第5章 苣苔山（上）
自船隻上運來的步兵連隊，分別是兩個意大利老兵連隊“勒班陀”與“聖榮”，兩個希臘步兵連隊“大公死士”與“怒火”。
此外，那位斯基亞沃尼水手安德列夫.葉爾戈也伴隨而來，他要比錦冊兄弟會更為熟悉當地的風土人情，高文下令十名穿著鎖子甲的騎兵護衛他，詳細勘測了斯東河穀麵向紮塔的地形，最終安德列夫建議，在一處能扼守遮蔽前往紮塔的通道，呈l形轉向海洋的高崗布陣。
“那裏是什麽地方？”高文詢問說。
“據前來投效的同族人說，叫做苣苔山。”安德列夫回答說。
“那就盡快一些。”事不宜遲，高文很快就下令，在苣苔山下構築了橫亙整個街道的工事：從船隻上卸下的木材被削尖，排成了雙重的木柵，並儲備了大量的弓矢投石，並推來了兩座“豪豬”，隨後讓“怒火”連隊攜帶旗鼓進入其後固守。接著另外支“大公死士”連隊順著道路左側的山脊，延伸到海濱布陣；隨後高文自己帶著兩個意大利連隊，在道路右側的苣苔山狹長陣線列陣。
最後，高文下令兄弟會與騎兵連隊，士兵穿戴罩衣，下馬牽著馬匹，於兩支意大利連隊後，列隊站在苣苔山的反斜坡上，這樣使得敵人無法望見。
“布蘭姆森，喬瓦尼，你倆現在都沒有騎士的頭銜，所以應該能無怨言地接受本大公的安排——布蘭姆森前往意大利連隊的前方執旗指揮，喬瓦尼在陣列的左側邊上，隨時準備去督率那邊的兩支無榮譽的步兵連隊（指的是希臘人連隊）。”高文做出了如此的安排，因為布蘭姆森是快戰之人，立於陣頭有利於士氣提升；而喬瓦尼則是穩重責任心很強的鄉紳，更利於隨時去鞏固那群鬥誌和經驗都不足的希臘連隊。
而後。披著猩紅色披風的大公在馬鞍上轉身將手舉起，下麵山坡上的騎兵隊形前，木紮非阿丁便也舉高了騎兵突擊的旗幟回應。表示隨時可以接受命令。
“馬上的作戰，就是要以迅雷不及掩耳的氣勢打垮這股敵人。”
不久。前方山坡下的彎曲街道和平野上煙塵大作，數百名被伯丁雇傭來的佩徹涅格騎兵滾滾而來，而那群無信仰的薩瓦河步行惡棍們，都舉著樵夫的斧頭和簡陋的弓箭，武器的尖頭還掛著順手牽羊來的家禽，排著雜亂的行伍，追隨騎兵隊伍其後——事先伯丁也沒有對他們寄予過什麽期望，隻是草率地下達了些許模糊的命令。叫他們去殺戮朝聖者隊伍罷了。
而這種命令，對這兩個族群來說，並不陌生：他們在先前的歲月裏，打劫殺害過往的朝聖者也不是偶然的行為，許多薩瓦河部落裏，迄今還把俘虜來的朝聖女子充當家奴，被殺害的人的頭顱懸掛在高高樹幹上，身上的財物當然也早已被洗劫一空。
所以，不管是佩徹涅格人，還是薩瓦土匪們。都認為朝聖者的隊伍，主體不過是群沒有戰陣訓練與經驗的平民而已，就算有少量的落魄騎士。也是獨虎難敵群狼。
可這次不同，當他們看到距離四箭之地外的山坡上，飄揚著大大小小嚴整的旌旗，高文屬下意大利士兵，雖然都是步兵，但卻持著狹長的鳶盾，手持鋒利的長劍、長柄鐮刀，披戴牢固的鎧甲，統一穿著紅色十字劍的罩衣。順著山脊列成線形戰陣，在步兵陣前插著一列列的弩箭。貝內文托輕弩手分散著立在其旁，手持杠杆弩機。隨時準備取來向他們射擊的姿態。
還有許多鎖子甲騎兵，手裏舉著旗幟，來來回回，高聲在督導這群看起來非常精銳的步兵們。
打頭的佩徹涅格騎兵們頓時就慌張了，他們沒有蠢到無腦上山衝擊已經設防的敵人之地步，便紛紛揚鞭回馬，一口氣撤到了安全的地帶，而那群薩瓦匪徒們也停下了腳步，本能地順著與苣苔山對峙的山穀，立下了陣腳。
呼呼響的紅手十字劍大旗之下，高文不斷撫摩著薩賓娜順滑的鬃毛，“傳話給前方的布蘭姆森，叫他不要輕舉妄動，當麵之敵不值得讓我們全力出擊——等君士坦丁.伯丁的來到。”
而君士坦丁.伯丁的正規大隊，就在佩徹涅格後麵兩個古裏的地方，除去固定的斯拉夫與保加爾人外，還有伯丁精心組建的紮塔王公衛隊，多由拉斯尼亞地區的貴族年輕子弟組成，帶著精整的波斯風護鼻鐵盔，鱗片鐵甲，綴著流蘇的圓盾，手持沉重的戰斧，並且還配備了獵弓，伯丁經常誇口，“鄙人這五百名親兵衛隊，也算是手裏能與皇帝瓦蘭吉亞衛隊一較高下的精銳了。”
待到前方敵情傳來，伯丁匆忙詢問來自一線的士兵，“可惡，我被敵人的信件蒙蔽了，沒想到他們三日內就搶占了此地，敵人在何處布陣？有多少兵馬？”
“他們占據了斯東河穀，還有前沿的苣苔山，兵力因為是橫著對我方布陣的，很難估算清楚，約莫兩三千人左右。”那前來匯報的士兵低身說到。
老練的伯丁便和心腹大臣拉多米爾一起並轡而出，登上了軍列當中的高崗，對著對麵高文所部了望，很醒目地就看到了其十字劍大旗所在地，“敵人的精銳就在彼處，恰好通往斯東的街道在苣苔山下橫折，他們完全可以使用弓箭讓我們無法通行或者迂回。”接著拉多米爾也眺望了下街道的盡頭，“我的君上，街道的平地似乎也有旗幟林立，敵人定是在當道布設了防禦。”
接著兩位幾乎同時把目光放在了街道那邊，靠著海的山頭，“那裏也有敵人布陣。”
“但是無法判斷清楚那邊敵人的虛實。”拉多米爾嘀咕起來。
“讓消耗品同時對街道兩側的山地，發起攻擊。”伯丁明顯要用他的一線炮灰，來探詢戰勝高文之道了。
這也是他所擅長的軍策，就是用來自薩瓦河森林裏的無紀律匪徒先發起一輪無腦衝鋒，既能消耗敵人的弓箭和體力，也能借機偵察敵人隊形的破綻。
在伯丁派出的幾位騎馬軍法官的嗬斥調度下，大約千餘名薩瓦匪徒拄著粗陋的長矛斧頭，粗粗列成了三個橫隊：而後兩個橫隊對著高文的苣苔山而來，另外一個橫隊則扭轉方向，對著靠海的那處由無榮譽的“大公死士”連隊攻去——佩徹涅格輕騎兵押在其後，握著彎刀和弓箭，充當援助。
又有一箭之地，是紮塔軍隊主力，也列成了兩道戰列線，大約五千人上下，裝備和風格都是模仿拜占庭軍隊，順著一線的炮灰群而來，準備伺機接力突擊衝鋒。
最後，是和伯丁一起立在高阜處，環繞侍衛他的“紮塔王公衛隊”共有五百名精銳步兵。
苣苔山下，一線的薩瓦炮灰們開始擊打手裏的斧頭與粗木盾牌，不斷靠近、辱罵和挑釁，但是高文屬下兩支意大利老兵連隊左右並肩，居高臨下，絲毫不為所動，劍和鉤鐮的鋒芒照亮他們身上的鎧甲，就像一堵堅冰所凝結的牆壁般巋然。
後麵督戰的紮塔軍法官手裏的號角已經森然響起，那群輕剽的薩瓦匪徒按捺不住，開始嚎叫著，轟然朝著山坡上奔來。大旗下的高文舉起馬其頓短戟，而後刷得劈下——陣前的輕弩手，抬起弩機，迅速射出一波箭矢後，便急速後撤。薩瓦匪徒當先的紛紛中箭，混亂地橫倒了一批，但後繼的人馬迅速跳過前麵同伴的屍體，前赴後繼撲上來。
意大利老兵連隊裏的帶甲劍盾手，刷得挨個出列，朝前小跑了大約十五步到二十步距離，接應了輕弩手退往陣後，隨即就和抵過來的薩瓦匪徒互相凶狠“撕咬”在了一起，“嗖嗖嗖”之聲裏，衝入了距離內的薩瓦斯拉夫蠻子，將手裏的斧頭挨個擲出，響聲驟起，意大利老兵們長長的鳶盾上，頓時被楔上了淩亂飛來的斧刃，而後這群匪徒就舉著長柄的棍棒與鐵矛，瘋狂地對著老兵的陣列戳刺猛襲。
這時，高文將手裏的短戟直著抬起，他身邊的兄弟會成員便將號角與喇叭吹響——後列當中的意大利老兵們，披著鎧甲，低著腰，手持曲刃的長鉤鐮，抵進了上來，“噗嗤噗嗤”，許多鉤鐮越過盾牆，紮入了薩瓦匪徒的肩頭、腰腹乃至大腿，他們慘叫著鮮血飛揚，負痛拋下手裏的武器，而後被手足狂舞地拖到了老兵的盾牆前，刀劍橫豎比擬，頭顱和肢體也被斬下，肚腸被割出，到處流淌。
薩瓦匪徒們的毅力和堅忍就像六月的暴雨般墜入泥土當中，瞬間消散無形，他們很快扭身奔潰，但後麵紮哈軍裏的保加爾射手們，在喊叫聲裏射出箭來，將他們臨陣逃下來的人給“處死”了一批，“不準逃跑，為王公的榮譽死戰下去！”軍法官如同凶神惡煞般。
於是炮灰們也隻能趴低身軀，驚魂未定中重新摸起自己的武器，撅著屁股先躲避半分鍾，而後繼續轉過頭來，順著山坡，對著紅手大連隊的盾牆再度發起猛攻。
“其餘的方陣隊列，壓過去，壓過去！”紮塔軍法官不斷擺手發號施令，二三兩線的斯拉夫步兵們，也開始急速邁動腳步，挺著手裏的長矛，密密麻麻趁勢攻了上來。(。)