第85章 三百殉難勇士
阿克塞頗考斯見到，敵方鑄炮的現場是充滿魄力和敬畏感的，工匠們首先使用帖薩利的亞麻再混合當地的陶土，製造出中型攻城炮（火熊炮）的模具，模具分為炮管和藥室管兩大部分，然後掘出深坑，將模具倒置其中，高高豎起，外麵再覆蓋層分離的陶土，留下了澆鑄金屬**的孔道和流層，隨後用各種器物繞著模具堆齊，就像個支架般使其不易傾倒顛覆，最後在外圍裹上了砂子。
同時，許許多多的匠師使用當地優良的泥土，造起了熔爐，爐壁內部砌上了防火的土和磚，四周木炭堆積如山般，僅留下一個小小的爐口和暫時封閉起來的出口。
開始鑄炮前，自新會的僧侶、匠師的頭目和主要的鑄炮師傅，都圍在熔爐邊，豎起聖巴巴拉的旗畫高聲禱告著，希望能得到這位女聖人的庇護，讓他們能從這項充滿巨大危險的工作裏幸存下來。儀式完畢後，鑄炮師傅和匠人都把身體脫得赤條條的，外麵蒙上鬥篷狀的氈服，在盛夏酷暑的季節裏僅露出一雙眼睛，使用工具開始把各種金屬塊，銅、錫、少量金銀不斷投入到熔爐當中去，並用長柄的勺子攪拌，忍受著熏天的毒氣。阿克塞頗考斯的眼中，“熊熊的火焰就像是安拉製造出來的火獄般，那群鑄炮人是最接近最終審判的種群。”
阿克塞頗考斯也知道，這支龐大的軍隊如果強攻科林斯城的話，完全可以在短時間內奪取下來，那麽為何還要在守兵睽睽下現場鑄炮呢？原因無外乎有三，一是展示僭主高文的強大實力，二是鑄造攻城火炮能減輕傷亡，這群軍人已不希望在接下來勝利唾手可得的戰事裏承受喪失生命的危險，最後造出數門火熊炮來，當然也可以減輕接下來攻略莫利亞各城各地的損失。
時間就這樣流逝，好像被那幾座晝夜不息燒著的熔爐給燃光了似的。
這段期間，阿克塞頗考斯發揮了手腕，將城中大部分士兵靈活地撤離了科林斯，退往約翰駐蹕的米斯特拉城。而此時莫利亞半島內造反的斯拉夫部落士兵也逼近了約翰的營地。克裏特的約翰親自帶隊，組織士兵幾近苦戰，才擊潰了迫近米斯特拉的斯拉夫人。
戰陣上，約翰係著緋色披風，乘馬立在旗標下，但讓他詫異並痛心的是，數千軍士連麵對半野蠻化的斯拉夫人時，都逡巡不前，最後是約翰自己怒吼著策馬衝鋒，才帶動其他人跟進，打敗了敵人。
戰後約翰親自撰寫了日記，他年少時不想姐姐那般接受過良好的教育，故而語言質樸但卻充滿情感，“此次於米斯特拉城的戰鬥，讓朕明白，一支經過良好訓練並保有對領袖忠誠心的軍隊是多麽重要。但事實是以前泰提修斯督訓出來的新軍，全因朕的錯誤決策，在普魯薩城毀於一旦。而今朕所指揮的隊伍，臨時拚湊，形同山匪，軍官顧惜生命，文官貪瀆財貨，連以前掩護朕的貴族元老們，有的投靠僭主高文，留下的很多人也都挾寇自重，處處對朕掣肘......然而朕絕不可以退縮，現在莫利亞若是丟失，朕也無任何可失去的東西，即便退守克裏特一隅，朕也要勵精圖治，提拔寒末人才，經營立足點和艦隊、陸軍，並為此不惜采取鐵血謀略手段......”
在約翰於得勝後撰寫日記同時，科林斯方麵高文南線軍團鑄炮已臨近尾聲，他們不願意再等下去。
橫絕兩片海洋和山崖的牆壁後，阿克塞頗考斯親眼目睹了，對方的鑄炮匠師高呼口號，用鐵鉤扒開熔爐封閉口，讓赤紅色的高溫金屬**順著陶土管道，注入到模具孔道的情景，一片熱氣騰騰當中，幾乎所有營地的士兵都站在四周壁壘壕溝邊，手舉福音書高呼著聖徒和巴塞琉斯、巴塞麗薩的名諱，注視著攻城炮的完工——炮匠們則繼續披著厚厚的氈布，站在陶土管道旁，神經繃緊到接近爆裂，注視著，並用鐵鉤小心翼翼地把冒出的氣泡給戳破，半分馬虎不得。
和輕型火炮直接用鏜刀鑽孔不同，重型的攻城炮隻能使用如此的辦法，不久後當青銅炮在模具裏經由覆蓋的砂土緩慢地將熱散發出去並成形後，一排排壯牛用繩索將它們自坑中緩緩曳倒在炮架和輪子上，再拖出來，炮身就像個被泥土纏繞的蠶蛹，匠師們用各種器具把板結的泥土塊塊敲碎，一尊獨一無二的攻城青銅炮便完工了，沉默對著敵人壁壘的炮口，在陽光下閃耀著摧人膽魄的色彩。
當炮手對著科林斯地峽橫牆架起它們後，阿克塞頗考斯帶著親信脫走了，他風也般地趕到米斯特拉，隻留下了三百到四百名士兵留守。
很快，約翰原本狂躁激動的心情也平複下來，他開始和唯一殘存的臂膀一道，向著硫卡特海崖遁去，在那裏自羅德島退回的一支艦隊，由紮哈斯和阿薩西都斯統帶，冒著危險停靠在那，要接約翰逃回甘地亞。
兩日後，多炮齊發的高文南線軍團，摧毀了科林斯的橫牆，而後於三日後又轟碎了科林斯的城牆，三百名留守的約翰部下，大約有五十人陣亡，其餘的人不是逃走就是投降。
後來，退守克裏特島的約翰，讓聖提多的執事長米勒特斯起草了封帶有神聖色彩的文書，編纂了份《科林斯三百殉難勇士》的大名冊，用來激勵他宮廷、軍隊和官員團體的精誠，其上煞有介事地記錄著三百名殉城將士的名字，還將他們最後不屈抵抗的圖景繪畫在聖提多大教堂的牆壁上，最後“克裏特皇帝”的衛隊也取名為“科林斯團”。
所以四十年後，瓦良格王朝攻陷了該島後，一名被遷徙到塞琉西亞的科林斯團士兵，居然在城中見到了名冊上的“殉難勇士”，對方已快八十歲了，但依舊健康地在城郊的棉花種植園裏當著門倌。當驚訝的士兵問他為何會活著，對方卻更為驚訝，“城破後，我就投降了，然後他們把我遷徙到這裏來定居，和你一樣啊！”
然而這是後話，攻破科林斯後，阿克羅鮑利忒斯將軍簡選了一千二百名輕裝騎兵，驟雨狂風般追襲到硫卡特海崖邊，卻隻能看到約翰駛離岸邊的船，它在雲層和霧氣裏隱隱露著桅杆......