一郎走進屋內，發現地上厚厚一層的灰燼裏，撒落著許多燒掉了一部分的竹簡。撿起來一看，除了部分記載鄭槐信某年某月某日甚至某個時辰所做的惡事外，多半竟是鄭槐信趁他人危難之際放出高利貸之事。九兄弟把從三間房子裏以及外麵拾到的竹簡，堆放在房前的地上，差不多有半人高。

原來，從去年夏秋之交開始，這一帶遭遇了幾十年未遇的大旱，一連幾個月幾乎滴雨未下。河流早已幹涸，水井幾近見底，連山上的一些百年樹木都幹死了，被旱災所累的田地裏裂開一道道能放進巴掌的大縫。村民們以往儲藏下來的糧食早已告罄，一些體弱的村民因不堪饑渴之苦，接連病倒死去。麵對步步逼近的死亡陰影，村民們越來越惶恐，不知如何是好，燒香磕頭，祈求神靈保佑救命，成了寄托一線希望的唯一選擇。周圍十裏八鄉的村民穿著專為祭拜做的新衣服，跑了不少路來到這個叫“龍頭村”的龍王觀裏燒香，祈求龍王保佑，給個哪怕是幾個時辰的雨水都行，有的甚至是顛簸幾十裏而來。

村頭這座龍王觀，是鄭槐信的父親三十年前出錢修建的，建好後村裏連續三年風調雨順，因此，一下就得了個好名聲。據說拜求也很靈驗，所以，香火一直比較旺盛，名氣也越來越大，尤其這次碰上幾十年不遇的大旱，前來進香求雨的人更是絡繹不絕。大難當頭，原形立現。有

人竭力行善救人，有人趁危打劫斂財，鄭槐信就屬於後一種人。

從旱災一開始，鄭槐信就打起了龍王觀的歪主意，一天到晚琢磨借這個百姓落難的時機發橫財。先是說這幾年之所以接連幾次出現旱災，都是因為父親沒有把龍王伺候好，連逼帶騙把龍王觀的管理大權弄到手。接著，找借口把代表父親掌管觀內事務的道士換掉，從村裏找來兩個狗都嫌的二流子當幫手。然後在龍王觀的門口設置了一道柵門，前來求雨的村民交錢方可入內祭拜，沒錢的賒欠高利貸才給予放行。弄得不但外村的人，就連抬頭不見低頭見的本村村民，都對他怨恨不已。

這鄭槐信在家原來行四，上麵有三個哥哥，下麵有一個弟弟兩個妹妹，但是其他兄妹都沒成人就早早死了。懂命的人說是鄭槐信的命太硬、太毒，容不下其他人，天生是個吃獨食的種。因此，從小被父親百般溺愛，說一不二，想幹什麽就幹什麽，養成了驕橫跋扈的壞毛病。有一年，家裏來了幾位客人，前一晚答應帶他上山去玩的父親，因為要陪客人，跟他說改到明天再上山。大人說話時，他不停地過來糾纏父親，嚷嚷著要上山，父親好言好語地讓他走開，他不但不走，反而在客人說話時，故意對著客人一連放了幾個響屁。父親嗬斥他一聲，他竟然借機哭著喊著攆客人走，弄得父親下不來台，惱羞成怒，把他拉到隔壁，在屁股給

了一巴掌。這下可不得了，他鬼哭狼嚎地在地上打了十幾個滾不算，還跑到夥房，從灶台裏拽出一把燃燒的柴火，舉著衝進客廳，差點把家裏的房子給點著，硬生生把客人趕跑了。

鄭槐信家庭富裕，並不缺錢，可不知為什麽，他從小就是一個斤斤計較、自私之人，長大後更成了愛財吝嗇之徒。心思一天到晚放在錢眼裏，每隻銅錢在他的眼裏都比鍋蓋還大。說來好笑，連老婆生孩子吃雞蛋他都算計，一個雞蛋切兩半，一天隻準吃半個，剩下半個留到明天才能吃，其他人想都不要想。養的雞、鴨、鵝下的蛋，都被他拿去換錢。沒過幾年，老婆就被他的吝嗇給折磨得病死了。兩個長得像豆芽一樣的兒子，在爺爺的庇護下才算是平安長大。後來，家財雖然越來越多，他卻成了雁過拔毛自己卻一毛不拔的鐵公雞。這次，他把老父送到叔叔那裏，兩個兒子氣不過，都跟著爺爺過去不回來了，也因此躲過一劫。

一郎首先拿起那個寫有“打罵老父……大不孝”字樣的竹球，問“真壞心”可有此事，“真壞心”頓時麵紅耳赤，低頭默認。他心裏十分清楚，上麵記載的正是他要利用龍王觀搜刮村民錢財，父親知道他的企圖後堅決不同意。一怒之下，他不但忤逆把父親打了，連護著爺爺的兩個兒子也一起打了，還把父親驅趕到柴房居住，不給飯吃，逼迫同意。

（本章完）