希臘步兵連隊，正在坐臥。養精蓄銳休整，前麵的幾名斥候輕兵正在往回趕。將大隊敵人攻上來的消息告訴所有的列長們。
“同袍們，同工們，抓起武器戰鬥吧！我們現在還是無榮譽的連隊，就在此刻麵對這群毫無信仰，不會得到主的憐憫的敵人，狠狠地重創他們，就像上帝手持火電雷霆毀滅尼尼微那般。”隨軍的教士們率先走到隊列前，舉高手中的小十字架與念珠。在鼓舞士氣。
喬瓦尼舉著旗幟，走到了起身的連隊陣列前，厲聲高呼，“不要有任何猶豫，你們已經不是巴裏城前的士兵了，在麵對諾曼人的刀劍下我們都能取得偉大勝利，那麽麵對當先這群敵人更是應該得心應手，舉起你們的盾牌，豎起長矛，按照平日的訓練去做。遵守著我的號令，把敵人打回去！”
“哦哦哦哦！”連隊的士兵們，最先兩列的。伸出手中的各色盾牌，並將長矛夾在縫隙當中，第三列的將盾牌護在頭頂，而將武器架在前麵兩列的肩膀之上，最後麵的水手與軍仆們拿著輕型武器追隨其後，橫在山坡之上，布成了最嚴整的守禦隊形。
紮塔軍中，佩徹涅格人與保加爾人最先縱出，對著“大公死士”連隊陣型發射箭矢。而組成了盾牆矛林的連隊，雖然有人被射傷。但很快就被後麵的軍仆給拖走救治去了，其餘的人依舊死死堅守著陣線。
一旦見到如此訓練有素的朝聖者隊伍。薩瓦河匪徒們再度動搖起來，他們逡巡在山坡之上，不敢貿然向上衝鋒，而“大公死士”連隊也靜靜繼續保持守禦的姿態，紋絲不動。
“混蛋，派遣兩名佩劍的軍法官去，叫他們盡快攻過去，擊潰這股敵人，他們沒有多少人，也沒有射具的掩護，衝過去俘虜這群朝聖者的船隻，重新奪回斯東！”高阜上的伯丁，也敏銳察覺到了“大公死士”連隊的寡勢，接著他豪壯地宣稱，“將我的王公衛隊派遣過去，引導整個戰場走向勝利，聖米哈伊爾與我軍同在。”
隨著王公的號令，大約三百名衛隊武士，穿著精良的鱗甲，列著駭人嚴整的隊形，開始朝著苣苔山左邊的瀕海陣地湧去。
這時候，在苣苔山的正麵陣線上，薩瓦河的匪徒炮灰們已經徹底崩潰了，他們的殘餘者被夾在高文意大利連隊的劍盾之牆，和紮塔軍的矛陣之間，前後左右都會遭到無情的砍伐刺殺，索性全都伏在草叢當中，像老鼠般到處幹些偷襲的勾當。
不久，紮塔軍第四次敗退下來，在兩軍的對壘線間，鋪滿各處，“一道河流”般的累累屍體顯現出來，這下連最嚴厲的軍法官也再也無法鼓動戰士們的情緒了，隻能讓他們保持住，就呆在山坡下重新休整列陣，準備第五次突擊。
所有斯拉夫士兵疲累、頹喪，他們許多人連武器都丟失了，許多同袍也戰死了，哭聲開始蔓延出來，許多人抱怨他們的王公為什麽要攔截這支隻是路過的朝聖隊伍，而軍法官們則手持利斧和節杖，到處聲色俱厲地阻止這種失敗情緒的迸發，“隻要再衝一次，敵人就堅持不住，到時候所有的戰利品與俘虜全是你們的，尊貴的王公向所有人保證！”
布蘭姆森扛著長劍，緩緩走在了敵人潰走後的山坡上，從屍體上搜羅飾物，接著踢起了一名薩瓦人，對方滿身帶血，臉上滿是討好的表情，抖抖索索地垂著雙手，對這位兄弟會的破產騎士用蹩腳的意大利語說了句，“讚美天主，我是讚美天主的......”回答他的，是斯瓦比亞長劍裂空的聲音，這位薩瓦匪徒的胸脯當即被砍開，轉身倒斃，血沫濺到了飛舞的碎草之上，朝著滿是陽光的山坡下飄揚而去。
陣陣喊聲傳來，布蘭姆森眯著眼睛，提著劍朝側後看去——大約五十名穿著鎖子甲的兄弟會，步行出現在了苣苔山最右邊的斷崖邊，看似要下山迂回攻擊紮塔軍隊，他扭頭朝山下看去，果然紮塔軍的陣線就此發生了“反應”，開始調整隊形了。而這時，在悠揚的號角聲裏，意大利老兵連隊重新起身，結束了短暫的休息，拿起了手裏的武器，帶著陣陣喘氣的聲音。
旗下始終沉默督戰指揮的高文，看到了這副情景，也看到了對麵穀地，紮塔王公衛隊正在朝著左側山地上的孤單的“大公死士”連隊所在陣地運動，便深吸口氣，知道這場戰鬥的關鍵時刻到來了......(。)