第24章 皇帝的告誡
但不管怎麽說，伊庇魯斯軍還是陣亡了近三千人，可以說是傷筋動骨的損失。
退回馬其頓佩拉城的伊薩克，大為哀慟：“原本以為我可輕鬆戰勝布拉納斯，而後直驅亞德裏安堡和高文決一死戰，但為什麽？現在區區布拉納斯我都贏不了？”
哀歎的餘聲還未在屋梁上消散去，伊薩克就得到了消息，布拉納斯的大軍已控製了瓦爾達爾河周邊，他往北可以攻擊佩拉城，而後順著河穀往北深入馬其頓腹地，威脅伯丁的奧赫裏德、普利斯卡、斯科普裏等重要城市；但另外麵，布拉納斯也可往南進攻瓦爾達爾河入海口以西的重要門戶城市埃伊尼翁，隨後繼續朝前收取物資豐饒的帖薩利平原。
對這樣的局勢伊薩克分析了很久，他現在有三個選擇，一個是在佩拉城決死抵抗布拉納斯軍，勝負參半吧，但是很容易沒了退路，成了飛不出去的澤諾棋僵局；第二個是朝北遁入到塞爾維亞.馬其頓的山地裏，和伯丁會合，但是這樣也等於把整個帖薩利拱手讓給了布拉納斯；當然第三個，是他自己退入帖薩利，占據這片環繞在河流和山峰間盛產穀物和牲畜的平原。
“我是堂堂伊庇魯斯君王，羅馬人的獨裁官，根本不會往北進入蠻族王公的國度。”伊薩克很豪爽地喊道，接著站在火把齊舉、馬匹嘶鳴的佩拉城軍營門前，下令全軍“大踏步後撤，順著阿利阿克蒙河往西走，直到拉裏薩城為止。”
深思熟慮後，伊薩克全軍便放棄了佩拉，但是這位的路線仍很奇怪：他沒有直接向南方的拉裏薩城走，而是先往西走了三十古裏，名為收羅補給，但實則是向著名的隘口卡斯托裏亞靠攏。
因為伊薩克還不能下定決心，完全進入帖薩利。
而卡斯托裏亞隘口，正是第修拉姆、伊庇魯斯和帖薩利三地的交通孔道，當年諾曼人就是襲取此處，而後得以侵入到帝國腹地的。
故而伊薩克派遣了五百名士兵，留守在卡斯托裏亞城堡裏，他如此遲疑，考慮到的因素主要有二：
一者，他是伊庇魯斯君王，不能到最後丟棄了這塊地區，對彼處他有安境保民抵禦外侮的神聖職責；
二者，他若進入帖薩利地區，必然會和侄子約翰的矛盾進一步激化，因為彼處是被約翰視作禁臠的所在，他不能不打個招呼就冒然進入啊！
畢竟伊薩克.科穆寧是個講規矩的人。
抱著尊重同盟的想法，伊薩克便提前給約翰在拉裏薩城的留守官員送去封信，稱“大軍馬上在此和敵人拒戰，亟需大量糧食給養，而馬其頓佩拉城無法支撐”，邀請對方“打開城門供我駐屯士兵，並籌措給養供我戰鬥。”
拉裏薩城留守的是名皇子黨出身的，名叫霍西澳斯的家夥，他接到信的第一件事就是急忙封閉了拉裏薩城的所有城門，大叫道“伊庇魯斯暴君前來侵攻我們！”（好像霍西澳斯說的也沒什麽大錯），並動員整個帖薩利平原的農民將穀物、牲口一股腦全部運走了，有的送到城中，大部分送去科林斯和底比斯了。
當時就把伊庇魯斯君王給氣懵了！
另外麵，兼程衝到佩拉城裏的布拉納斯，心中為光複這座古馬其頓王國的都城而倍感自豪，但也不願意再往前追擊，他給皇帝的信件裏是這樣陳述局麵的：
“臣仆的方麵已經占領了最富饒的瓦爾達爾河穀下遊穀地和帖撒羅尼迦半島，擊斃了許多伊庇魯斯的逆黨，然而戰線也由此拉得過長，如果臣仆繼續朝卡斯托裏亞或帖薩利挺進，怕是會被南下的伯丁分遣軍（或渡海來的偽帝約翰分遣軍）切斷歸路，那樣後方的塞薩洛尼基城會變得危險難存。此外，戰鬥數次，臣仆方麵本來騎兵數量就不多，傷亡也頗重，實難發起追襲。”
高文的信使幾乎閃電般，自亞德裏安堡送來皇帝的手諭，裏麵的語氣既嚴厲又充滿鼓勵：“必須不惜一切追襲下去，可暫時不用管卡斯托裏亞隘口，也不用管伊庇魯斯，那裏的適齡兵員已被伊薩克征完，對你造成不了大威脅。主要目標就是帖薩利，攻占此處你就完成了最大的功勳，你如此的軍事行動是能給整個大戰局帶來莫大的轉機，而你將是首席功臣，你妻子阿加侖夫人（即沙赫娜美）和你的繼子馬蘇德王子會為你感到自豪。
你所謂的困難就是糧秣、給養，和畏懼道路被南北敵人切斷。誠然，大道是順著塞薩洛尼基而行的，是容易遭受攻擊的。但朕當年帶著紅手大連隊孤軍，走遍了整個小亞細亞也沒有被打垮擊潰，所以你最大的問題就是過於患得患失......看不到光輝的目的地其實已近在咫尺！
朕馬上知會陸軍院大公爵布雷努斯，開辟一條自密西亞直航塞薩洛尼基的海上航路，額外撥出給養糧秣來支援你的軍事行動，哪怕為此損失船隻也在所不惜，你得知道現在船比人要貴。
而塞薩洛尼基、腓立比都有部分留守隊伍，伯丁的主力也被朕中央戰線的五個旅團釘死在索菲亞堡，企圖南下發起大規模戰役也是力不從心的，若他真的敢動，朕即刻前去都督圖拉真門的五個旅團和他決戰到底......
你應該知曉，朕和帝國而今麵對的敵人，主要位於西側疆域，共分為四個重兵集團，即君士坦丁.伯丁的杜克裏亞軍事集團、保加利亞叛亂集團、偽帝約翰位於莫利亞和克裏特的殘兵集團，及伊薩克.科穆寧的伊庇魯斯叛黨集團。而遠外的威尼斯、西西裏暫且不論，在這四個集團中尤以伊薩克實力最弱、戰力最差、指揮也最為糟糕（伊薩克沉默流淚，說好要做彼此‘畢生的宿敵’的呢），故而首先擊滅或者重創這股敵人，是扭轉整個戰局的關鍵所在......”
展閱過皇帝信件的布拉納斯，自然不敢再怠慢下去，他將奧普希金旅團拆分駐守在佩拉、塞薩洛尼基保障後方，接著帶著剩下兩個旅團，開始自埃伊尼翁城徑自南下，幾乎和伊薩克平行，朝著拉裏薩城襲來！