第84章 卡爾基斯
萬般無奈的阿克塞頗考斯送信去克裏特島，“臣仆建議，底比斯和雅典是根本守不住的，不妨收縮兵力堅守科林斯地峽——必要時候，臣仆隻能全力保住陛下的有生力量，將其安全撤回克裏特。”
接到信件的約翰頓時萬念俱灰，但他也紅了眼，“憑什麽朕一次都無法擊敗姐姐和高文？”
更讓他痛苦絕望的是：甘地亞城堡裏的威尼斯人開始陸續坐船撤離，任由他如何軟硬兼施，這群唯利是圖的家夥還是那句話，“堅守下去毫無必要了，城邦已和君士坦丁堡達成停戰協議，以後我們的航路改變了。陛下答應我們，在都拉佐到優庇亞給我們兩個商埠區，所以克裏特和羅德斯島上，我們不能再和帝國皇帝為敵。”
看著這群收拾鋪蓋的人，約翰兩眼充紅，憤怒萬分，他搖擺著身軀，握著佩刀對他們吼道，“誰才是你們的陛下？”
可是沒人回答他，威尼斯人歎息著，冷漠地看他兩眼，就徑自撤離：甘地亞港口上風帆四舉，羅德島上也駛來支船隊，兩支合並起來後，就乖乖地向著西北方向開走，留下了城堡裏孤零零的約翰。
發起狠來的約翰，直接跳上艘送信的船隻，帶著三百名士兵居然駛往了莫利亞，他也不知道所為何種目的，隻知道自己不甘心就這樣走向滅亡。
等到他六月底抵達米斯特拉城時，局勢已惡化到無以複加的地步。
阿克羅鮑利忒斯的左路軍，使用數門大炮，半日內就轟塌了卡德米亞的城牆，三日後趁勢攻陷了底比斯，城內五百名絲織工人被俘，他們大多是阿萊克修斯皇帝時代的寶貴人力財產，現在全部歸高文所有，“即刻送到皇都去，重振君士坦丁堡的絲綢工場。”
而利卡潘努斯將軍的右路軍登上優庇亞島後，也是橫掃一片的態勢，當地主要的城鎮堡壘如埃迪普索斯、珀斯摩斯、克裏斯多斯等挨個降服，隻有島嶼南端連接雅典所在的阿提卡半島的卡爾基斯城（即本位麵曆史上，後來由威尼斯盤踞的內格羅蓬特）還在五百名“皇子黨”的死守下抗拒。
卡爾基斯小而堅固，它幾乎是完全構築在海麵上的，四麵都是河流、港灣和海岬，隻有兩座橋和優庇亞本島相連，還有個小城和阿提卡島交通。
一麵利卡潘努斯的軍隊將其包圍，另外麵攻陷底比斯後，阿克羅鮑利忒斯的左路軍前進到卡爾基斯西南側，而後帝國使節向被大軍團團圍住的卡爾基斯曉諭招降，遭到拒絕。
不久，高文的艦隊來了。
這支艦隊不是類似於賊鷗和車船那樣的內河淺海戰船，它是真正的海上艦隊，部分是附庸城邦提供的二手翻新槳帆船，還有部分是自阿塔利亞和密西亞的水兵邊塞區製造出來的，嶄新的戰船——規模有二十艘大型槳帆船，三十艘潘非利亞輕戰船，十艘火船，還有而後讓卡爾基斯城膽寒的八艘炮船。
這些船隊凶猛無比，豎著藍白色繡著聖尼古拉畫像的燕尾旗，自阿拜多斯港駛來，在這片海域上宣告了自己力量的存在。在抵達己方陸軍濱海營地後，八艘炮船率先出動，它們都是用堅硬的橡木造出，雖然船體不大，但船首卻高高昂起，宛若個支架滑道，其上豎著門短粗結實的銅鑄臼炮——八艘炮船串聯起來，並在海水裏擱下柴捆、木柵，很快就建成個浮動的大型攻城炮壘，對著卡爾基斯的水牆猛轟。
硝煙和火光裏，水牆大概二天後就被轟得支離破碎，城內五十名皇子黨的敢死隊員，坐著小舟其上載著縱火燃料衝出，企圖要焚毀這個攻城炮壘，然而水兵銃手卻伏在船隻的塔樓和甲板上，發彈如雨，敢死隊員的小舟還沒抵達目標就被打沉，其上的人不是溺斃，就是被火銃擊殺。
隨後趁著漲潮時機，大型槳帆船直接順勢衝到城垣邊，士兵們踏著船艙伸出的梯板，搭在雉堞上直接湧入卡爾斯基堡內，將所有守軍盡數殺死。
卡爾斯基之戰，幾乎是南線攻略裏唯一值得一提的血戰。
因為它陷落後，當高文南線軍團的先頭騎兵，衝到雅典城下時，該城根本沒有任何可以抵禦的兵員和工事，城市派出代表向兩位將軍投降了事。
下麵便是科林斯城，阿克塞頗考斯焦心苦慮，也根本無法找到破解之策，他聽說約翰皇帝到了米斯特拉城督戰，更是大驚失色，便急忙送去封信，“莫利亞西北處的維爾茲提人，正蜂起準備切斷臣仆的歸路，而科林斯裏的數千生力軍假如在城破後覆沒，陛下哪怕是返回克裏特也將再無可用之兵，普魯薩城的慘劇不可以重演，所以臣仆希望得到允許——丟棄科林斯城，而後乘船退回克裏特！”
約翰勃然大怒：好好的科林斯地峽天險不用，隻要使用大銃和精銳堅守，敵人就算有四萬軍隊也難以一時越過，於是他又急速回了封信給科林斯城，“先前在地峽用防禦牆，還有部分大銃，敵人靠近遠放銃火近戰肉搏，堅守半年沒有任何問題，為什麽要倉促退卻？莫利亞盛產各種物資，萬不可失去，不然朕的複國之力就要減損一半。”
得到約翰信件的阿克塞頗考斯無法忍受，他決心抗命，先是直接送出四千名士兵和許多工匠，前去米斯特拉城準備逃走，而後自己留在城中，督察五百名留下來的可靠些的士兵，在地峽處據守事前構築起來的橫牆，觀察高文軍隊的態勢。
阿克塞頗考斯的打算是，一旦敵人攻來的態勢十分淩厲，那麽他絕不可以坐以待斃，還是逃走為上——自己雖然隻是皇帝的奴隸，可畢竟還算有用，皇帝要是再失去他，那麽可能真的連三年都堅持不下去，就要被高文徹底消滅了。
結果登上橫牆的阿克塞頗考斯看到，地峽那邊敵人鋪天蓋地而來，還跟著許多匠師，及臨時自帖薩利招募的技工，先是立營，完了開始現場鑄炮轟牆來。