山簡從京城帶來了朝廷中的近況，啟聖帝甫一登基便開始推行中央集權，要撤內閣，收回大學士的議政權，家國大事全由帝君一個人說了算，同時廢黜藩王封號，收回封地，僅許諾兄弟們食邑千戶，對於從小錦衣玉食的王爺們，食邑千戶簡直是打發叫花子的錢。
但崔頡有的是名頭，說大楚連年征戰，國本不穩，收繳藩王轄地是為了集中更多的糧食賑濟受苦的百姓——這是絕對的睜著眼睛說瞎話了，要賑濟百姓，不能號召兄弟們掏錢麽，非要把人全部家當充公？
此舉在兄弟們當中引起了公憤，不過對於一心擁護崔頡的老臣們來說，撤藩倒是一件好事，否則王爺們跑到山高皇帝遠的地方去，隱忍三五年屯兵造反可怎麽辦？因此君王扯著天下仁義的謊，官員們也跟著圓謊，全都一副慈悲嘴臉。
“連自己兄弟都能逼死的畜生，怎麽會把天下百姓放在心上？”崔繹對兄長的此舉深感不齒。
山簡笑了笑，說：“但凡被他放在心上的，最後都是要死的，他若真不把百姓放在心上，倒也是百姓之福。”
三人邊吃邊聊，說起了許多崔繹離京之後發生的事，持盈心裏一直記掛著程奉儀，礙於自己現在的立場尷尬，才不敢寫信回去，於是向山簡打聽。
“程大人年事已高，王爺死後不久，就向皇上提出了辭官養老之請，皇上似乎是準了。”崔煥一死，山簡對朝廷裏的大小事就不太了解了，隻能模模糊糊地回答。
持盈稍微放心了點：“程大人能夠急流勇退，也不失為明智之選。”不過翟讓還在朝中做官，想必這一家子也不會離開京城，希望他們不會受到牽連。
可惜樹欲靜而風不止，在持盈暗暗為他們祈禱的時候，洶湧的暗流早已將程家一家子卷了進去。
過了沒幾日，一天上午，崔繹正在營中練兵，忽聽得人通報說謝永來見，心中覺得奇怪，謝永還從沒主動來找過自己，便吩咐士兵們自去操練，自己去營帳裏見謝永。
謝永在帳中焦躁地走來走去，一見崔繹撩簾子進來，就急忙遞上手中的一封信：“王爺，這是剛從京城來的信，大事不好了！”
“什麽事大驚小怪的？”崔繹隨手接過信，旋身在將軍榻上坐下。
謝永急切地說：“北狄使臣已抵達京城，長孫大人奉命與來使商討議和之事，北狄人要求割讓燕州、甘州共計十五個縣，其中燕州就要割讓十一個縣！另外還要上繳黃金十萬兩，大米八萬石，絲綢布匹……”
謝永還在背書一樣重複議和條款，崔繹已經在信中發現了更恐怖的事：“什麽？！和親？！”
崔頡寫給謝永的信中寫了許多東西，都是與燕州有關的，其中更提到了一件可怕的事——封程扈侄女程奉儀為雍和公主，嫁給北狄王呼兒哈納，預計下個月中旬會經過燕州西部。
為何是程奉儀？崔繹的嘴張得能吞下一個拳頭。
且不說程奉儀隻是個官家女子，與皇室沒有半分關係，怎麽排也不該排到她頭上去，更重要的是程奉儀已經嫁人了！而且孩子都生了！
崔頡在想什麽？
北狄王又在想什麽？
“王爺？王爺？”謝永見他一臉火山即將噴發的表情呆坐在榻上
，提心吊膽地喚了幾聲。
崔繹瞬間清醒，唰地一下站了起來：“來人！”
帳外親兵進來，崔繹命令道：“派兩個人分頭去請百裏先生和山先生，就說本王有大事要同他們商量，一炷香時間內趕不到，就扒了上衣圍著城牆跑三圈！”
親兵被他嚇了個慘，忙不迭地滾出去半是，崔繹深深吸了一口氣，邁步就要出門，見謝永還站在旁邊，就道：“還愣著做什麽！”謝永趕緊跟上。
騎上金烏，崔繹狂奔回王府，山簡不用去府衙做事，倒是喊一聲就過來了，百裏讚正在一堆折子裏焦頭爛額，還被撂下“裸奔”的威脅，一路小跑著趕過來，氣喘噓噓地問：“有什麽天大的事，不來就要上城牆，朝廷打過來了？”
山簡坐在椅子裏喝茶，持盈已經看了一遍那信中的內容，此刻抬起頭來，臉色蒼白如紙。
“割地、賠款、納貢、和親……真是一樣也不少，”持盈緊攥著手中的信紙，眼眶通紅，“誰出的餿主意，竟要程姐姐一個有夫之婦去和親！”
百裏讚擦汗的動作停了，疑道：“程夫人去和親？”
持盈將信紙遞給小秋，自己扶著額低下頭去。
百裏讚接過小秋遞來的信，飛快地掃了一遍內容，也發出了和他們一樣的疑問：“怎麽會讓程夫人去和親，曆朝曆代隻有公主、郡主、宮娥去和親的，怎麽會讓一個已經嫁了人的非皇室女子去和親？謝公子，這其中是否有什麽內幕？”
謝永一副事不關己的口氣：“之前皇上在密信中確有提到北狄王呼兒哈納對程夫人特別感興趣，但並沒有說是什麽原因，隻讓我設法隱瞞此事，不要讓王爺知道。”
“利用呼兒哈納和王爺相互製衡，贏得中原休養生息的機會，這是我去年秋天給崔頡的建議。”山簡忽地道。
百裏讚撫著胡須眉頭緊鎖：“若是王爺知道呼兒哈納要從燕州路過，多半會伏兵殺他，北狄議和的隊伍不會超過三千人，燕州軍有兩萬，有王爺帶領，應該足以將其殲滅。皇上應該是防著這一點，隻是……唉！”
山簡使的是驅虎吞狼之計，至於崔繹和呼兒哈納誰是虎誰是狼，或者最後兩敗俱傷，對崔頡來說都是極好的，站在常人的立場，必會對這種引狼入室的行為皺眉，但山簡就是這樣一個人，主公隻求結果，他也隻在乎結果，中間會死多少人，死的都是什麽人，他一概不在乎。
百裏讚對這種做法不敢苟同，不過也知道這是處於崔頡的位置最佳的處置方式，鷸蚌相爭，漁翁得利，最後的贏家都是他崔頡。
“關於程姐姐去和親的事，大家有什麽看法？”持盈心裏實在是擔心的不行，這件事無論從何種角度來說都太過詭異，她怎麽也想不通，“皇上為何挑中了她，不，應該說，呼兒哈納為何挑中了她？程大人已經辭官，翟公子也遠遠達不到出席皇上招待來使的宴會的資格，北狄王是怎麽會知道程姐姐，又為何要娶她？皇上怎麽能同意呢？”
崔繹摹地出聲：“持盈。”
持盈話聲一收，低下了頭。
堂中三名謀士各自低頭沉思，不過這種亙古未有的奇事，就是想也想不出什麽名堂。
這時，下人來報楊瓊求見，崔繹點頭：“讓他
進來。”
楊瓊大步流星地跨過門檻走進堂屋內，手中握著一封信函：“王爺，有一封京城來的信送到軍營。”
又是京城來的信？崔繹道：“誰寫來的？”
楊瓊似乎也是跑著來的，鼻尖上汗珠閃閃發亮，答道：“是程夫人的相公翟大人。”
持盈謔地就站了起來：“快把信給我！”楊瓊不敢怠慢，趕緊雙手呈上。
信封很厚，也不知翟讓寫了多少東西，持盈手指發抖，怎麽也拆不開信封，崔繹默默看了一陣，伸手取過她手中的信，揭了火漆，抖出厚厚一疊寫滿字的信箋。
一張沒看完，持盈的眼淚就開始往下掉，堂中人人麵麵相覷，百裏讚猶豫了下，不知道該不該開口，崔繹掏出帕子給她，持盈搖搖頭，又繼續往下看，直到把五張信箋都看完了，才轉手遞給崔繹，兩手抓著帕子捂住了臉。
“信中說……”崔繹看完信，眉頭緊皺，“小秋，扶夫人去休息。”
持盈抽泣著努力止住哭：“我沒事。”
崔繹於是向一群急著想知道究竟發生了什麽事的人說明：“翟讓在信中說，程夫人的亡母，年輕時候跟隨恩師四處遊曆，一次到塞外采集草藥，機緣巧合之下，救了當時還是王子的呼兒哈納一命，呼兒哈納想娶她為妻，但遭到了拒絕，於是一直對這件事耿耿於懷，正好大楚要同北狄議和，呼兒哈納便提出了要人。”
楊瓊不知前情，愣愣地反問：“可是程大人的夫人不是已經過世了嗎？”
百裏讚茫然自然自語：“所以他就要帶走恩人的女兒，而不顧對方已是有婦之夫，這還是報恩嗎？這分明是報仇啊。”
楊瓊麵現驚訝之色：“先生此話怎講？”百裏讚把崔頡的來信遞給他，楊瓊看了幾行，臉上的表情變得近乎恐怖，猛地抬頭看向崔繹：“這信上說的都是真的嗎！王爺？”
崔繹神情肅穆，聲音低沉緩慢：“有翟讓的信作證，應該假不了。”
“這麽離譜的事，皇上竟然也答應了？！”楊瓊不可思議地大聲問。
持盈這時已經控製住了情緒，擦去了臉上的淚水，竭力用鎮定的語氣說：“皇上一開始並沒有同意，呼兒哈納說……隻要有人單打獨鬥能贏得了他，就放過程姐姐，可一連派上去七八個大內侍衛，無一例外地落敗，最後……翟公子親自輪著刀下場……”
百裏讚倒抽一口氣，忍不住道：“子成連鋤頭都沒怎麽使過。”
持盈點點頭，聲音還微微有些顫抖：“是啊，寫這封信的時候，他八成還躺在床上起不來呢。”
山簡歎氣道：“簡直喪心病狂。——不過，王爺，夫人，你們是否相信七八個大內侍衛，一個不是呼兒哈納的對手？”
所有人都是一愣，楊瓊臉漲得通紅，額頭上青筋暴跳：“你的意思是——”
“我認為這是崔頡安排好的戲碼，”山簡將空茶杯往旁邊一放，視線在眾人臉上走了一遭，“他既然急著和親，必然不會撂了呼兒哈納的麵子，反正翟子成也打不過人家，隻需對天下人表示‘朕盡力了’便足以，犧牲一個與自己沒有任何關係——不，和自己的敵對陣營關係頗佳的女子，來贏得太平的局麵，何樂而不為？”
（本章完）