光陰似箭，轉眼間，九兄弟已在湖邊住了一個多月，大千世界也到了寒風呼嘯一年將盡時節。這一個多月裏，九兄弟因成功救治瘟疫病人，被當地老百姓視為“神醫”而聲名遠播，瘟疫過去，仍有百姓不時慕名前來問醫求藥。雖然每天處於緊張忙碌的狀態，但他們始終沒有忽略更沒有忘記一件事，那就是打探父母家人。不管是誰，隻要遇見從家鄉方向過來的人，總會湊上去詢問一番。提起廬江的何任俠，但凡多少知道一些情況的人，說法似乎都差不多，都是淮南王自殺前，他就攜帶家人出逃了，不知去向。消息的可靠性，從不同渠道、不同人那裏得到印證，讓何氏兄弟漸漸放下心，堅信隻要家裏人是平安的，總會有見麵的一天。
這天晚上，操勞了一天的兄弟們又圍攏到一郎身邊，你一言我一語地閑聊。話題不知不覺又轉到父母和四個姊妹身上，四郎說：“我們聽到的消息應該不會錯。老父是個有膽有識，深諳世事的人，雖然有些愚忠，但在危險來臨之際，肯定不會置家人性命於不顧，一定會想方設法逃脫。隻是到哪裏去了，估計極少有人知道，所以說來說去沒有人能說得清。如果真要來閩越國找我們了，時間這麽長，即使走得慢，我覺得也應該到了，唉——”
聽到四郎擔心之意，溢於言表，一郎正要開口，二郎搶先接過話，說：“淮南王謀反引發的逆案雖然已經過去幾個月，但這種事關政權安危的大案，朝廷肯定不會那麽輕易就放棄追究，必然明裏暗
裏對所有參與者繼續尋查捉拿。老父飽讀史書，謀略政事多年，一定深知其中凶險。像淮南王、衡山王這樣被當今聖上看重的皇親國戚，最終都難逃一死，何況自己是區區一介平民，一旦被擒，必將難逃死罪。因此，我想老父既然帶領家人僥幸脫逃，隻要事情沒有徹底平息，危險沒有完全過去，肯定會繼續深藏，不露一絲蹤跡。我想，這也是所有知情者隻知其一、不知其二的原因，反過來看，大家越說不清父母他們的去向，他們就越安全。大哥、我和大家都一樣，時刻惦記父母和妹妹，希望能知道他們的確切下落。現在瘟疫逐漸平息，我們也有了空閑時間，不如趁此機會盡快籌些錢，買上幾匹馬和兩架車，留下幾個人在這裏守候，其他人悄悄返回廬江，打探一下父母和四位妹妹的確切去向，也好解除我們心中的惦念和惴惴不安。”
“二郎四郎說的極是。四個多月了，隻要沒有壞消息就是好消息，說明父母他們是安全的，感謝天尊保佑。從明天開始，就按二郎說的辦，大家分頭多去采些草藥、山珍野果和柴草，拿到山下去賣，籌錢買車買馬。”
一郎帶頭稱好，所有弟弟都跟著點頭擁護。然而，九兄弟萬萬沒料到，就在他們籌劃準備回鄉尋找家人的時候，父母家人其實已經來到離他們不遠的地方。
這天，田堡街頭出現了一位兩鬢斑白、操著一口外地口音的男人，領著一個駝背的女人和四個年輕女子四處奔走，逢人便打聽八個失明、一個額頭上長著
一隻眼睛的何姓男子的下落，這個男人正是何任俠。從廬陽郡逃出來後，他帶領家人千辛萬苦、跋山涉水，循著兒子們時有時無的蹤跡一路追到田堡境內，感覺應該離兒子們不遠了，可是問來問去得到的回答都是搖頭說不知道。何任俠覺得十分奇怪，因為按照兒子留下的訊息方向追蹤而來的路上，多少總能打聽到一些兒子們的行蹤，為何到了田堡卻突然像紙鳶斷了線一樣，沒有了一點下落。
接下來的七八天，何任俠獨自一人整日在外四處尋找打聽，不要說吃飯，有時跑了一天連口水都喝不上，嗓子眼幹得冒煙。直到天黑透透，外麵幾乎沒有了行人，又渴又餓又累的他，才拖著兩條像是灌了鉛的腿，一步一步往家挪。其實，對何任俠來說，這段時間他是寧願一個人呆在外麵，哪怕身體再遭罪、再受累也不怕，也能吃得消，現在讓他最痛苦的是想回又怕回的家。每次，無論多晚，老妻和四個女兒都會倚門翹首等他回來。隻要一看到他，老妻就會向前走兩步，瞪大眼睛急切地掃視他的身後，然後，投來焦急詢問的目光。每當這時，何任俠都難受得無力啟齒，隻能默默地搖頭以對。何任俠心裏明白，此刻，妻子最想得到的是兒子們的消息，除此之外，說什麽都是多餘。每當何任俠搖頭的那一瞬間，老妻似乎心中已有所料，表情木然地扶著女兒立刻回身向屋內走去。何任俠看得十分清楚，老妻轉身的那一瞬間，臉上寫滿了失落，眼神幾近絕望，讓他產生一種痛不欲生的感覺。
（本章完）