第2章 送衣
翠兒姑姑不知道和浣衣局的掌事說了多久，我站在門外候著，看見一株潔白的槐花開得璀璨。這樣安靜的樹，原來開起花來也是一般的燦爛和濃烈。
我忽然想起自己在沈府的時候，那時我自然還不是在這宮闈之中卑微求生的宮女。我是山陰沈氏的女兒，名叫沈碧清。我的父親是當朝的震武將軍，他離開我們的那一年，槐樹也是開得這樣好。母親還說，等著父親回來的時候，我們可以做槐花糕來吃。我和母親在槐樹下鋪開了一張潔白的錦布用來收集手掌大的槐花，可惜父親卻沒有機會吃到這些糕點。
他凱旋回朝的時候，據說在城門外謀反。他和親衛兵全都死在了城外，我沒能看他最後一眼，迎來的卻是一群凶神惡煞的官吏士兵。
皇帝對謀反的人一向沒有寬容慈悲之心，宣讀聖旨的時候，我根本聽不清那個內侍尖利的嗓音在說些什麽，隻覺得腦袋裏亂轟轟的。
父親當然不會謀反，我們沈氏世代忠良，與琅琊王氏、閶門謝氏並稱三大貴族。這樣烈火烹油的富貴，又怎麽會想到要去謀反呢。
但聖旨既然說父親謀反，那想必便是謀反吧。
皇帝將所有成年男性都抓到大牢裏去，他不會放過這些人，後來傳出消息，除了十歲以下的稚童被流放寧古塔之外，其餘的果然全都在午門外被砍頭了。而我們這些女眷，全部為沒落為奴籍，要麽分配到宮裏做宮女，要麽就賞賜給某些大臣做女婢。
皇上對我們還算有最後的仁慈，否則身為叛逆之城的妻女，其實全都應該發配到軍營之中去做軍妓的。
整個家裏哭鬧不休，我站起身來，這才發現自己今天穿了一件素色雲紋的長衣。
披麻戴孝，這也算是遙遙送了父親最後一程。
直到我推開門的時候，發現母親用一根白綾將自己吊死在了房梁上。我下意識後退了一步，一直以來忍住的眼淚終於決堤而出。我以手覆麵，跪倒在母親冰冷的屍身旁，隻覺得眼前一切都渾渾噩噩。
我並非對父親沒有感情，隻是他一生忠君愛國，而且身為沈氏的族長，他一天要處理的事情太多，他無法看顧自己每一個子女，我始終也對他有著淡淡隔閡感。但母親不一樣，母親據說從前是一個青樓的歌女，父親不顧一切將他娶進門做妾室，當年舉案齊眉，到後來漸漸稀鬆平常。
在母親身上，我看見了男子的心是多麽善變和不可依靠。然而母親始終不辨不爭，她的一生好似一朵花的沉靜雍容，即便出身卑微，卻也有大家閨秀也難以企及的氣度與風華。我一心仰慕著母親，然而沒想到，她卻在此刻結束了自己的性命。
許多年後我才明白，母親的隱忍和安靜，並不代表她已經不再愛著父親。她的愛這樣濃烈和深刻，迫使她難以接受父親的死亡，她也隻好跟著一起死。
她竟然將自己的性命，殉給了那樣一個喜新厭舊的男子。我的手觸碰著母親冰冷的麵頰，想起她巧笑倩兮的容顏，就像是江南水鄉翠綠的一麵湖水。
可是，她再也不會對我笑了。而我，我也隻能尊重母親的死亡。
我從來不知道沈氏有這樣多的烈性女子，我的兩位嫡親長姐和那位出身名門的大夫人，在得知自己的命運是被送進官家做奴婢的時候，在自己的房裏紛紛吞金而死。官差門對這件事抱著默許的太多，這也是皇帝的仁慈，他讓這些十指芊芊不染陽春水的女子們，選擇了體麵的死亡，而不是逼著她們出賣自己的尊嚴苟且活著。
這是門閥貴胄的氣節，是到那一天，我才對那兩個嫡親的姐姐刮目相看。
我卻並不想死，就算真的要死，也不要死在這陰冷而無情的沈府之中。當官差來臨的時候，我順從而安靜地被他們帶進了皇宮。雖然從曾經錦衣玉食的貴族小姐到了命如草芥的宮女，但好歹是活著的。
入了宮之後，日子就變得格外緩慢起來。一寸又一寸的光影，在紅牆黛瓦之上流轉，驚不起宮闈之中半點漣漪。
我冷眼旁觀，想知道父親身死之後，他一生為之效忠的國家，到底會經曆怎樣的變故。
天下如今三足鼎立，我所在的南朝風流瀟灑，百年富庶的安逸讓這個國家人人稱羨。然而就想果實成熟之後的盡頭，唯有腐壞一般。這個國家對奢靡的享受已經成為一種偏執，掌握權力的貴族們日日笙歌，然而最底層的百姓哀嚎之聲卻響徹九霄。
北國民風更顯彪悍，在父親死去之後的兩年，他們掠去了燕雲十六州。
當今皇帝一意求和，別說搶回自己的土地，更是獻上金銀珠寶無數，隻求換來兩國之間短暫的和平。聽到這樣的消息，就連我都嗤笑了一聲。
北國的國主何等雄才大略，他要的不是金銀貢品，他就像是所有承天命而出的君王一樣，他的目光是所有遼遠的土地，他要無上的尊榮，而不是和南朝的君主一樣，沉湎在婦人的胸口。
現在皇帝憂心忡忡，是因為傳聞之中南疆的大理王也向南朝伸出了屠刀。
他殺了我的父親，那個可以替南朝保衛太平的男子，無異是自毀城牆。
“站在這裏發生什麽呆？還不快進去，劉姑姑答應我會好好待你，碧清，你自己要千萬保重，到了二十五歲的時候，所有的宮女都會被放出去。你要熬到那個時候，好好活下去。”翠兒姑姑從裏麵出來，麵色鄭重道。
我終於回過神來，想必是那一樹槐花過於耀眼，所以我才會起了方才那樣繁雜心虛。此刻聽見她叮囑，連忙行禮如儀道：“多謝姑姑教誨，姑姑對碧清有再造之恩，若有機會，日後必當結草銜環以報。”
她輕輕笑了起來，伸手摘下自己手腕上的翡翠鐲子遞到我手裏，“有你這句話，姑姑就已經滿懷安慰了。這隻鐲子你好生收著，是姑姑一點心意。”
我還來不及推辭，翠兒就已經走得遠了。
她才放走，裏頭便出了另一個宮裝婦人。對方梳著端正的發髻，用一支玳瑁簪子。那簪子做工精細，然而式樣卻已經是很多年前的了。石榴花重疊明滅，像是對方肅然的眸光。
她看了我一眼，沉聲道：“跟我來吧，這裏是浣衣局，專門為各位主子娘娘們浣洗衣物的。到了這裏，就再也沒有什麽主子貴人，不過是最卑賤的宮女，做的也是最卑賤的活，你明白了麽？”我亦步亦趨跟在身後，低低應了一聲。
“翠兒要我照顧你，我和她是手帕交，自然不會為難你。但你是公主發配過來的，若是對你格外偏寵，其實是害了你。”劉姑姑腳步不停，神情依然嚴厲，然而語音卻柔和了一些，“你也不要怪我，入了宮，奴才的命，其實都由不得自己。”
“奴婢知道。”我抿了抿唇，神色卻是安然的。這個道理，從我入宮那一天起，就已經明白了。
父親當年承襲一等公爵，戰功顯赫，沈氏更是屹立百年不倒的名門望族。可是天意從來高難問，皇帝一聲令下，這烈火烹油的富貴，就成了殺人的利器。我早就已經不再是沈氏那個嬌滴滴的小姐，而成了皇宮內院之中最卑微而低賤的宮女。
在浣衣局做事其實也有浣衣局的好處，從前伺候倩珍公主，每一日都戰戰兢兢。她不喜歡我的原因，我始終不曾猜透。然而翠兒姑姑曾經若有若無的暗示，我長了一張太美貌的麵孔，公主也是女人，雖然待字閨中，然而女子對容貌有一種與生俱來的偏執和自傲。她一直以為自己長得很美，卻沒想到一個罪臣的女兒，如今為奴為婢，卻有一張比她更美的臉。
我從來不覺得自己生的美，每每臨水自照，總覺得這眉眼不過有幾分像是娘親而已。
這樣便很美麽？那她見了娘親，不知道又該是氣成什麽樣子？
冰涼的井水刺得手有些發寒，如今天氣乍暖還寒，鉑則下了好大的一場雨，連皇宮之中都開始彌漫起白茫茫一片水霧來。我在井水邊洗著衣服，那是一件寬大的長衣，上麵繡著華麗而繁複的紋路，像是某個妃子的衣服。
四周清淨無聲，隻有棒槌敲打著衣服發出啪啪聲響，手中的皂子散發著淡淡香氣，如果不是每日都要洗這麽多的衣服，在浣衣局做事，反而是清淨的。
大概半個時辰之後，我將所有的衣服都洗了一遍再擰幹，一件件掛在竹竿上。偶有風來，吹動這些華麗而無主的衣衫，看上去就像是一群飄忽的鬼魅。
才剛剛回到自己的房間，就聽見門外傳來嬉笑聲，其中有一個推開窗探出頭來，見我坐在房中歇息，連忙笑了起來，“我們幾個約好了去後去采花來做胭脂，妹妹幫我一個忙可好？”
我含笑站了起來，“姐姐客氣了，不知道妹妹能幫什麽忙呢？”