第23章 維勒雅德斯河戰役
大牧首被騎兵圈在了砂礫灘頭的中央位置，蒙著鬥篷戴著圓盔的騎兵大聲問他是什麽身份。
依舊傲然的馬斯達斯怒斥說，你們沒資格問我，讓你們最高位的將軍來見我！
結果騎兵用馬鞭抽打了大牧首的臉，他口鼻流了血，衣服也爛掉了。
得知這個消息的利卡潘努斯將軍，決定自己不經手這個火燒過的“板栗”，就向亞德裏安堡打了報告，而後下令一隊騎兵順著腓立比河穀，將其押解到亞德裏安堡的行宮裏去，讓高文去處置。
大牧首到了目的地，好像頭被激怒的雄獅，怒吼著要與高文“廝殺”，高文卻很冷淡地在行宮當中發布指令：將馬斯達斯送到城中修道院裏幽閉監禁起來，朕因軍務繁忙，待到時機成熟後再麵見他不遲。
這時候，整個對峙局麵當中，“圖拉真門”這個中央戰線還是穩固沉穩地如山峰上的磐石般：梅洛五個旅團將山隘、河川和小城堡造就成個大營砦，而索菲亞堡裏不斷匯聚各地士兵的伯丁，也是不敢亂動——他要是前去他處，梅洛絕對會來直搗索菲亞堡；相對應，他若是一直按兵不動，高文的其他兩翼戰線便會有大舉動。
看來，敵人也是預先做了功課，吸收了當初瓦西裏二世在圖拉真門慘敗的教訓。
而帖撒羅尼迦南部戰線上，尼卡旅團和奧普希金旅團繼續大打出手，他們掃蕩阿索斯聖山抓捕了前大牧首後，便推進到了塞薩洛尼基城和布拉納斯會合，此後指揮權即全部統於布拉納斯之手。
得到這個消息後，瓦爾達爾河穀的許多突厥、塞爾維亞、希臘小貴族、傭兵們都雲雨般南下，匯聚到馬其頓佩拉城的君王伊薩克.科穆寧身邊，要和布拉納斯的“腓立比方麵軍”決戰了！
佩拉城內，揚旗出軍的伊薩克躊躇滿誌，他原本帶了四千兵從都拉佐來到此，現在各方豪傑擁在他的麾下，實力已有一萬五千人之多，哪怕是和對麵布拉納斯的三個旅團比起來也不虛啊！
“更何況我還有近三千名善射的瓦達瑞泰騎兵，騎兵實力還淩駕在那個布拉納斯之上。”
“更更何況，布拉納斯是何許人也？本不過色雷斯的區區農兵貴族家兒子，更是我的手下。我伊薩克.科穆寧，曾經的帝國塞巴斯托克拉特，現在偉大的伊庇魯斯專製君王，我的宿敵隻能是高文，小小的布拉納斯算得了什麽？”
抱著這樣偉大的指向，伊薩克.科穆寧不守反攻，來勢洶洶，逼近了塞薩洛尼基城西北的維勒雅德斯河處立營，距離城牆不過三個古裏！
當時布拉納斯正在城中整訓隊伍，統一三個旅團的編製和指揮，準備隨即越過瓦爾達爾河出征，得知伊薩克居然主動來了，不由得大為驚恐，還以為對方留有後手，一度嚇得不敢冒然出城。
於是伊庇魯斯國的大軍就這樣綿延列陣，從河曲一直到瓦爾達爾河的入海口處，平原上鋪得營帳和旗幟鱗次櫛比，隨後伊薩克派出瓦達瑞泰騎兵們四出抄掠，來供應軍隊的食糧，一時間整個帖撒羅尼迦半島震恐不寧。
麾下們找到布拉納斯，要求進行小規模的騎兵戰，來試探敵人虛實。
這會兒布拉納斯才醒轉過來，“下令集中所有的旅團附屬騎兵，分隊和靠近郊區的敵人進行搏戰！”
塞薩洛尼基城下濃煙滾滾，布拉納斯和將官幕僚站在城牆上，細心觀看著郊野敵我騎兵的衝突，同時也派出斥候，去頻繁偵察伊庇魯斯國軍隊的底細。
很快結果就出來了：伊薩克.科穆寧的軍馬總數大約一萬五千，其中核心隊伍四千到六千，居於營地中央，多是自伊庇魯斯和第拉修姆招募來的步兵，騎兵則是瓦爾達爾河穀裏居住的異族人，分布兩翼。
布拉納斯有些目瞪口呆，“就這樣他居然來到這座設防堅固的城市下？”
但接下來的事更讓他感到驚詫，伊薩克的軍隊製造了許多雲梯、攻城塔等器械，蜂擁抵進塞薩洛尼基的城牆，居然要攻城—攻城—攻城......
於是三個旅團的弓箭手和射擊軍沿著整個西牆站了數排，輪番射擊伊庇魯斯攻城的軍隊，還飛擲輕火油罐、排放蝦須炮，把伊薩克的士兵打得傷亡慘重，傷死者鋪滿了城牆和壕溝下，許多被衝到海水當中，飄飄浮浮。不久，布拉納斯集中了三個旅團共十五個中隊的附屬騎兵，又自東北角衛城小門躡出，猛襲了對方毫無紀律可言的劫掠隊伍，殺死許多人，將其逼回己方營地再也不敢輕舉妄動。
接著布拉納斯下令：守衛者旅團和尼卡旅團左右互持，出城牆布陣，順著大道直逼伊薩克位於維勒雅德斯河的營盤搦戰。
伊薩克也奮勇殺出，他先集中所有精銳開始猛突布拉納斯的左翼，並派遣了最強大的騎兵打頭陣，但騎兵在海岸的砂礫地上無法發揮衝勁，很難突破尼卡旅團的步兵防線，無數士兵的鎧甲、頭盔就像是海魚群在夕陽下閃閃發光的鱗片，刀劍槍矛互砍濺出的血就如同海潮帶來的泡沫。
不久，右翼守衛者旅團戰線也爆發激烈的血戰，布拉納斯企圖親自督促這個旅團持矛突進，要擊潰伊薩克的左翼戰線，但伊薩克卻在後隊裏隱藏許多伊庇魯斯、第拉修姆的山民箭手，萬箭齊發，呼嘯如雨，給守衛者旅團的矛陣造成很大的損害，一時間戰局陷於膠著。
關鍵時刻，原本埋伏在城北羅勒山腹地，奧普希金旅團四個支隊忽然鼓噪殺出，他們跟在所有旅團騎兵後，自右側迂回到了伊薩克大營裏四處縱火混戰。軍心大跌的伊庇魯斯全軍，像群被火燎燒到的蜂群般敗退，死者疊滿了維勒雅德斯河，營地和輜重也被徹底丟棄。
布拉納斯便和己方騎兵合流，奮勇追擊伊薩克。
但追到更西側瓦爾達爾河的石橋邊時，伊薩克預先留置的五百名騎兵蜂起，圍堵住了布拉納斯和騎兵們，大肆射箭砍殺——三個旅團簡選來的附屬騎兵但凡上了石橋的，頓時被殺死一百多人，幾乎無人生還，布拉納斯慌不擇路，踏著泥沼地才逃了回去，差點性命不保.......
這場維勒雅德斯河戰役打得非常迅速猛烈，短短一日就結束了，伊薩克雖敗猶榮，布拉納斯雖勝但險象環生。