第一章 十年
花開花落，花落花開。這一年已是大明隆武十年，五月間一個陽光明媚的午後。
“兵者，國之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。故經之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法......”在嶽州城左軍都督府後衙花園的一片竹林裏，一個脆生生的童音正在煞有其事地背誦著孫子兵法。
穿過青翠的竹林，可以看見樹下一個粉雕玉琢的小女孩正騎在木馬上，一邊搖著木馬一邊搖頭晃腦地背誦，模樣甚是可愛。
“......法者，曲製、官道、主用也。”小女孩看了躺在旁邊一張竹椅上閉目養神的父親一眼，烏溜溜的眼珠子一轉，嘴角露出一絲狡黠頑皮的笑，“多算勝少算，而況於無算乎？吾以此觀之，勝負見矣。爹爹！爹爹！我背完了，快帶我去騎大馬，快點！”
她的父親，大明左軍都督府都督龐嶽突然睜開了眼睛，哈哈大笑著就要來抓她：“又想偷奸耍滑！真以為爹爹沒聽見嗎？”
小女孩反應也很快，哧溜一下就從木馬上跳了下來，轉眼間就已經竄出很遠了，一邊跑一邊大叫：“娘！娘！救命啊！爹爹說話不算數，還要打我！”
龐嶽看著女兒蹦蹦跳跳的背影，又是一陣哈哈大笑，重新躺回了竹椅裏。
時間過得真快啊，一轉眼，小丫頭都五歲多了，龐嶽突然在心中感慨道。記得女兒剛出生的時候，自己正率軍在江西與譚泰的大軍作戰。那一戰堪稱湖廣鎮戰史上的經典，譚泰所率的五萬大軍全軍覆沒，隨後湖廣鎮將士又在自己的率領下回師湖廣，與廣西鎮、廣東鎮等數部兵馬把進犯湖廣的孔有德、耿仲明部堵在了臨湘縣境內。又一場大戰之後，孔有德、耿仲明和沈永忠等盡皆授首，其麾下兩萬餘清軍也全軍覆沒。這些事仿佛尚在昨日，可仔細一算，卻已經過去五年多快六年了。
五六年的時間雖然並不算很長，但期間也發生了很多的事情。無論是對於龐嶽個人還是對於天下大勢而言，發生的變化都是顯著的。
那一年年末，譚泰部和孔有德部相繼在江西、湖廣全軍覆沒，滿清可謂遭受了入關以來甚至是自老奴興兵作亂以來最慘重的一次打擊。一大批沙場宿將命喪疆場，七八萬精銳的機動兵力化為烏有，清廷因此喪失了在短時間內再度南侵的能力。已經風雨飄搖的大明王朝贏得了贏得了極為寶貴的休養生息期，猶如已經退到懸崖邊上的人又脫離了險境。
捷報傳來，朝野上下一片沸騰，數省軍民歡欣鼓舞。隆武帝龍顏大悅，下詔大賞有功將士。龐嶽以大功升任左軍都督府都督，授光祿大夫，建衙嶽州。左軍都督府雖然隻是五軍都督府之一，沒有當年的大都督府的那種超然的地位，卻可統轄數個都指揮使司即數省衛所，職權不容小覷。並且，隆武帝為表對龐嶽的信任和器重，取消了原左軍都督府中的左、右都督設置，隻設都督一名。湖廣都指揮使司、江西都指揮使司都由左軍都督府統轄。
而作為清軍南侵期間以身殉國的最高級別地方大員，何騰蛟也得到了身後殊榮。隆武帝下詔厚葬其回老家貴州黎平府，為之罷朝三日，予以隆重祭奠，追諡文烈。並拔擢其子何文瑞入都察院。湖廣總督一職則由堵胤錫接任。
第二年即隆武五年四月，隆武帝下詔將行都遷至桂林。原常德總兵官馬進忠、滇營胡一清等部移駐貴州，合並為貴州鎮，馬進忠、胡一清分別任正、副總兵官。原攸縣總兵官黃朝宣私通韃虜，後又舉兵抗拒朝廷查問，被龐嶽率軍平定。
五月，隆武帝再度下詔，除湖廣鎮原有各營外，湖廣、江西兩省各地非督撫標營的兵馬，如張先壁、郝永忠、金聲桓等部也都聽命於左軍都督府。隆武帝親賜“左府軍”之名，並將改編左府軍下轄兵馬的權力下放給龐嶽，事後隻需向朝廷報備即可。自此之後，“湖廣鎮”的舊稱成為曆史。
當月接了旨，龐嶽便開始著手改編事宜。先按照當初組建嶽州營和永定營的老辦法，對張先壁、郝永忠部和金聲桓部進行改編，三部的騎兵都收歸左軍都督府直轄，步卒都去粗存精、各自縮編為一個營。張先壁舊部改編為九江營，郝永忠舊部改編為南昌營，金聲桓舊部改編為贛州營，采用和原湖廣鎮各主力營相同的編製，並加強了教導營分配來的督導官和部分基層戰鬥骨幹，分別駐九江、南昌和贛州。張先壁和郝永忠都對此沒有什麽異議，事實上，自從親眼目睹了譚泰全軍覆沒的那一戰之後，他們就再也沒有表露過一絲一毫的異議。和王光泰和鄭四維一樣，他們很快也主動交出了兵權，去廣東過逍遙自在的老爺日子去了。金聲桓卻還不想告別戎馬生涯，龐嶽尊重他的意願，先安排他去了辰州的教導營學習新軍戰法，日後再行任用。
水師方麵，從原來的兩營內河水師伏波營和洞庭營各抽調部分骨幹，組建第三個水師營，營號鄱陽營，駐防九江。
在改編進行的同時，龐嶽又在原湖廣鎮教導營的基礎上籌建辰州軍事學院，作為左府軍培養各級指揮人才的基地，首任院長由原教導營營官沈士元擔任。
七月，為了呼應山西薑瓖的反清，龐嶽奉詔後率軍自嶽州北上、對清軍盤踞的武昌發起進攻。這是原湖廣鎮將士經過大半年的休整後首次以左府軍的麵貌出現在戰場上。全軍兵強馬壯、戰意高昂，隻用了二十餘日便攻克武昌，滿清五省經略洪承疇倉惶逃往南京。自此之後，除了最北邊的襄陽府和少數縣之外，湖廣也大部光複，武昌-九江連成一線，大明的北部屏障進一步得到鞏固。收複了武昌，龐嶽又與忠貞營配合，陳兵荊州以北，作出攻打襄陽乃至進軍中原的態勢。清廷再度震動，但苦於主力已被牽製在山西、陝西等地，亦是無可奈何。
八月下旬，大同城內，薑瓖麾下總兵楊振威暗中與城外清軍取得聯絡，企圖謀殺薑瓖、開城出降，卻被龐嶽派到薑瓖身邊的鷹眼衛總監刑彪提前發覺。薑瓖大怒之下，將楊振威押上城頭當著城外清軍的麵淩遲處死，並誅殺其全家及數百親信。
然而，麵對滿清的舉國之兵征討，薑瓖雖有南方的呼應和鷹眼衛的在旁協助，屢次打退了清軍的進攻，但還是逐漸到了力竭的邊緣。當年十一月底，大同城被攻破，薑瓖及大同軍的主要幾位將領卻在鷹眼衛的協助下趁著黑夜突圍出城，後又取道豫西山區抵達了湖廣，得到了龐嶽的接見。而他們的家人，早就薑瓖起兵之前就已被鷹眼衛暗中護送到了湖廣。隆武帝為表彰薑瓖反清歸明之功，冊封其為榆林侯。
年底，左府軍班師回嶽州。張雲禮以軍功升任左軍都督府都督同知，石有亮、盧啟武、崔守成、劉仁駿、賀震霆皆以軍功升任總兵銜。龐嶽也再次對左府軍編製進行調整。陷陣營改稱近衛營，虎賁、鋼鋒、破軍、泰山、華山營分別改稱第一、二、三、四、五營，烈火營名稱不變，以上各營軍旗不變。嶽州、永定、贛州、九江、南昌營分別改稱第六、七、八、九、十營。
其中，兩個戍衛營、兩個騎兵營、三個水師營以及近衛營、近衛炮兵營由左軍都督府直轄。此外，第一、第六營合編為第一鎮，總兵官石有亮；第二、第七營合編為第二鎮，總兵官盧啟武；第三、第八營合編為第三鎮，總兵官崔守成；第四、第九營合編為第四鎮，總兵官劉仁駿；第五、第八營合編為第五鎮，總兵官賀震霆。
駐地方麵，第一戍衛營駐防辰州，第一鎮和第一騎兵營、水師伏波營駐防武昌，第二鎮駐防長沙，第三鎮和水師鄱陽營駐防九江，第四鎮駐防南昌，第五鎮駐防寶慶。其餘各部駐防嶽州。
本來按照龐嶽的設想，每個鎮都要下轄一個騎兵營才好。但騎兵的訓練比步兵顯然要複雜得多，雖然在江西戰役中繳獲了不少戰馬，但此事卻是急不得，當時隻能先放上一放。
隆武六年二月，盤踞雲南的大西軍一部進入貴州，領兵的正是定北王艾能奇。貴州總兵馬進忠不能擋，連吃了幾次敗仗。後龐嶽奉詔率軍往援，在貴陽附近大破艾能奇軍並將之生擒。隨後，孫可望很快派遣使者入朝，連稱誤會，並表示願意接受朝廷的招安。隆武帝也心照不宣地不再追究。最後雙方達成一致，大西軍正式宣布歸順隆武朝廷，孫可望四兄弟均放棄自稱的王號，接受朝廷冊封的侯爵，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇分別為平東、安西、定北、撫南侯。隆武朝廷在形式上將雲南歸到了治下，卻也付出了不少代價，不僅授予孫可望鎮西將軍印、允許其執掌雲南一切軍務，在地方官員任用、稅收的留取方麵也給了其最大的自主權。雖有遺憾，但由於雲南地處偏遠，朝廷鞭長莫及，也隻能暫作這般處理。
這一年，雖然以薑瓖為首的山西反清運動和以王永強為首的陝北反清運動都已經宣告失敗，但“收複失地”的清廷也因此碰得頭破血流，元氣大傷。並且各地零星的反清烽火再也無法完全被撲滅，繼陝西、山西跟河南的好漢之後，山東的各地綠林響馬也紛紛加入了進來。滿清兩年內便在南方折了三個王爺和十萬兵力的光輝事跡讓各地的好漢們也看透了這個野蠻政權色厲內荏的虛弱本質，“韃子算個鳥”漸漸地成了一種口頭禪。
也就在這一年的十二月，執掌滿清權柄七年之久的多爾袞終於在重病中一命嗚呼。至此，再算上之前的多鐸和阿濟格，阿巴亥給老奴生的三個兒子已經全部完蛋。多爾袞的死，讓滿清的再次南征計劃也為之擱淺。據說多爾袞在臨死前還大呼“過江，過江，過江”，到死都沒合上眼。消息傳到大明治下各省的時候，正好是隆武七年的正月，各地商鋪的炮仗生意比以往好了一倍都不止，無數軍民熱淚盈眶、歡欣鼓舞地慶祝這個雙手沾滿漢人鮮血的人渣去見了薩滿。
隆武七年三月，休養生息兩年多的大明開始了自甲申年來的第一次戰略反攻。力圖進取的隆武帝以龐嶽為征東大將軍，與廣東鎮總兵官王東日一同率軍攻取福建。這一戰是左軍都督府下轄的南洋艦隊首次參戰，也是左府軍首次陸海聯合作戰。休養生息兩年多的左府軍和廣東鎮爆發出了比之前更為驚人的戰鬥力。此戰曆時半年，數萬清軍授首，滿清閩浙總督陳錦、福建總兵馬得功等多名地方文武大員被擊斃，整個福建和浙江南部宣告光複。
此戰過後，隆武帝下詔，廣東都指揮使司自此也劃歸左軍都督府統轄，另在光複的福建和浙江重建福建都指揮使司和浙江都指揮使司，並設右軍都督府統轄福建、浙江兩都指揮使司，以王東日為右軍都督府都督。
隆武帝的這一決定在群臣中引發了不少爭議。有人認為，如此一來，豈不是將湖廣、江西、廣東三省都置於左府軍的勢力範圍之下？他日恐成尾大不掉之勢。但這一回隆武帝卻堅持了己見，並沒有改變之前的決定。也有人把隆武帝升任王東日為右軍都督府都督、成立右府軍的舉措看作是對龐嶽及其左府軍的一種變相的牽製。
此後，從隆武七年到隆武九年，大明都沒有再主動對滿清發起進攻，而是開始消化已經光複的地盤，逐漸地積攢實力。
而經過這些年的發展，左府軍的實力也得到了進一步擴大。左軍都督府下轄的五鎮，每鎮都擴充至一個騎兵營加四個步兵營共兩萬餘人。此外，還有都督府直轄的近衛營、戍衛營等和水師以及南洋艦隊等，全軍總兵力已達十餘萬。軍隊的擴充尤其是南洋艦隊實力的擴充讓左府軍集團壟斷了廣東沿海至南洋乃至日本等地的海貿，每年源源不斷的白銀流入也讓龐嶽不用再為軍費所累。
期間，清軍有兩次分別從河南以及浙江北部大舉來犯，都被左府軍和右府軍合力擊退，除此之外再無大的戰事。
直到隆武十年，也就是去年年底，隆武帝召龐嶽及王東日前往行都桂林，開始商討東征光複南京的事宜……
不遠處一陣腳步聲傳來，打斷了龐嶽的回憶。他躺在竹椅上偏過頭，看清了向自己走來的三個身影，忍不住笑道:“怎麽？知道自己錯了，主動回來認罰了？”。