鄭三捏下了一小塊餅子，從水囊倒出點水將它浸潤了，軟化了之後，才小心地喂到小女孩嘴裏。
見她喉頭微動，不自覺地咽下去之後，又喂了幾口水下去，才靠著牆原地坐下，開始吃自己的那一份餅子。
並不很好吃，幹幹的梆硬，還有點剌嗓子，這種幹糧畢竟是行路上吃的，能保持幹燥不壞才是最重要的，而且起碼用料紮實，對他們來說已經是難得的食物了。
今日運氣倒也不錯，原本他隻是想偷偷跟在隊伍後麵，趁他們夜晚休息，最警惕放鬆的時候，偷偷看看有沒有機會摸點吃的回來。
畢竟他們都是那個老頭撿來的乞兒，學了些行竊的技能，其中他是最會嘴上花花的，極擅長和人交談間引開對方的注意，趁機偷走錢袋，鄭四卻是手上功夫最好的，而且年紀小，不引人注意。
原本他們倆遠遠看去，還以為這車隊隻是尋常的商隊，便商量著一起偷摸點吃食，卻沒料到還沒靠得多近，立馬就被護衛發現了蹤影，特別是那個綠眼睛的，明明年紀差不多，力氣恁大。
鄭三不自覺摸了摸額頭，那裏感覺磕在地上都撞出了一個包，他嘴裏罵罵咧咧的，還好沒把自己的手給折了，那不得虧死。
其它幾個小孩也湊了過來，看了看這個不太熟悉的妹妹，眼神有些擔憂，“三兒哥，她，二十三是不是醒不過來了啊。”
那老頭沒什麽文化，撿來的小孩都隨他姓，也不會取什麽正經名字，就按撿來的順序來一個個叫下去，叫這個剛撿來沒多久的小孩二十三，當然也不是真說老頭隻撿了這麽二十來個孩子。
其實還有更多，但是死得也多，甚至還有那種病得要死，老頭剛撿回屋子裏就咽了氣的，所以老頭往往先不給他們名字，等過段時間見人立住了才取個名字。
這個小女孩自然也是老頭前些日子不知從哪裏撿來的，但是跟他們這些被扔掉的，家裏人死光了上街乞討的不一樣，看上去白白淨淨的，手裏也沒什麽繭子，一看就是那些富戶家裏好好養著的小姐。
隻是不知為什麽被老頭撿到了，身上還穿著明顯不是很合身的舊麻衣，撿來時還發著高熱，老頭倒是給她買了一劑退燒的藥，嘴裏嘀咕著，能不能活下來看她自己的造化。
最後這小孩倒真是挺過去了，不過老頭也沒真想讓她留下來，畢竟這一看就是大戶人家的小姐，說不得就是被人販子偷來的，老頭還去尋了認識的人去衙門裏打探消息，隻可惜衙役都說如今青州城裏沒有哪戶大人家中丟了孩子。
老頭便暫時將她留了下來，還沒等想好該怎麽安排她，城裏便鬧了瘟疫，老頭也中了招，躺在屋子後頭氣都喘不上來。
屋子裏的人嚇得要死，一下子偷摸走了許多，隻剩下他和鄭四，還有幾個年紀小點，不知道怎麽辦的小孩，他倒是也想走，畢竟城裏的死人實在是太多了，街尾那個賣菜的，前一天還見過，看上去精精神神，沒啥毛病的，結果第二天家裏就掛起了白幡入了棺。
他帶著一群小孩出了城，留在了這處他們以前發現的偏僻宅子底下的地窖裏，鄭四倒是倔得很，還留在城裏照顧那老頭，他沒辦法，也回頭找去了。
醫館買藥的人太多了，大夫卻不見蹤影，他隻得靠著自己的身手溜到後院偷了一帖藥，還把自己身上的銅板全都留在煮藥的台子上了。
他們雖然是偷兒，但是老頭一直告訴他們，大夫醫師是不能偷的，沒準哪日生了病，找大夫來看，一看還是自己偷過的，那可真是倒大黴了，隻是今日實在是沒法子了。
可惜那藥煎好了還沒喝上兩口，老頭就走了，他們倆身上沒錢給老頭買棺木了，便索性在後頭挖了個坑把老頭埋了，這才離開。
鄭三本想著一齊去京城，畢竟那裏可是皇都，離青州不遠，那處肯定比這裏繁華多了，或許憑他們的手上功夫，也能勉強維生，到時候再看看能不能使點銀錢找個夥計跑腿當當。
隻是這幾個小孩實在是不好安排，帶上他們本就是拖累，更不好行路，倒是說不得連京城裏都到不了。
那幾個熟悉點的小孩倒還罷了，這個撿來沒多久的小女孩是真的麻煩，本來他和老頭也想著，說不定真是哪個大戶人家丟了的小孩，要真是如此還能得上一筆賞金。
隻是如今青州都亂了，哪兒還有功夫給她找家裏人呢，再說帶上她也多了一張嘴，就更麻煩了。
或許是看出了鄭三的想法，那小女孩之前便湊到他麵前，希望他能幫自己找父母哥哥，繼而摘下了自己手上的五色彩繩。
這彩繩是此地居民經常為小孩祈福帶上的，特別是安平節時，大街上大大小小的小孩手上都有這麽一條，並不稀奇。
或許也是因為這個原因，人販子將她身上的玉鐲金鏈什麽全都摘了下來，剩下這個一看就不值錢，便留了下來。
那個不記得自己的全名，隻知道自己叫茵茵的小女孩，將彩繩塞到他手裏，在他耳邊輕聲說，剪開外麵的彩繩，裏麵有幾股金線。
鄭三看著手裏的彩繩，這才下定決心將她也一起帶上，到時候去到京城裏為她認真打聽一番也就是了，家中居然能如此謹慎，說不定還真的是京城裏的貴人呢。
可惜這小孩運氣不好，身體虛弱，在這當頭又生了病，燒得臉通紅的，開始說起胡話來，鄭三心裏念著，我給你找了食水來，隻是如今這樣的境況可找不到藥材，就看你自己能不能挺過去了。
若是實在不行，那也沒辦法了，到時將她收斂了，看看有沒有機會能打聽到她家裏人的消息，好告知她的下落，將她遷回家去。
“不知道，看老天爺想不想把她收去吧。”鄭三搖搖頭，看著躺在那裏的茵茵，猶豫了會還是留了一小塊餅子在她旁邊。
嘴裏還嘟囔著，總得吃點再走吧，可別真成餓死鬼了。
“哥，這水？”
一旁總是在沉默著的鄭四將自己手裏的餅子吃完，實在是渴得很，便拿起那個水囊喝了一口，然後極為困惑地放了下來，還咂了咂嘴，仔細回味了一下嘴裏的味道。
“好像是甜的。”
一旁守著的幾個小孩聽到這話，一個個眼睛都亮起來，他們平日裏可沒什麽機會能嚐到甜味，往往偶爾得來一兩顆飴糖，都恨不得放個十來天半個月，想起來就舔一口。
“什麽，甜的？”
“讓我也嚐嚐。”
笑鬧間，幾人將水囊遞到鄭三麵前，他也仰頭喝了一口，確實是甜的，然後看著幾個小孩期盼的目光，又將水囊遞過去，讓他們每個人都嚐嚐。
“哇，真的有甜味，好香。”
“這個甜水好好喝。”
“難不成貴人們喝的水全都是甜的嗎，那可真享福啊。”
幾個小孩嘰嘰喳喳地討論著，他們從鄭四那裏聽說了是個過路的，要去往青州的貴人送的這些食物，自然也以為這些食物或許真是貴人們每日的吃食呢。
鄭三和鄭四對望一眼，他們也想不明白為什麽，或許隻是那人太過善心了些吧，總不至於浪費這些東西來騙他們。
“哥，我們接下來要往哪兒去？”鄭四低聲問道。
鄭三原本自然是計劃著去京城的，況且還有了茵茵給的金線，也算是有點本錢，或許也能某個營生安頓下來，起碼能活下來。
隻不過最為困難的還是這一路艱險，他還帶著幾個小的，若不是生了瘟疫，他是不會離開青州跑到別處去的，畢竟人離鄉賤，到哪裏別人都把他們當流民看待的。
隻不過，這不是實在沒辦法了嗎 ？
如今，他想起臨走前聽見的那一番話，朝廷派了人下來賑災，還會施粥嗎？那是不是說，青州有救了，他們也不用一路奔波跑到皇城裏去了？
他看著鄭四，雖然對方問了一句就沒再開口，但是他明白，老四肯定也是想回去的，不然的話她也不會開口問了。
“好，先不去京城那邊了，我們明日去城外看看情況再說。”
他們倆開始和幾個小的解釋起來今日之事，鄭三鄭四一向不把他們當成什麽都不懂的小孩，畢竟有些時候小孩子才更加眼明心亮。
再者說如今他們還能帶著這幾個小孩，隻是將來誰又說得準呢，說不定下一刻大家就分散了，他們多了解一些多知道些事總不是什麽壞事。
眾人說話間，並沒有注意到，身後原本躺在稻草堆上，臉色通紅還有些難受的茵茵，臉上的燒紅慢慢退去，神色也開始變得緩和下來。
時間流逝，漆黑暗沉的夜晚逐漸過去。
第二日還不到正午，薑虞一行人已經可以看見不遠處的青州城門了，眾人幾日行路下來已經略顯疲憊的神態一下子精神起來。
“青州，到了。”
作者有話說：